В последний день нашего майского отпуска в Кисловодске снова светило солнце! Утренние облака у горизонта развеялись, и в пять утра в наш дворик уже заглядывало радостное солнце. Мы намеревались замкнуть-таки Бештаугорскую окружную, которую недопрошли из-за непогоды в прошлый раз, а главное — осуществить задумку с восхождением на Орлиные скалы и гору Лохматую. Решено было: ехать на электричке, идущей по случаю выходного дня до самого Железноводска.
Мы вышли из дома пораньше. Сувенирные ларьки, к нашей досаде, были ещё закрыты. Мы попили воды в Нарзанной галерее и немного прогулялись по парку. Было тихо, умиротворённо, тепло. Пахло летом и курортной негой. И очень не хотелось уезжать!
Нам удалось даже покормить с руки нескольких синичек. Радуясь наконец наступившим теплу и солнцу, гуляли по дорожкам курортники. Убаюкивающее шелестела листва… С некоторым сожалением мы покидали парк. Завтра отъезд, надо прощаться с этими аллеями, ставшими вдруг такими уютными и гостеприимными!
По пути на вокзал мы заглянули в «Дары Кавказа». Всё, что приглянулось, следовало покупать сейчас. Кто знает, будет ли работать магазин, когда мы вечером вернёмся из путешествия?... Андрей накупил сванской соли в дом и друзьям (вкуснющая! Кончилась давно, а у нас такой нет — надо ехать в Кисловодск!), а Лена — очередного «шептуна». Эти очаровательные горшочки-безделушки, всякий раз немного иные, так и манили: взять, увезти с собой! На память о Кисловодске, себе на полочку или в подарок…
Прекрасный вокзал Кисловодска в который уже раз гостеприимно раскрыл перед нами двери электропоезда. Приятное путешествие в комфортном вагоне, знакомые солнечные пейзажи за окнами… Мы приехали в Железноводск.
Ух, какой ветер гулял по Железноводску! Странное это было сочетание — жаркое солнышко и холодные порывы ветра… Город был ярким и праздничным. Полюбившийся с первого знакомства Железноводск! Опасаясь, что не успеем вечером до закрытия магазинов, мы зашли в «Вина Прасковеи» — купить в подарок коньяка. Теперь весь день нам предстояло ходить по горам с бутылками в рюкзаках. И если бы мы только знали, по каким горам!..
Лес встретил нас весёлой солнечной зеленью. Сегодня тут было куда суше, и оттого подъём шёл бодрее. Плечи понемногу свыкались с тяжестью рюкзаков, буки сияли юной листвой, тенькали в ветвях синички. Не приученные есть с руки, лесные и осторожные. Мы нагнали шагавшего в гору мужчину зрелых лет — и поздоровались. «На штурм?» — поинтересовался он. Мы ответили, что, мол, нет, просто пройдёмся круговой дорогой, влезем на Орлиные скалы и Лохматую. «Что ж так? — не одобрил путешественник. — Раз пошли — значит надо подняться!» И как-то так вышло, что он напророчил наш будущий маршрут…
Дойдя до развилки, мы свернули направо. Чудесные буки бросали на грунтовку тени, шагалось легко и приятно. Лес шелестел приветливо, как всегда прекрасный и манящий. И мы шагали по ровной дорожке, пока не добрались до огромного камня — начала подъёма к Орлиным скалам.
Как-то подзабылось, насколько круто нужно было тут карабкаться в гору… Утоптанный грунт скользил под ногами, мы как могли цеплялись на корни и стволы. Делалось понятно, что спуск не будет простым. Светлое подножие скал утопало в зелени. По отвесному камню струилась вода, и русло едва живого водопада было чёрным.
Справа, с каменистой тропы, послышался шелест, стук палок и голоса. Двое мужчин спускались с Орлиных скал. Мы поздоровались и немного побеседовали. Седовласые путники оказались местными жителями, и припутешествовали они сюда через три вершины: Лисий нос, Большой и Малый Тау. Мы только уважительно вздохнули. А вот приезжайте сюда жить, сказали они — будете как мы ходить! И посоветовали непременно подняться на вершину Орлиных скал: там всё просто, по проволоке! По проволоке… Мы хмыкнули. На протяжении всего подъёма мы размышляли — как скатываться отсюда на дорогу, а уж восхождение по проволоке и подавно не входило в планы!
Однако планам этого дня суждено было хронически меняться. Серпантинящей тропкой меж камней мы карабкались вдоль скалы. Наверху громоздились каменные завалы, непролазные и прекрасные.
Густо цвели знакомые жёлтые цветы с одуряющим ароматом лилий.
Тропа возносила всё выше, и очевидно становилось, что в нашем случае это — подъём, но никак не спуск. Похоже, нам оставалась теперь только одна дорога — вверх!
На каменной площадке у Орлиных скал беседовали мужчина и женщина. Женщина сидела на камне, а мужчина стоял на скале над площадкой и приглашал свою спутницу следовать за ним. Та решительно отказывалась.
Мы огляделись. Справа от нас, за узкой щелью меж двух скал, открывался простор. Там возвышались два огромных камня, росших откуда-то снизу, из-под обрывов.
Над головами нашими нависала скала с длинным гротом под каменным козырьком. Похоже, это и был путь на вершину Орлиных скал. «Смотрите, — сказал мужчина, — тут не сложно пройти. Проволока — как перила». И впрямь, проволока была протянута по боку камня. Цепляясь за неё, следовало преодолеть узкий траверс вокруг скалы. «А дальше? — спросила Лена. «Дальше — как по тротуару!»
Мужчина настойчиво звал за собой. Лена в распорку меж двух скал вскарабкалась наверх. Ухватилась за проволоку, отыскала узенькую ступенечку для ноги, выдолбленную в камне. Было жутковато. Под ногами был отвесный гладкий камень, падать вниз казалось довольно далеко… Оставалось надеяться, что не подведут руки. Перехватываясь по проволоке, Лена добралась до широкого полутуннеля под козырьком.
Ой… оказывается, это было ещё не всё. Новый траверс с проволокой, вдоль скалы и вверх. «Смотрите, она надёжная! — настойчивый соблазнитель стоял, упёршись ногами в камень, откинув корпус, проволока в его руках отодвинулась от скалы, держа его вес. Лена представила, что Андрей снизу смотрит на её упражнения над обрывами. Теперь уже над полноценными обрывами, над серьёзной высотой… Да и самой ей было страшно. «Нет, я не пойду!»
«Зря! — мужчина, высокий и худощавый, уже смотрел сверху, из-за гладкой скалы. — Тут так красиво! Давайте!» И Лена решилась.
А там, наверху, и вправду было красиво! Площадка с высоким каменным бортиком открывала вид на бескрайние просторы, прекрасные, сине-зелёные, яркие.
Позади возвышались скалы, в ближней из которых зияло округлое отверстие — словно смотровое окно в мир за пределами Бештау…
И сидела под скальной стенкой молодёжь, лениво о чём-то беседуя.
Лена наскоро сняла несколько кадров.
Андрей ждал внизу, следовало пускаться в обратный путь. «Обратно пострашнее будет», — предупредил Ленин спутник по восхождению. И вправду, смотреть вниз с края скалы оказалось очень неприятно. «Зато вариантов теперь нет!» «Лучше лицом к скале», — посоветовал мужчина. Лена покрепче уцепилась за проволоку.
Внизу Андрей беседовал с ожидающей своего спутника дамой. Мы распрощались с нашими случайными знакомыми. Лена поблагодарила мужчину за то, что придал ей уверенности и сопроводил. Без него она действительно не стала бы пускаться в это рискованное скалолазание, и не увидела бы своими глазами макушку Орлиных скал. Теперь же у неё было ощущение нечаянного и памятного открытия!
Но за открытие это приходилось теперь расплачиваться. Спуск назад, на кольцевую дорогу, продолжение маршрута к горе Лохматой с её благостной атмосферой — всё это уже не могло состояться. Для нас оставался единственный маршрут — вверх. А значит — на Малый Тау!
Непростой это был подъём. Рюкзаки были тяжёлыми, а карабкаться приходилось очень крутой тропой, по высоким каменным ступеням. Всё больше высоты оказывалось под нами, всё глубже делались пропасти за берёзами слева от тропы.
Однажды мы присели отдохнуть на маленькой поляне в окружении берёз. Всю поляну занимали массивные каменные плиты, плоские, словно срезанные гигантским ножом. Они были уложены так, что получился каменный стол и две широкие каменные скамьи. За кронами берёз виднелись дальние дали, там была пропасть, и где-то в глубине её зеленели трава и купы деревьев.
Мимо нас проходили вниз туристы — был выходной день, очень много народа посещало сегодня гору, и большинство этих людей крутизной тропы нимало не смущалось. Мы немного посидели — и продолжили подъём.
Наконец тропа начала слегка выполаживаться. Всё ближе сходились справа и слева от тропы склоны, всё отчётливей читалась конусообразная форма горы. Лес вокруг начал светлеть, тропа вынырнула на открытое пространство.
Впереди и внизу, значительно ниже нас, виднелась заросшая лесом горная верхушка. Это была Лохматая, над которой мы уже давно поднялись.
А подъём продолжался. Тропа вывернула влево, и могучий ветер, холодный и тугой, накинулся на нас. Дуло тут от души!
Вершина была уже рядом. Травы и цветы вдоль тропы колыхались от ветра. Цвели тут и вездесущие фиолетовые ирисы. Кусты с красивыми светлыми бутонами ярко выделались на фоне пасмурных далей. Конусы несостоявшихся вулканов торчали вдоль долины, и изредка пробивавшиеся сквозь облачность солнечные лучи зажигали то одну гору, то другую.
Гора Железная перекрывала Развалку. И всё это было внизу, внизу…
И только справа от нас возвышался острым конусом Большой Тау с вышкой на вершине.
Интересно, подумалось нам, пошёл ли на гору тот мужчина, встреченный на подъёме?
На вершине было очень людно и шумно. Тут проходили какие-то соревнования, и множество детей и взрослых сидело в траве, разглядывая далёкие горы. Снизу кричали какие-то речёвки и пели песни. На седле вообще творилось столпотворение! А позже мы видели, как весь этот многочисленный люд в едином порыве принялся штурмовать Большой Тау. И разветвляющиеся светлые ручейки тропок, ведущие к вершине, сделались похожи на муравьиную тропу — так густо они были покрыты крохотными фигурками поднимающихся людей!
Отчаянный ветер рвал из рук фотоаппараты, толкался, застилал лицо Лены волосами. Лене пришлось повязать на голову косынку, дабы не бороться со взбесившейся причёской.
Мы прошли по тропке на контрфорс, отходящий в сторону Железноводска.
Тут, на самом ветру над обрывами, какие-то отчаянные туристы установили палатку. Перед палаткой светлел в траве каменный лабиринт. Андрей пошёл его разглядывать, а Лена взобралась на возвышение на краю контрфорса, оглядеть окрестности без помех. А потом мы присели на бугорке у лабиринта, и устроили обед с прекрасными видами.
У лабиринта дуло слабее. Когда же мы начали спуск к седлу по тонущей в травах тропке — ветер принялся за нас с новой силой. Сделалось холодно, да и идти было не комфортно — ветер норовил сбить равновесие. А у самого седла мы слышали, как руководитель группы говорил своим ребятам-спортсменам: «Можете сбегать по-быстрому на Малый Тау, сфоткайтесь и назад. Но там может поддувать»…
Для спуска с седла мы, поразмыслив, выбрали тропу в сторону Лермонтова. И не прогадали! Она оказалась значительно более пологой, чем тропа в сторону Железноводска. Да к тому же идти незнакомой дорогой было интереснее.
Дорожка и впрямь оказалась красивой. Сперва крутая, затем более пологая и серпантинящая, она вывела нас в конце концов на широкую лесную грунтовку.
Тут тоже ходили толпы туристов и отдыхающих, кто-то сидел у дороги, расположившись на пикник. Перебегая речку, влево отделилась тропа, ведущая на Лохматую. Вот удача! – подумалось нам. И мы устремились было по тропе.
Но быстро передумали. Очень уж круто начала она забирать вверх, а впереди, меж деревьев, показался и вовсе уже негуманный подъём. И мы поняли, что ноги наши в такую гору идти отказываются. Подъём на Малый Тау не прошёл для мышц бесследно. Не слишком огорчившись, мы повернули назад. Хватит с нас на сегодня восхождений!
Грунтовка вывела нас на круговую дорогу. Влево увёл светлый туннель меж деревьев – там начинался спуск в Лермонтов. А мы пошли вправо, в сторону Железноводска. По пути всё высматривали дорожку, которой когда-то осенью поднялись и вышли к Орлиным скалам. Да так и не пришли к определённому мнению.
А потом поманила развилка — дорожка убегала чуть вверх от основной, и мы подумали (зря!), что именно по ней пошли той осенью. И решили повторить маршрут.
Там, наверху, и впрямь оказался интересный лес, светлее и просторнее, с трогательными травками и белыми цветками по обочинам, с коряжистыми буками, с какой-то весёлой весенней дремучестью, как бы странно это ни звучало.
Правда, дорожка эта была завалена упавшими за зиму деревьями.
Но мы прошли-проломились через завалы, и выбрались к полянке с руинами.
Где-то неподалёку мы тогда устраивали привал по пути на вершину. В то солнечное утро тут только начиналось для нас путешествие, и влекла вверх жажда открытий и новых пространств…
Сейчас мы просто огляделись, да и пошли понемногу вниз. Туда, где с развилки манил нас туннель из корней и стволов, и буки склонялись над дорогой к вершине.
Мы шагали вниз через зелёный лес, и прощались с Бештау, с его буковым весенним царством, полным солнца и света. Не хотелось уезжать.
Но отпуск заканчивался, и мы мысленно уже перелистывали эту страницу наших странствий. На пороге леса Лена обернулась назад. И сказала лесу «спасибо». Ярко зеленели лужайки у домов на границе Бештау, и сиреневыми облаками цвели на клумбах цветы. И хозяева клумб продавали разноцветные макеты Бештау.
Мы вышли в Железноводск, по-прежнему приветливый и солнечный.
Посидели в сквере под деревьями, перекусили. Попрощались с Железноводском, и с его вокзала — с самым старым из сохранившихся вокзальных зданий! — уехали в Кисловодск.
Всё-таки замечательно расположен вокзал в Кисловодске! Платформа меж зелёных, заросших деревьями склонов, подземный переход — и вот уже нарядная улочка — под горку, под горку! — выводит на Курортный бульвар. Вот ведь забавно — а продавец «Кавказских сувениров» всё ещё не закрыл магазин, как грозился к этому времени! Могли бы сделать наши покупки и вечером. Так же, впрочем, как и с коньяком в Железноводске… Ну, зато мы ходили по горам с чувством выполненного долга! Впрочем, Лену всё ещё манила мысль о горшочках-шептунах… Мы полюбовались фонтаном, затейливой пляской струй в разноцветной иллюминации и всполохами огня среди сияющей воды. А потом свернули-таки в сувенирные ряды, и Андрей отыскал новую точку с «шептунами». И у Лены разбежались глаза, и она некоторое время возились, мучаясь выбором. И обогатила свою коллекцию ещё несколькими «шептунами». Вот теперь уже точно было — всё!
И с некоторым сожалением мы покинули Курортный бульвар. В последний раз поднимались мы тихими кварталами круто вверх, к нашей улице на горе. Надо было упаковывать чемоданы, завтра с утра нас ждал поезд домой…
20 мая 2023 года