Самая ранняя сохранившаяся письменная литература относится к древней Месопотамии. Эпос о Гильгамеше часто упоминается как первое великое произведение, хотя существуют и более ранние тексты, такие как «Гимн храма Кеша» и «Наставления Шуруппака». Несмотря на свою длину, Эпос о Гильгамеше считается самым значительным ранним произведением благодаря своему непреходящему влиянию на литературу. Предполагается, что он оказал влияние на многие другие древние произведения, включая «Илиаду», «Одиссею», литературу об Александре Македонском и еврейскую Библию (Ветхий Завет), каждое из которых продолжает иметь значительное литературное влияние.