Хотя смелая акция закончилась неудачей, Гриф не грустил. Теперь у него появились деньги, а ещё — мотивация действовать дальше. Скоро, очень скоро он займёт достойное место среди элиты. Вот они какие на самом деле. Глупые, неповоротливые, ленивые. Приостановка профсоюзной реформы закончилась. Верный признак того, что собачку всё-таки отыскали. Пусть так: он успел сорвать свой куш.
Вот только юный подельник куда-то исчез. Наверно, расстроен своим провалом. Ничего, пусть помучается. Этот паренёк ему ещё пригодится, поэтому не стоит терять с ним связь. Быть может, в будущем они смогут провернуть кое-что покруче. Пусть держится рядом. Надо бы обзавестись ещё парой-тройкой таких же исполнителей, не обременённых лишним интеллектом.
— Ты где пропадал? — спросил Гриф, глядя, как в дом входит Джек.
— Искал чёрного кота по имени Уоки! — ответил ему подельник. — С огромным чёрным парнем. Который, к тому же, чуть меня не избил в самом начале нашей встречи.
— И что? — зевнул Гриф. — Нашли?
—Да! — ответил Джек. — Я с трудом убедил их, что кот не мой. Эти защитники животных верить мне не хотели. Всё ночь возили меня по штату. Вспомнить тошно.
— Знаешь, Джек, хоть ты и провалил операцию… — произнёс Гриф. — Но мы всё равно можем продолжить нашу работу. Сотрудничество во имя общей цели — защиты прав трудящихся.
— Чёрта с два, — ответил подельник, открыл холодильник и достал баночку пива. Открыл и с наслаждением отхлебнул глоток.
Гриф от удивления аж подскочил на месте. Чего это паренёк так на него обиделся? Подумаешь, покатался с защитниками животных. Это же целое приключение! К тому же, он сам виноват.
— Ты думал, я не догадаюсь? — раздражённо спросил Джек, тыча мобильным телефоном. — Ты совсем за дебила меня принимаешь?
Гриф посмотрел на экран. «Сбежал или украден?» — гласил заголовок. Ниже были фотографии собаки президента. Той самой, за которое новостное агентство отвалило ему кучу денег. На одной из них он без труда опознал собственный ламинат. Должно быть, Джек тоже с этим справился.
— Расслабься, дружок, — примирительно сказал главарь. — Я всего лишь сбросил им снимки, чтобы наша акция получила хоть какой-то отклик. Когда я понял, что пёсик сбежал.
— И где здесь про права? — возмутился Джек. — Где про трудящихся? Вообще ни слова!
— Значит, они меня обманули, — пожал плечами Гриф. — Но это всё не имеет никакого значения.
— Нет, это ты обманул! — прокричал юнец. — Я ухожу. Говорила моя мама, не верь левакам. К ней и пойду.
— Куда ты пойдёшь? — улыбнулся Гриф. — Ты — ничтожество, полный ноль. Ты даже писать не умеешь. Тебе тогда придётся начать с самого начала. Вернуться в школу, например.
— Ты просто читаешь мои мысли, — злобно ответил Джек. — Первое, что я сделаю — это получу аттестат. И профессию. Хватит с меня этой вашей борьбы.
Но вернуться в школу он не успел. Уже через несколько часов Джек, рыдая, давал показания в отделении полиции. И убеждал офицеров, что не замышлял ничего плохого. Грифа доставили в отделение чуть позже — благодаря своей интуиции, он покинул дом незадолго до приезда силовиков. Но далеко уйти ему не удалось.
Авы не было уже второй день. Она не отвечала на звонки и игнорировала его сообщения. Мэйсон чувствовал себя опустошённым. Авы не было уже второй день. Она не отвечала на звонки и игнорировала его сообщения. Мэйсон чувствовал себя опустошённым.
— Дорогая, — диктовал он ей сообщение. — Пожалуйста, я возьму на работе отгулы, чтобы провести время с тобой. Буду тебя внимательно слушать и никогда не перебью. Никогда, никогда не возьму чужое, слышишь? Перезвони мне, ладно? Целую.
Вторая причина для беспокойства — это пекинес. Зачем Ава его забрала? Тут, впрочем, всё было логично. Должно быть, она нашла настоящего хозяина. Вернула ему. И решила больше не иметь с ним, Мэйсоном, дела. Ветеринар, опустошённый поступком своей партнёрши, не мог ничего делать. Просто сидел и смотрел в потолок. Из забытья его вывел телефон. Неужели она решила позвонить? Номер был незнакомым.
— Мистер Мэйсон? — спросил густой бас: такой низкий, что можно стену бурить.
— Да, — ответил мужчина. — С кем имею честь?
— Я представляю правительство, — быстро ответил собеседник. — Мы хотели бы попросить вас выйти на задний дворик. На несколько минут. Прямо сейчас.
— На задний дворик? — удивился ветеринар. — Там грязновато.
— Мы видим, — ответил звонящий. — И всё же…
Мэйсон растерялся. Неужели она ещё и в полицию сообщила? Тогда ему, конечно, не поздоровится. Нужно срочно искать адвоката. Ветеринар знал, что эти ребята берут с клиентов целое состояние. Хотя вроде бы недавно он лечил кота, который принадлежит адвокату. Как там его звали?
Собравшись с силами, Мэйсон отправился к чёрному ходу. Всё-таки, надо отдать полиции должное. Ведь могли бы прийти и через парадный, тогда бы соседи это точно заметили. А так — есть маленький шанс сохранить лицо.
— Здравствуйте, — сказал ветеринар, открыв дверь. И не поверил своим глазам.
Прямо за его домом собралась настоящая делегация. У самой калитки стоял мужчина, огромный афроамериканец с добродушным лицом. Этого здоровяка постоянно показывают по телевизору. Как же его зовут? Сразу за ним, по правую руку, стояла женщина в строгом костюме — и строго улыбалась.
А по правую руку — типичный американец с белоснежной улыбкой. Чуть поодаль — задумчивые крепыши, которые следят за обстановкой. На их небольшой дороге с трудом уместился добрый десяток машин с правительственными номерами. На одной из них были маленькие американские флажки.
— Добрый вечер, — сказал Мэйсон и пожалел, что перед выходом на задний дворик не надел что-нибудь приличное. Он стыдливо запахнул халат, под которым была старая майка, вся в пятнах.
— Приветствую, — кивнул глава делегации. — Простите, что без предварительного уведомления. Всё это — меры безопасности.
— Да чего уж там, — пожал плечами ветеринар. — Спасибо, что заехали.
— От лица господина президента я выражаю вам благодарность, — сказал полный человек из телевизора. Как же его зовут? Он протянул пухлую руку.
— Спасибо, — кивнул Мэйсон, отвечая на рукопожатие. — Но за что он благодарит меня? На последних выборах я голосовал за конкурента. И даже напился, когда Бинд выиграл.
— Вы можете подойти и спросить, — улыбнулся визитёр. — Только в нашем сопровождении.
Втроём они приблизились к той самой чёрной машине с флажками. Одно из стёкол опустилось — и ветеринар увидел пекинеса. Он сидел на руках у мистера Бинда. На шее был тот самый красный ошейник.
— Благодарю за человечность, — сказал президент. — Вы очень многое сделали для нас.
— Право, не стоит благодарностей, — ответил Мэйсон спокойно. — Я всё равно не буду голосовать за демократов на выборах.
— У вас прекрасная женщина, — продолжал мистер Бинд. — С огромным сердцем. Она рассказала, как вы не пожалели ни сил, ни времени, чтобы выходить Уоки. Мы обязательно расскажем эту историю.
— Женщина? — спросил Мэйсон. — А где она?
— О, прямо сейчас её собеседуют в один из наших офисов, — ответил президент. — Я поклялся, что её талантам мы найдём самое лучшее применение.
— Я звонил, — сказал ветеринар. — И…
— Ещё раз благодарю за поступок, — перебил его президент, помахал рукой — и окно закрылось.
Делегация на дорогих машинах исчезла так же быстро, как и появилась. Ветеринар смотрел на них с открытым ртом. Происходящее напоминало ему какой-то дешёвый юмористический сериал. Он вернулся в дом, налил себе виски и попытался справиться с эмоциями. Не получалось. В чувство его привёл телефонный звонок.
— Дорогой, — говорила Ава. — Прости, что вчера не позвонила. Мне твёрдо рекомендовали этого не делать…
— Ладно, — сказал Мэйсон. — Ты сегодня будешь?
— Да, жди меня как обычно, — произнесла женщина. — И ещё раз прости, что так вышло. Кстати, я нашла новую работу.
— Я в курсе, — ответил ветеринар. — Мне президент сказал.
Большой Пол был немного недоволен собой. К моменту, когда ему удалось задержать Джека и Грифа, собачку уже вернули. Цепочка случайностей! Таких, в которые трудно поверить. И ещё эта цыпочка задаёт так много вопросов… Впрочем, выглядит она знатно. Очень аппетитно.
— Привлечь к ответственности этих проходимцев будет непросто, — произнёс Большой Пол. — Мы должны быть осмотрительны.
— Как представитель Белого Дома в этом вопросе, я проявлю максимальную сдержанность, — ответила Ава. — И аккуратность.
— Они всё отрицают, — продолжал начальник охраны. — И есть определённые трудности чисто юридического характера.
— О, предоставьте это нам, мистер Пол, — перебила его женщина. — Я убеждена, что мы подберём нужные формулировки. Было бы желание.
— Вы очень интересная девушка, — Большой Пол решил перейти в атаку. — Я бы с удовольствием с вами пропустил бокальчик. Или два. Ну или познакомился поближе. Вы ведь понимаете, что я имею в виду.
— Прошу прощения, мистер Пол, но вам придётся соблюдать дистанцию, — отшила его Ава. — Я никогда не променяю свою работу на сомнительные удовольствия. К тому же, дома меня ждёт муж.
— Чёрта с два, — усмехнулся начальник охраны. — Я смотрел ваш профайл. Вы не замужем.
— Но вы ведь не смотрели в будущее? — улыбнулась Ава. — О, у меня очень заботливый и любящий муж. Он обожает наших детей. Будущих детей. Вы ведь понимаете, что я имею в виду?
Благодарю за прочтение. Интересно ваше мнение, а лучшее поощрение — лайк и подписка))