Когда поезд показался во всём своём великолепии, Людмила хотела дать заднюю.
- Поздно! Всё уже случилось. И пусть будет, как будет! – она непроизвольно приосанилась, во взгляде появилась решительность.
Виктора Ивановича узнала сразу. Представительный мужчина с «дипломатом» в руке торопливо шагал навстречу.
- Мало изменился, - отметила про себя. – А ведь почти двадцать лет прошло.
- Ну, здравствуй! – услышала она бархатный голос.
- Здравствуйте! – и зарделась, как девчонка. – А у нас зима!
- Давай пешком?
Выпал первый снежок, укрыл землю тонким одеялом.
- С удовольствием!
- И зачем я только согласилась на эту авантюру? Пусть он давно уже не мой начальник, но между нами по-прежнему целая пропасть.
Вообще-то, Людмила начала волноваться ещё месяц назад. Когда Соня сообщила, что Виктор Иванович попросил номер её телефона. Да ещё, перед тем, как отключиться, подруга многозначительно прошептала: «Недавно развёлся».
Лесхоз отмечал круглую дату. Праздновали широко и достойно. На торжество пригласили всех, кто работал в разные годы. Людмила тоже собиралась, но в последнюю минуту осталась дома: «Нет настроения!»
Виктор Иванович позвонил вечером пятницы. Они перебросились парочкой дежурных фраз, и вдруг:
- Ты не возражаешь, если я к тебе нагряну на выходных?
- Я робею, как гимназистка, впервые влюбившаяся в своего преподавателя. Ну не смешно ли? Уже давно не шестнадцать, и замужем побывала…
После окончания техникума Людмила сразу влилась в коллектив, молодой и дружный.
Виктор Иванович нравился многим. Ещё бы: тридцатилетний мачо с фигурой атлета! Но он начальник, к тому же женат. Табу!
А вскоре он и вовсе уехал из их провинциального городка. Говорили – пошёл на повышение. А у Людмилы началась своя личная жизнь.
Глупее её поступка вряд ли можно встретить. Выйти замуж на спор – это как? Подружки дружно сходили с ума по местному симпатяге, лучшему гитаристу и ловеласу Гоше.
А тот при всём честном народе встал перед ней на одно колено:
- Выходи за меня!
Любая попытка повлиять на её решение воспринималась в штыки.
- А ничего, что твой избранник из неблагополучной семьи? Да и сам неравнодушен к «зелёному змию»…
- Вот как раз-таки он хочет вырваться из своей среды. А я ему в этом помогу.
Уж на что строгие родители, и те смирились с её выбором:
- Я его люблю! И точка!
В конце концов, они желают ей только счастья! Свадьбу справят не хуже, чем у других. Как-никак, единственная лапочка-дочка, как в мультике.
Гостей со всех волостей понаехало!
- Ты уж, Георгий, не подведи! Такую красавицу и умницу в жёны берёшь!
И Гоша «не подвёл». В первый же после «медового месяца» рабочий день собутыльники принесли его в подъезд, прислонили к двери и нажали на звонок.
- Получите-распишитесь!
Стыдоба-то какая! Молодые с родителями жены живут, как им в глаза смотреть? Выбрала, что называется, себе спутника жизни. Скольких хороших парней от себя отвадила…
И понеслось! Каждый день – то именины, то крестины. Людмила пыталась договориться и по-хорошему, и по-плохому. Бесполезно!
В конце концов, её терпение лопнуло, и в их с Гошей семейной жизни была поставлена жирная точка. А заодно отбита всякая охота с кем-либо знакомиться.
И вот теперь Людмила один на один с человеком, который всегда казался ей недосягаемым. Идёт рядом, о чём-то говорит, вопросы задаёт.
Показалось освещённое солнцем окно её дома, и она стала думать о том, что сейчас будет, когда они придут.
… Люда поднялась на цыпочки, крепко обхватила его за плечи и неуверенно ответила на поцелуй.
В представительницах прекрасного пола Виктор любил нежность, от сильных и жёстких женщин старался держаться подальше. Но здесь и сейчас, её низкий голос и крепкая фигура были, как дыхание заморской птицы.
Все-таки была в ней какая-то загадка…
Гость увлечённо рассказывал о себе, о своей устоявшейся жизни.
- У каждого человека есть своё место силы. Место, где обретаешь душевное спокойствие, восстанавливаешь энергию. И куда хочется возвращаться вновь и вновь. Для меня это – таёжное зимовье. Наше, семейное. Вдалеке от цивилизации…
Увидев, как загорелись её глаза, задал вопрос:
- Ты бы согласилась составить мне компанию?
- Ты меня приглашаешь?
… Они шли уже несколько часов. Людмила не отставала от него ни на йоту.
Свернули в овраг, по которому вверх шла узкая короткая дорога, заросшая рябиной и орешником.
Потопав по крыльцу, вошли внутрь.
- Располагайся! – сказал Виктор. – Сейчас печку растопим.
Зимовье представляло собой небольшой сруб с единственной дверью и маленьким окошком под потолком. Мебели почти не было, только стол да скамейка. Зато была печка-буржуйка и старый приёмник. Ещё настил из досок для сна.
Виктор вышел во двор. Поёживаясь от мороза, он поднял голову к небу. Сосновые чёрные ветви закрывали и вновь открывали звёзды. Ему было не по себе от внезапно нахлынувшего счастья. В голове звенело, по всему телу пробежал озноб.
Он нарубил сучьев, набрал дров. Людмила стояла спиной и что-то нарезала на доске. Она сняла пуховик и была теперь в спортивных брюках, заправленных в меховые сапожки, и толстом свитере грубой вязки. И была так прекрасна!
Виктор поставил чайник и стал растапливать печь. Скоро запахло дымом и дровами.
Люда ловко накрыла на стол, разлила по чашкам приготовленный им чай. Он любовался каждым её движением.
Ужинали, глядя попеременно то друг на друга, то на огоньки в печи.
- Я так боялась тебя…
- Напрасно! Хотя, наблюдая за тобой, сложно поверить в то, что ты можешь чего-то бояться. Немного найдётся женщин, которые бы вот так же отважились на подобное, весьма опасное, путешествие.
- Я привычная. Наш отец, заядлый рыбак и охотник, с малых лет приучал братьев к тайге, к реке. И я за ними…
Людмила рассмеялась счастливым смехом:
- Я и правда никого и ничего не боюсь. Кроме… мышей. Панически, до дрожи, до потери сознания.
Она лежала без сна, слушая его ровное дыхание.
- Только когда ты здесь гость, тебе не спится. И ты всё думаешь-думаешь…
Её так и подмывало рассказать Виктору о своих ночных думах, но она не решилась.
Он обнял её на прощание, она прижалась всем телом, закрыла глаза.
- Сейчас мы уедем. А потом… - она вздохнула, - потом ты опять когда-нибудь приедешь ко мне.
- Я тебе ещё надоем…