Изобретение колеса имеет огромное значение для развития человечества. Первые упоминания о колесе относятся к четвертому тысячелетию до нашей эры. В настоящее время считается, что самое старое колесо было найдено в болоте неподалеку от Любляны, а второе, вместе с целой повозкой, — в ямном погребении на Северном Кавказе.
Люблянское колесо
Самый древний археологический образец колеса от настоящей повозки был найден в 2002 году в Люблянском Барье, болотистой местности в 15 км от столицы Словении. Это место располагалось древним свайным поселением, и находка датируется периодом от 3160 до 3100 года до н. э., то есть концом 4-го тысячелетия до н. э. Частично сохранившийся колесный диск диаметром 72 см сделан из ясеня и составлен из двух досок, скрепленных металлическими скобами. В одной из частей, той, что побольше, сделан квадратный пропил, в который вставлялась найденная рядом дубовая ось, фиксировавшаясь дубовыми же клиньями.
Такие колеса вращались с осью как целое, подобно современным колесным парам у поездов. Это ограничивало маневренность экипажа, поскольку на поворотах одно из колес должно было проскальзывать. Зато конструкция была относительно простой.
Впрочем, она явно не была первым поколением. Сначала колеса делали цельными, отрезая круглый диск от ствола, как ломтик от палки колбасы. Такие колеса не требовали металлических деталей, но были менее прочными из-за склонности древесины растрескиваться в радиальном направлении.
Эволюция конструкции
Раньше колеса делали из тяжелых деревянных дисков, вырезая их из одного куска дерева. Но со временем их конструкция стала лучше: добавление спиц сделало колеса легче и крепче, а использование железных ободов увеличило их прочность. Благодаря этим новшествам, колеса смогли выдерживать большие нагрузки и использоваться в разных условиях.
Революция в производстве
Колесо значительно изменило транспорт в древние времена, начиная с первых повозок и телег, появившихся в Месопотамии примерно в 3200 году до нашей эры. Эти транспортные средства, часто тянущиеся животными, значительно упростили перемещение людей и товаров, ускоряя торговлю и военные походы. Благодаря колесу, стало возможным перевозить тяжелые грузы на большие расстояния, что оказало значительное влияние на экономическое и культурное развитие общества.