Старший сын Раисы и Аркадия не приезжал домой уже полгода. Не то чтобы Виктору было не до семьи, но за последнее время они с братьями и сёстрами разругались настолько, что почти не разговаривали – только сухо поздравляли друг друга с праздниками и обменивались парой фраз во время редких встреч.
– Так дружно в детстве жили, – сокрушалась их мать. – Хоть и дрались, и обзывались, а всё-таки всегда мирились и играли всей компанией. А теперь что…
– Выросли, – развёл руками её муж. – У всех свой характер.
– У меня сердце не на месте, что они все по отдельности. Такая большая семья, а согласия в ней нет.
Наташа в прошлом году поступила на музыкальный факультет и тоже уехала в город. Младшие Антон и Катя ещё учились в школе – в восьмом и шестом классах.
– Мам, почему Наташка даже ко мне на выступление не приехала? – обиженно спросила Катя, бросив рюкзак на пол. – Ей вообще всё равно на нас. Витька тоже всё учится. Антон злой.
– Когда поедешь в институт, поймёшь, как много там задают, и времени всегда не хватает, – ответила Раиса, хотя сама не раз задавалась теми же вопросами.
– А я не поеду никуда, – заявила Катя. – Кто-то же должен вам с папой помогать.
Мама улыбнулась и обняла дочь. Хоть какой-то островок тепла и понимания был в их семье, погрязшей в ссорах и обидах.
В этот раз Раиса твёрдо решила собрать всех вместе, тем более что повод для этого нашёлся самый неожиданный. Женщина полила цветы, набрала ягод для варенья, отнесла в дом и вернулась в сад, чтобы немного полежать и подумать о своём. Размышляя о детях, она вспомнила Новый год, после которого все они больше не собирались вместе.
– Нужно выбирать что-то серьёзное, перспективное, – наставлял сестру-выпускницу старший брат. – А музыка эта твоя – просто ерунда.
– Ну да, надо всем быть физиками, как ты. Самый умный нашёлся, – обиделась Наташа.
Витя всегда мечтал о большой карьере и не считал творческие профессии чем-то стоящим. Он относился строго к братьям и сёстрам, всё свободное время посвящал учёбе и редко позволял себе отдыхать. Его сестра, напротив, была человеком увлекающимся и непостоянным, отчего и понимания у них не находилось.
Антон, до недавнего времени парень скромный и весёлый, вдруг стал угрюмым, молчаливым и временами очень сердитым. Проводить время с Катей ему больше не хотелось, и девочка по этому поводу жаловалась маме почти каждый день. Вот и тогда его с трудом удалось уговорить присоединиться к застолью.
– Антошка, ты чего не стрижёшься? Совсем зарос, – без злого умысла сказала Наташа и взъерошила его кудрявую шевелюру.
– Тебе-то какое дело? – буркнул тот и отодвинулся подальше.
– Да никакое. Ходи, как хочешь, – удивлённо ответила сестра и больше разговоры с ним не заводила.
Под конец зимних каникул и девочки, до этого относительно мирно уживавшиеся в одной комнате, устроили скандал.
– Я больше к вам не приеду, – заявила Наташа, готовившаяся к своей первой сессии. – Один наставления читает, другому слова не скажи, третья на месте не может усидеть и шума создаёт за десятерых. Надоело.
Как ни пыталась Раиса поддерживать в семье дружественную атмосферу, распрощались все холодно и больше видеться ни в какую не хотели. С наступлением июля женщина начала предпринимать попытки снова собрать всех под одной крышей.
Первым прибыл Виктор. Увидев его на крыльце с сумкой в руках, мама подбежала обнять сына и позвала ужинать. Аркадий тоже был очень ему рад, расспрашивал об экзаменах и делился планами собрать бассейн во дворе, уже второй год лежавший нераспечатанным в кладовке.
Наташа приехала на следующий день, нагруженная чемоданом и синтезатором. Родители помогли ей занести вещи в дом. И вот вся семья, наконец, была в сборе.
Раиса занималась приготовлением праздничного ужина и старательно прислушивалась ко всем голосам, боясь, как бы дети снова не поссорились. Её страхи не были пустыми – во всех комнатах в это время зрело напряжение.
– Ты хоть к экзаменам готовишься? – интересовался Витя у брата, сидевшего в наушниках за компьютером.
– Они в следующем году, тогда и подготовлюсь, – нехотя ответил Антон, не оборачиваясь.
– А сейчас время впустую тратишь. Лучше бы читал или с репетитором позанимался, пока есть время.
– Вить, отстань от меня. Тебя отец звал во двор помогать, вот и иди.
– Я-то пойду, а ты не жалуйся потом, если никуда не поступишь.
– Всё, хватит, – Антон сделал музыку погромче, давая понять, что слушать наставления больше не собирается.
Из комнаты девочек донеслись звуки потасовки. Витя открыл дверь и увидел картину, по театральности не уступающую какому-нибудь спектаклю. Наташа держала в руках синтезатор, пытаясь засунуть его в чехол. Катя в это время старалась не дать ей этого сделать и тянула чехол на себя.
– Ну, пожалуйста, – вопила девочка. – Тебе что, жалко? Я только попробую.
– Знаю я твоё «попробую», – строго ответила Наташа. – После твоих рук все клавиши почернеют. Научись их мыть сначала.
– Тогда! Тогда я сейчас все твои записульки в окно выброшу! – в сердцах выкрикнула Катя в ответ на такое несправедливое обвинение.
– Не смей! Это моя исследовательская!
Несколько десятков исписанных листков полетели со второго этажа, где Аркадий в это время уже собрал бассейн и даже успел наполнить его водой.
– Ну, всё, – разозлилась Наташа, увидев, как её работа медленно тонет в воде. – Побывала дома – и хватит.
– Вам сколько лет? – вмешался Витя. – Что вы не можете никак ужиться?
– Молчи там лучше, – резко ответила Наталья, закидывая вещи в свой чемодан. – Советы твои здесь никому не нужны.
– Что у вас тут случилось? – с тревогой спросила Раиса, поднимаясь по лестнице с промокшими листками в руках.
– Наташка с Катей поругались опять, – спокойно ответил стоявший в проходе Антон и равнодушно глядевший на происходящее.
Девочки в это время дошли до того, что уже боролись за Катины рисунки, которые сестра в отместку хотела тоже выбросить за окно.
– Детский сад, – заключил Витя. – Я в такой обстановке точно заниматься не смогу.
– Я сейчас же уеду обратно, – сообщила Наташа, выпустив Катю, и продолжила складывать разбросанные по полу вещи.
– Успокойтесь, – попросила Раиса. – У меня ужин почти готов. Мы с папой вас очень ждали, давайте хотя бы сегодня не будем ссориться.
– Я, пожалуй, пойду местную библиотеку изучу, – ответил Виктор. – Поужинаю потом один.
– Ещё успею на вечерний автобус. Пока, мам! – Наташа быстро обняла мать и потопала вниз.
Витя отправился вслед за ней. Антон и Катя, опомнившись, посмотрели на растерянную и погрустневшую Раису, застывшую посреди коридора, потом друг на друга – и бросились вниз.
Аркадий что-то говорил Наташе, видимо, убеждая её остаться, но та шагала к калитке, не собираясь останавливаться. Витя тоже направлялся к выходу с книгой под мышкой. Маленькая и худенькая 12-летняя девочка Катя в этот момент вдруг ощутила сполна свою беспомощность. Она поняла, что должна была помочь маме, а на самом деле ей навредила. Предприняв последнюю попытку всё исправить, она крикнула:
– Что вы делаете? Мама хотела сказать вам всем что-то очень важное. Вернитесь немедленно! Выслушайте, а потом можете уезжать и ходить в библиотеку, сколько захочется.
Наташа и Витя остановились и с сомнением посмотрели на младшую сестру. Та, заметив, что её слова подействовали, продолжила:
– Я не буду больше ничего у тебя брать, – пообещала девочка. – А тебя отвлекать от занятий. Только не уходите, пожалуйста.
– В самом деле, – поддержал её отец. – Мама так вас ждала, готовила, старалась. Пойдёмте в дом.
Когда все, наконец, расселись и затихли в ожидании новости, Раиса с тревогой посмотрела на мужа. Тот весело подмигнул ей в ответ и улыбнулся.
– Давай, не волнуйся, – шепнул он.
– Мама, они сейчас попадают, – похихикала Катя, довольная тем, что знает тайну, в которую пока посвятили не всех.
– Да что тут у вас такое? – тоже развеселилась Наташа, позабыв об испорченной исследовательской и удобно разместившись на диванчике между братом и сестрой.
– Мне тоже интересно, – выразил солидарность с ней Витя.
– Дети, я не знаю, как вы к этому отнесётесь, и, честно говоря, жутко переживаю. Катя и Антон вроде как обрадовались.
– Да! – звонко согласилась девочка. – Очень даже.
Антон, хоть и ничего не сказал, но смущённо улыбнулся, что случалось с ним в последнее время нечасто. Раиса приняла это за знак поддержки.
– В общем, у нас с папой будет ребёнок. А у вас – брат или сестра.
Первые несколько секунд прошли в молчании. Витя большими глазами посмотрел на родителей, потом встал и обнял их обоих.
– Поздравляю, – сказал он и, как показалось его матери, очень по-взрослому добавил. – Я очень за вас рад и, конечно, ничего против не имею.
– И я вас поздравляю, – присоединилась Наташа. – Это здорово! И очень неожиданно.
Весь вечер они разговаривали только об этом. Раиса выдохнула, обрадовавшись тому, как дети отнеслись к её решению родить пятого ребёнка в свои 39. Она очень боялась осуждения с их стороны, но все переживания оказались напрасными.
Наташа так обрадовалась, что даже разрешила Кате поиграть на синтезаторе и научила её простым мелодиям. Витя отправился помогать отцу по хозяйству. Аркадий посвятил его в планы переоборудовать гардеробную в детскую и попросил консультировать его в случае чего, так что применение полезным советам нашлось более чем удачное.
Все каникулы в доме царило приятное воодушевление. Ссоры если и были, то тихие и короткие, потому что все домочадцы приняли негласное правило не тревожить маму. Раиса отпустила свои недавние волнения и наслаждалась новым состоянием, которое, в отличие от всех предыдущих, проходило в каком-то особенном спокойствии. Вот так, малыш, ещё не родившись, каким-то чудом помирил своих старших братьев и сестёр, а для родителей стал ещё одной радостью и поводом для того, чтобы быть счастливыми.