Иван Степанович жил на самом краю деревни Берёзки. Старенький дом его соседей рухнул, когда остался без хозяев более восьми лет. Теперь вдовец Степанович жил без соседей с одной и другой стороны и даже был рад этому обстоятельству, потому что присматривал за множеством кошек, прибившемся к его дому из соседнего дачного посёлка в течение нескольких лет.
А каким же соседям понравится такое кошачье поголовье, если животные ещё будут и к ним через забор наведываться?
Сколько у него было кошек, Степанович и сам уже толком не знал, потому что одни в основном сидели дома, отлучаясь ненадолго на улицу, другие жили только во дворе, а ещё несколько прятались в сарае в ненастье или холода, а днём бродили по саду, и гуляли даже далеко в поле, охотясь за мышами.
Пенсия у Степановича была небольшая, как и у всех бывших колхозников, и чтобы прокормить такое поголовье кошек, он работал сторожем на ферме. Однако колхоз переживал не лучшие времена, и вскоре ферма стала приходить в упадок. Загрустил Степанович, что его уволили. Туго приходилось ему с кошками. Продать из дома нечего, работы для пенсионера в деревне нет. Стал он тогда подрабатывать у соседей весной: кому огород копает, кому заборы чинит, а у самого домишко совсем обветшал, давно ремонта не видел.
Надо сказать, что Степановича люди любили. В основном за то, что он не пил и даже не курил, и всегда приходил на помощь, если соседи просили. Поэтому, когда он остался без работы, добросердечные соседки, те, кто держал коз или коров, давали ему за работу молока, творога и яиц и немного денег. А когда работы не было, то отдавали молоко просто так.
Степанович благодарил за продукты, и всё равно отдаривал женщинам взятое молоко. Он знал, как можно ещё заработать: в начале лета вязал веники для бани: берёзовые, дубовые, липовые и даже можжевеловые. Снабдив всех желающих в деревне, он продавал веники на трассе, где их у него быстро раскупали городские любители парной. Потом пенсионер ведрами продавал малину, чернику, а осенью – грибы, орехи и клюкву.
- Наши края, слава Богу – богатые, - хвалился Степанович проезжающим покупателям, - только не ленись, а пораньше вставай. Лес богатейший…
- Ну, это ещё надо места знать и змей не бояться, и спину гнуть, - добавляли покупатели и не брали сдачи.
Степанович никогда не рассказывал им, что столько трудится из-за кошек, а хвостатые ждали его каждый день у дома, с мяуканьем бросаясь под ноги долгожданному хозяину не столько из-за голода, как по привычке и из уважения.
- Сейчас, сейчас, мои хорошие, - обращался хозяин к своим кошкам, - погодите, дайте в дом-то войти.
Он ставил на табурет свой рюкзак с провизией и прежде кормил своих пушистых домочадцев, а потом и сам садился перекусить.
Каждый день Степанович варил большую кастрюлю ячневой каши, добавляя в неё «для духу» немного ливерной колбасы, размяв предварительно её в руках на мелкие комочки.
Кошкам выкладывался такой обед раз в день в несколько мисок в коридоре, во дворе, и особенно пугливым и диким - в сарае.
Угощение быстро съедалось, и каждый раз Степанович приговаривал одну и ту же фразу:
- Ну, и хватит, ну, пора и честь знать. А остальное мясное – на воле бегает. Ловите сами.
К чести кошек надо сказать, что свою работу по ловле мышей и крыс они выполняли на отлично. Не было видно грызунов и близко. Даже кротов в саду, и тех выловили, а летом доставалось и птичкам, слишком низко свившим свои гнёзда в саду.
- Эй, сосед! – как-то раз крикнула баба Тоня, - есть хорошая новость для нас всех, а особенно для тебя.
- Что такое? Неужели я кому занадобился? – удивился Степанович.
- Вот именно. Выкупил у колхоза нашу ферму Олег Иванов. Собрался тут свою скотинку разводить и содержать. Так что спрашивал о тебе. Сторож снова нужен, - улыбалась баба Тоня.
- Вот это молодец мужик. Вот это похвально… И мне опять постоянная работа, и деревне рабочие места. Наверное, скотников будет нанимать, доярок. Работа большая… - Степанович собрался к Олегу.
Теперь, когда он снова обрёл работу, и семья фермера перебралась в деревню, Олег и сам навестил своего сторожа.
Войдя в дом Степановича, мужчина поразился количеству кошек, неустроенности быта, скудной обстановке, граничащей с нищетой.
- Ты не удивляйся. Я не пью, и работаю на совесть, - сказал Степанович новому хозяину фермы, - а то, что тут такое… так не на что, если честно сказать. Только и хватает средств на поддержание штанов и корм этим вот… моим…
- Я слышал, и всё про тебя знаю. Помогу чем могу, однако надо сначала стерилизовать кошек, обязательно. Этим займётся моя жена Ольга. Она ездит в город часто и будет возить твоих кошек в ветклинику. Расходы мы берём на себя, в качестве помощи, - пообещал Олег.
Вскоре четыре кошки были прооперированы, и Степанович не волновался за их здоровье. Двух молодых кошек сын Олега Саша пристроил в добрые руки к знакомым в городе.
Мальчик так был рад, что ему удалось это сделать, что стал выкладывать объявления в интернете, чтобы устроить и остальных питомцев Степановича.
- Ты только их не абы кому, - волновался Степанович, ты добрым людям отдавай. Вот бы с дачниками ещё провести воспитательную работу, а то как осень, так снова бегут с дач одна-две кошки от нерадивых хозяев…
Саша фотографировал котов, и неустанно искал им хозяев. Он и к себе в дом выбрал одну кошку и кота с разрешения Олега. А двоих молодых котиков сам Степанович устроил на ферму, где они ходили между коров, спали в сене, и пили парное молоко.
Вскоре осталось у Степановича всего четыре кота. Их он решил никому не отдавать.
- Всё, хватит, - поблагодарил он Сашу, - эти со мной жить останутся.
- Почему? Это точно? – спросил мальчик.
- Точно. А потому что Рыжий и Серый – старенькие. Их никто не возьмёт. И очень они ко мне привыкли, а я к ним. Белка – хорошая крысоловка. Такую кошку нельзя отдавать, а Мурзик и ленивый, и не ловит никого, интеллигент, но обаятельный… Так ласкается и поёт, и спит со мной в обнимку, что не могу я с ним расстаться. Вот так, - ответил Степанович.
- Не много тебе будет? – спросил Олег, - хватит самому на пропитание?
- Теперь уж точно хватит, да и ремонтом пора заняться, давно я к дому руки не прикладывал, - ответил Степанович.
Баба Тоня то и дело забегала к Степановичу глянуть, как идут дела. Олег привёз ему досок, гвоздей, краски и обоев, а Саша приходил помогать выносить мебель из комнаты.
Три месяца Степанович стучал, резал, клеил и красил. Наконец, комната и кухня были приведены в порядок, ступени крылечка блестели новой краской, окна белели, на них появились кружевные наличники, которые Степанович сделал лично.
- Вот Санёк, - объяснял он своему юному помощнику, - учись, не ленись. Всё-таки строитель – самая мирная профессия на земле. И чего это я раньше не занимался домом?
- А потому, что один как сыч жил. А теперь в деревне люди деловые появились, дружить ты с ними стал, вместе работать, пример берёшь. А не только с кошками возишься… - ответила входившая во двор баба Тоня.
- Да нет, он молодец, - заступился за Степановича Саша, - если бы не он, то умерли бы с голода кошки.
- Не только я. И сама Антонина молоком выручала бесконечно. Я и сам пил, и кошкам наливал, вот и выжили мы все вместе… - пояснил Степанович.
- Ладно, пошли ко мне чай пить. Я ватрушек с творогом напекла. И к тому же посоветоваться мне с вами надо насчёт нового забора, - позвала баба Тоня.
- Ну, вот. Так бы и сказала сразу, что работа есть, - засмеялся Степанович, - а то плюшки, ватрушки… Ко мне подкатывать не надо, милая ты моя. Ты у меня первая и вне очереди идёшь. Во всём помогу, чем смогу.
- Какие тут люди все хорошие, - сказал Саша, уплетая вторую ватрушку, - мне нравится в Берёзках! Не то, что в городе. Все мимо бегут. И не здороваются, и не смотрят. А тут – все знакомые, друзья и главное – столько живности держать можно. Я прямо из школы бегу на ферму, а оттуда к Степановичу, а потом уж домой. И вечером с друзьями встречаюсь, нет свободной минуты.
Степанович допил чай, улыбнулся бабе Тоне, и сказал:
- Ну, вот. Бригада сыта. Пошли, показывай свой забор. Где там чинить нужно? Завтра же с утра и начнём! Верно, Саша?
Мальчик деловито кивнул и выйдя из-за стола, опередил хозяйку и наставника – вышел во двор и погладил Мурзика, дожидающегося своего хозяина у калитки.
- Ну, что кот? – спросил его Саша, - молочко тебе будем отрабатывать. А ты сиди и нас жди, пушистик…
Спасибо за ЛАЙК, ОТКЛИКИ и ПОДПИСКУ! Это помогает развитию канала. Поделитесь, пожалуйста, рассказом с друзьями!
ВАРЕНЬКА
До новых встреч на канале!