- Мам, ну сколько можно? Опять картошка, морковка, свекла? Ты же себя в гроб вгонишь с этими огородами!
- Сынок, ты не понимаешь. Это же наша еда, наши запасы. Вдруг что случится?
- Да ничего не случится! Мы с Леной тебе сто раз говорили - хватит уже пахать на этих сотках. Отдыхать надо, внуков нянчить.
Алексей раздраженно швырнул лопату в угол сарая. Мать поджала губы и отвернулась, делая вид, что очень занята перебиранием семян.
- Лен, ну скажи ты ей, - обратился Алексей к жене. - Может, тебя послушает.
Елена неловко переминалась с ноги на ногу, не зная, что ответить. С одной стороны, она была согласна с мужем - свекровь действительно слишком много работала на огороде. С другой - ей не хотелось обижать пожилую женщину.
- Мария Ивановна, может, правда стоит немного сократить посадки? - осторожно начала она. - Вы же устаете...
- И ты туда же! - всплеснула руками свекровь. - Да что ж вы за дети такие? Родителям помочь не хотите!
- При чем тут помощь? - вскинулся Алексей. - Мы же о твоем здоровье печемся!
- О моем здоровье? А как же зимние запасы? Как же...
- Какие запасы, мам? - перебил Алексей. - Мы в 21 веке живем! В магазинах всё есть.
- Ага, и цены кусаются, - проворчала Мария Ивановна.
- Так мы тебе поможем, если что, - вмешалась Елена. - Правда, Леш?
Алексей кивнул:
- Конечно. Мам, ну правда, хватит уже надрываться. Давай лучше на рыбалку съездим, а? Помнишь, как раньше ездили?
В глазах Марии Ивановны на миг мелькнула тоска:
- Помню... Хорошо было.
- Вот! - обрадовался сын. - Давай в эти выходные и махнем! Я все организую.
Мать замялась:
- Ой, не знаю... А как же огород?
- Да черт с ним, с огородом! - не выдержал Алексей. - Неужели рыбалка не важнее?
- Леша! - одернула мужа Елена. - Не ругайся.
- Извини, мам, - спохватился сын. - Но правда, поехали. Развеешься хоть.
Мария Ивановна вздохнула:
- Ладно, уговорили. Только ненадолго.
- Ура! - просиял Алексей. - Вот увидишь, здорово будет!
Елена с облегчением улыбнулась - кажется, лед тронулся. Может, эта рыбалка и правда поможет свекрови немного отвлечься от бесконечных огородных забот?
В субботу утром Алексей заехал за матерью. Мария Ивановна суетилась, то и дело проверяя, всё ли взяла.
- Мам, ну что ты мечешься? - улыбнулся сын. - Мы же не на край света едем.
- А вдруг что понадобится? - волновалась мать.
- Всё необходимое у меня в машине есть, - успокоил Алексей. - Поехали уже.
Дорога до речки заняла около часа. Мария Ивановна всю дорогу беспокойно ерзала на сиденье.
- Ой, я ж огурцы не полила...
- Мам!
- Да-да, молчу.
На берегу уже ждали Елена с детьми - восьмилетним Димкой и пятилетней Машей.
- Бабуля! - с визгом кинулись к ней внуки.
- Осторожней, не сбейте бабушку с ног, - одернула их Елена.
- Ничего, пусть обнимают, - расцвела Мария Ивановна.
Алексей принялся раскладывать снасти:
- Ну что, рыбаки, готовы?
- Ура, рыбалка! - закричал Димка.
- А червяков копать будем? - деловито осведомилась Маша.
- Обязательно, - подмигнул ей отец.
Мария Ивановна с улыбкой наблюдала за суетой. Внезапно ей стало легко и спокойно. Может, дети и правы? Может, стоит иногда отвлекаться от бесконечных забот?
- Бабуль, пойдем червяков искать! - потянула ее за руку Маша.
- Пойдем, внученька, - кивнула Мария Ивановна. - Кто больше накопает?
День пролетел незаметно. Рыба клевала не особо бойко, но настроения это не испортило. Алексей с Димкой азартно спорили, у кого улов больше. Маша с бабушкой собирали цветы на венки. Елена хлопотала у импровизированного стола на покрывале.
- Ну что, оголодали, рыбаки? - позвала она всех к обеду.
- Еще как! - отозвался Алексей. - Мам, ты как?
Мария Ивановна, раскрасневшаяся и довольная, кивнула:
- Замечательно! Давно так хорошо не было.
- Вот видишь, - подмигнул ей сын. - А ты не хотела ехать.
Внезапно лицо Марии Ивановны омрачилось:
- Ой, я же помидоры...
- Мам, - строго перебил Алексей. - Никаких помидоров. Сегодня только отдых.
- Да-да, конечно, - спохватилась женщина. - Просто по привычке...
- Бабуль, смотри, какой венок я тебе сплела! - подбежала Маша.
- Ой, красота какая! - восхитилась Мария Ивановна. - Ну-ка, примерю.
Она надела венок и лукаво подмигнула внучке:
- Ну как, похожа на русалку?
- На самую красивую! - засмеялась девочка.
- Эй, русалки! - окликнул их Алексей. - Идите уху пробовать!
Вечером, когда солнце начало клониться к закату, стали собираться домой.
- Ну как, мам, понравилось? - спросил Алексей, укладывая вещи в багажник.
Мария Ивановна задумчиво улыбнулась:
- Знаешь, сынок, я и забыла, как это - просто отдыхать. Спасибо вам.
По дороге домой Мария Ивановна непривычно молчала. Алексей поглядывал на нее с беспокойством:
- Мам, ты чего притихла? Устала?
- Нет-нет, - покачала головой мать. - Думаю просто.
- О чем?
Мария Ивановна вздохнула:
- Знаешь, Леша... Ты прав был. Я столько лет убивалась на этих грядках, а зачем? Вроде и денег особо не прибавлялось, и здоровье только угробила.
Алексей от неожиданности чуть не съехал на обочину:
- Мам, ты это серьезно?
- Вполне, - кивнула Мария Ивановна. - Сегодня я как будто очнулась. Поняла, сколько времени потеряла. Вместо того, чтобы с внуками нянчиться, я с картошкой возилась.
- Ну, лучше поздно, чем никогда, - улыбнулся Алексей. - Что думаешь делать?
- Для начала сократить огород раза в три, - решительно заявила мать. - Оставлю немного для себя, а остальное под газон. И беседку поставим, чтобы внуки летом гостить могли.
- Вот это дело! - обрадовался сын. - Мы с ребятами поможем все обустроить.
- Спасибо, сынок, - растроганно произнесла Мария Ивановна. - И за сегодняшний день спасибо. Вы меня прямо к жизни вернули.
Алексей ласково сжал мамину руку:
- Мы же семья. Для того и нужны, чтобы друг друга поддерживать.
Прошел месяц. Алексей с семьей снова приехал к матери на выходные. Подъезжая к дому, он с удивлением заметил, как изменился участок.
- Ничего себе! - присвистнул он, выходя из машины.
Вместо бесконечных грядок теперь большую часть двора занимал аккуратный зеленый газон. В центре красовалась новенькая беседка, увитая диким виноградом. А на небольшом огородике копошилась Мария Ивановна.
- Привет, мам! - окликнул ее Алексей. - Как дела?
Мать разогнулась, вытирая пот со лба:
- Здравствуйте, мои дорогие! А у меня все отлично!
- Бабуля! - с радостным визгом к ней бросились внуки.
- Осторожней, не затопчите грядки! - предупредила Мария Ивановна, но в голосе ее звучал смех.
- Ну ты даешь, мам, - покачал головой Алексей, оглядывая двор. - Не ожидал, что ты так быстро все переделаешь.
- А чего тянуть? - пожала плечами мать. - Решила - значит, надо делать. Сосед помог с газоном, а беседку мы с дядей Колей вдвоем собрали.
- С дядей Колей? - удивился Алексей. - Это который вдовец с соседней улицы?
Мария Ивановна слегка смутилась:
- Ну да. Он давно звал на рыбалку, а я все отнекивалась - огород, то да се. А тут согласилась. Знаешь, оказывается, он тоже заядлый рыбак.
Алексей переглянулся с Еленой и хитро прищурился:
- Ага, значит, на рыбалку ходили? И как улов?
- Да ну тебя, - махнула рукой мать, но глаза ее смеялись. - Лучше чай пить пойдемте. У меня пирог с яблоками.
- Ура, бабулин пирог! - завопили дети.
Вечером, уезжая домой, Алексей крепко обнял мать:
- Ты молодец, мам. Я за тебя рад.
- Спасибо, сынок, - ответила Мария Ивановна. - И вам спасибо. Если б не вы, так бы и копалась в грядках до старости. А теперь... - она хитро прищурилась, - мы с Николаем Петровичем на рыбалку собираемся. На все выходные!
Алексей рассмеялся:
- Ну ты даешь! Смотри, не заблудитесь там.
- Не волнуйся, сынок, - подмигнула мать. - Червей накопаем, рыбу наловим - не пропадем!