Мы извлекаем бензин, мазут, моторное масло и сырье для пластиковых изделий из нефти. Но откуда же берется сама нефть?
Миллионы лет назад в океанах и болотах обитали микроскопические организмы. После своей смерти они оказывались погребенными под слоями осадков — таких, как останки других живых существ, земля, вулканический пепел и ил. В отсутствие кислорода эти материалы постепенно разлагались и преобразовывались в сложные углеводороды.
Однако некоторые ученые считают иначе. По их мнению, нефть формируется из глубин земли частями — углерод и водород выделяются отдельно. Скапливаясь в пористых горных породах, эти элементы взаимодействуют и образуют нефть.
Не зависимо от механизма образования, нефть накапливается глубоко в земле, под плотными слоями, которые не позволяет ей подняться. При бурении специальных скважин можно обнаружить значительные запасы нефти, хотя первые скважины были неглубокими — всего несколько сотен метров.
Сейчас же современные скважины способны достигать семи километров. Когда скважина пробурена, нефть под давлением вырывается наружу, иногда в виде фонтана, который может стать источником пожара при наличии газа. Нефть ценится высоко и обычно представляет собой густую жидкость. В редких случаях можно встретить удивительно чистую, почти белую нефть, которую можно использовать сразу.