На закате Османской империи беспокойный турецкий военнопленный томился на Мальте, которая в то время была британским владением. Имея достаточно свободного времени, Эшреф бей начал писать о своих приключениях в качестве офицера османской армии. Его биография не сохранилась, но, судя по имеющимся архивным материалам, мы можем представить, что она могла включать в себя: ряд все более важных поручений для Комитета союза и прогресса (османских патриотов, выступавших против политики султана) и для Энвера-паши, героя "Младотурок" 1908 года.- революционера и выдающегося военного деятеля Османской империи во время Первой мировой войны.
История Эшрефа мало известна за пределами Турции, где она приобрела легендарный статус. Он родился в столице империи Стамбуле в 1873 году, где его отец дослужился до должности главного сокольничего. Он учился в нескольких лучших военных училищах империи. Однако Эшреф не был турком. Он был родом из Черкесии, региона на Северном Кавказе, расположенного вдоль восточного побережья Черного моря, и у него была склонность к конфликтам. Его карьере было суждено колебаться между инсайдером и аутсайдером.
Во время Первой мировой войны Энвер-паша стал фактическим главнокомандующим Османской империи (формально этот титул принадлежал султану) и попытался сохранить империю в неприкосновенности, несмотря на все возрастающие трудности. Эшреф был одним из "самоотверженных офицеров", сплотившихся вокруг паши, и входил в его специальную организацию "Тешкилат-и-Махсуса", которая занималась такими деликатными вопросами, как сбор разведданных и тайные операции. К концу войны Эшреф стал печально известной фигурой. Однако его восхождение к известности было далеко не простым. В последние десятилетия своей карьеры он объездил вдоль и поперек обширную Османскую империю и за ее пределы, часто переходя грань между верным слугой империи и преступником.
Будучи молодым студентом, из-за склонности к насилию он был исключен из академии в Стамбуле. Его отправили в другую академию в городе Эдирне (Адрианополь), что стало первым из многих периодов изгнания. За свои проступки его переводили из тюрьмы в тюрьму, но в конце концов он сбежал и жил среди племен пустыни Наджд в Центральной Аравии, где овладел арабским языком, а также манерами и обычаями бедуинов. Такие знания понадобились бы во время Первой мировой войны.
Эшреф решил выставить себя на посмешище в глазах османских властей. Такие подвиги, как похищение сына начальника османских военных казарм в Медине и нападение из засады на императорский паломнический караван на пути в Мекку, были направлены на то, чтобы произвести впечатление на центральные власти и убедить их в том, что им было бы лучше реабилитировать такую трудолюбивую и находчивую личность.
Политика снисходительности султана Абдулхамида II привела к тому, что Эшреф был помилован и возвращен в лоно империи. Ему и его брату были предоставлены синекуры в одном из владений султана близ Измира (Смирна), но вскоре они стали проявлять беспокойство. Занявшись разбоем на горной территории Западной Анатолии, они продолжили заниматься бандитизмом, прежде чем их снова завербовали в расширяющийся государственный аппарат безопасности. Назначенный офицером жандармерии, Эшреф теперь отвечал за борьбу с той же группой преступников, к которой он когда-то принадлежал.
Когда Италия вторглась в Триполитанию (Ливию) в 1911 году, Эшреф получил первое из непрекращающегося потока боевых заданий, которые продолжались до его пленения во время арабского восстания и передачи под стражу Великобритании в 1917 году. После того, как Эшреф переправил группу османских и арабских высокопоставленных лиц через Египет в Ливию, он начал сотрудничать с ливийскими племенами в рамках сопротивления османов-сануси итальянскому вторжению. Когда в следующем году начались Балканские войны, Эшреф снова оказался в центре событий, сыграв ведущую роль в послевоенной, "неофициальной" операции Османской империи по созданию мини-государства в Западной Фракии на землях, ранее принадлежавших Болгарии. Просуществовавшее недолго правительство, которое Эшреф помог сформировать, было призвано защитить мусульманское население региона, подвергшееся насилию во время боевых действий. Когда в конце войны османское правительство отказалось от этого соглашения, Эшреф и его товарищи пришли в ярость: он служил командующим "национальными" военизированными формированиями и даже разработал дизайн флага злополучного образования.
Самое смелое задание Эшреф получил, когда Энвер-паша приказал ему доставить партию золота и оружия османской армии в Йемен, провинцию империи на юге Аравийского полуострова, которая была отрезана от запада из-за поддерживаемого Британией "арабского восстания". Прокладывая сложный маршрут, Эшреф повел свой отряд по суше через Аравию. В конце концов они были обнаружены и атакованы гораздо более крупными силами. Эшреф был схвачен и провезен парадом по району Хиджаз на западе Аравии, прежде чем был передан британским военным чиновникам, которые доставили его в Каир для допроса. Именно тогда его перевели на Мальту, где он был вынужден пересидеть остаток конфликта.
В 1920 году он окончательно порвал с Анкарой и последовал за своим соотечественником черкесом Эдхемом через линию фронта в зону греческой оккупации в Западной Анатолии. В результате в работах господствующей кемалистской историографии его впоследствии называли "предателем нации". Вынужденный жить в изгнании из новообразованной республики и разлученный со своей семьей более чем на 30 лет, он, наконец, получил разрешение вернуться в Турцию в преклонном возрасте.
Помимо отдельных деталей, жизнь Эшрефа отражает ряд более широких тенденций, которые помогают нам понять эту эпоху быстрых перемен в регионе и ее катастрофические личные последствия. Как сын черкесских иммигрантов, Эшреф олицетворяет демографические изменения, сыгравшие решающую роль в этот период. Османские вооруженные силы, особенно растущие военизированные формирования, активно вербовались из числа черкесов, которые были вытеснены с Кавказа российской экспансией в 19 веке. Перипатетическая карьера Эшрефа также свидетельствует о том, насколько технологии, а также их способность к коммуникации и передвижению изменили динамику этого периода. Во время своих многочисленных приключений Эшреф путешествовал на поезде, пароходе, автомобиле и даже самолете, и он был заядлым пользователем телеграфа. В конечном счете, его карьера подчеркивает, до какой степени лояльность и личные связи работали как на агентов, подобных Эшрефу, так и против них, которые всегда были в центре событий в этот бурный и определяющий период истории.