Этот запах… Его ни с чем не спутать, и старый пес его узнал бы из тысячи других, а уж когда так явственно… Что за люди пришли к ним в квартиру? — неужели это именно на них хочет оставить его хозяйка? — нет, нельзя! Это плохие люди. И старый пес заворчал, зарычал тихонько, пытаясь объяснить своей хозяйке, что данных двуногих и на порог пускать нельзя. Грош цена их словам. Но разве его кто-то услышал? Понял? Что за горькая ирония судьбы, когда ты можешь объяснить, аргументировать можешь, а тебя — не понимают. Только и оставалось старому псу сидеть и ворчать. В надежде, что хозяйка передумает.
То, что его хозяйка должна уехать, и уехать надолго, пес знал. Уже, наверно, месяц, как знал. Лечиться ей надо. Это хорошо. Лечиться нужно, тогда, дай бог, все наладится, и проживет еще его хозяйка много-много лет. Что такое лечиться, пес знал не понаслышке, сам когда-то давно лечился. Долго и трудно. Ранили его тогда. Но, лечение помогло. Иначе не сидел бы он тут и не ворчал. Пес надеялся, что лечение и его хозяйке поможет. Плохо только, что она его с собой взять не может. Нельзя в больницу с собаками. Вот и искала она людей, которые будут с ним, пока она лечится.
Вроде как нашла. Какая-то её дальняя родственница с мужем. Хозяйке они понравились. Молодые, улыбчивые, соглашаются, головой кивают. А псу — не понравились. И это не старческое брюзжание или недовольство, они — плохие. Реально плохие. Пес таких за свою жизнь немало повидал. Как и того, что люди, от которых идет такой запах, могут сотворить. Нельзя их в квартиру пускать. Ни под каким соусом нельзя.
Но его не услышали.
Что же, придется действовать самому.
Хозяйка уехала, и пес остался один.
В тот же день, вечером, пришли эти люди. Чтобы вывести его погулять. Ха! Три раза ха-ха. Пусть попробуют. С ними он никуда не пойдет. Тем более, что запах стал более сильным. Он прямо ощутимо чувствовался и перебивал все остальные запахи, даже принюхиваться не надо было. С ними он точно никуда не пойдет.
И пес зарычал, оскалил зубы.
Люди, конечно, попробовали ухватить его за ошейник, но, когда зубы клацнули в опасной близости от руки, плюнули на это дело, насыпали корма, налили воды и ушли.
— А ты, Бобик, не пошел гулять, сам виноват, твои проблемы. Завтра утром придем. Может быть, — еще и посмеялись напоследок.
Пес только зарычал в ответ. Реально кусать он их, конечно, не стал бы, еще всякую бяку в пасть брать, фу — его задача была только напугать. А для этого, как оказалось, достаточно пару раз щелкнуть зубами.
Не вывели, так не вывели — пес не переживал: хозяйка и этот момент предусмотрела, переживала, вдруг у её питомца стресс будет, поэтому постелила в коридоре несколько одноразовых пеленок на такой случай. И еще стопочку рядом положила. Мало ли что. Вот и пригодились.
Пес справил свои дела, поел и лег спать. И думу думать. Как-то ведь надо вопрос решать. Пеленки, конечно, хорошо, но, они не бесконечны, да и на улице побывать хочется.
Вопрос с выгулом решили сами люди. Боялись, что кто-то может нажаловаться хозяйке, что они пса не выводили. И обломится тогда им вознаграждение, которое она обещала. Терять двуногие ничего не хотели, естественно, и наняли ему собачью няню, догситтера, студента, который за плату выводил собак, гулял с ними, если сами хозяева не могут.
Со студентом пес пошел гулять без всяких проблем. А что его опасаться? — он чистый.
На улице было шикарно. Особенно после трех (или четырех?) дней без прогулок. Пес с удовольствием втянул свежий воздух.
Прогулка, правда, была короткой, всего полчаса, на большее двуногие не расщедрились. Но, и то хорошо, все лучше, чем все время дома сидеть.
А вечером пес задумался. Прогулки — это хорошо, но проблему надо решать кардинально: а то хозяйка начнет еще привечать этих людей, а этого допустить никак нельзя.
Пес думал, думал, несколько вариантов надумал — зря он что ли с хозяйкой всякие детективы и фильмы смотрел? — а там каких только ситуаций не случается. Было несколько и подходящих к его случаю.
Но, то ли фортуна ему улыбнулась, то ли собачьи боги изначально были на его стороне — вопрос решился почти сам собой: во время прогулки пес встретил своего двойника. Нет, отличий, конечно, хватало, и ни одна собака их не спутает. Но — то собаки, а то — люди. А уж для тех, которые собаками не занимаются, псы и вовсе были на одно лицо. Пардон, морду.
И, во время одной из прогулок, когда студент забыл пса на площадке, уткнулся в свой гаджет и — забыл, собаки воплотили в жизнь свой план — поменялись местами. Студент быстро вернулся, но на площадке-то был уже другой пес! Человек пристегнул его к поводку и повел домой, даже не заметив, что это «двойник»!
Пес лишь ухмыльнулся и радостно побежал воплощать в жизнь остальную часть своего плана: ему же надо эти дни, пока хозяйки нет, как-то продержаться, не на улице же ночевать — стар он уже для этого.
Грету пришлось ждать где-то полчаса. Точнее, не саму Грету, а когда её хозяйка выйдет с ней на улицу. Пес завилял хвостом и подбежал к своим знакомым. Конечно, его узнали. Вопрос с проживанием был решен.
Хозяйка Греты, правда, попыталась его вернуть по месту «прописки», но, студент его не признал: вот же его пес, у него на поводке, а это какой-то другой, просто похожий. Больше попыток возвернуть пса хозяйка Греты не делала — решила, что нечисто это как-то все и сомнительно, и пусть пес, пока его хозяйка не вернется, у неё поживет. Не объест чай. А то, что его хозяйка на лечение уехала, она знала.
Пес и стал жить у хозяйки Греты. А что? — хорошо: на прогулки нормально выводят, кормят тоже нормально, шерстку регулярно расчесывают, пузико чешут, что еще желать-то?
Переживал, конечно, за своего двойника, как он там, но, двойник его уверил, что все отлично.
— Да ты что, все здорово! Еда есть, вода есть, сплю на подстилке, ветер не дует, дождь не льет, тепло, чисто, сухо. Я давно так прекрасно не жил! Спасибо тебе, брат!
Ну, хоть одной головной болью меньше — у двойника все хорошо. Но, пес все-таки за ним присматривал. Мало ли. За новостями отправлял Грету, она у двойника все узнавала и передавала ему. И, наоборот, если пес хотел что-то сказать собрату — тоже через Грету действовал. Сам лишний раз около этих людишек светиться не хотел. Лучше перестраховаться.
То, что двуногие могут что-то утащить из квартиры хозяйки, пока ее нет, пес не переживал — там везде камеры стоят. Вот только хозяйка об этом своим родственничкам и слова не сказала. И правильно сделала: пес уже видел, как они по шкафам шарились, искали что-то. Так что, если что и утащили, камеры все покажут.
Сегодня пес радовался: приезжает его хозяйка! — об этом хозяйка Греты еще два дня назад сказала. Осталось совсем немного подождать.
И, конечно, хозяйка сразу поняла, что на его месте другой пес. Похожий, очень похожий, но — другой. И выгнала этих людишек!
А там вскоре и хозяйка Греты его привела. Ох, как уж собаки радовались, что их план удался, что все получилось! А хозяйка-то как радовалась, что её пес, её Бальтазар нашелся! Она ведь уже не чаяла его увидеть, а он — вот он, тут.
Пытался пес ей рассказать про этих людишек, про то, почему он так сделал, но она снова не поняла. Он уже у неё не с детства жил, с пяти лет. Ранили его тогда, и ранение как-то на обонянии сказалось, нюх стал хуже, и списали его со службы. Не мог он больше на таможне в аэропорту работать. Так это для таможни его нюх не подходил, а так-то он еще ого-го был! Для обычной-то жизни вообще — суперский! А уж этот запах, запах наркотических веществ, он из тысячи, из миллиона других распознает — зря что ли его с детства на него натаскивали?
Ну и пусть хозяйка его считает старым ворчливым и вредным псом, который из-за своего характера не стал с чужими людьми гулять, но пес-то знал, что он все сделал правильно. Нельзя таким людям доверять. И его двойник, рыжий пес, собрат тоже был с ним согласен. Все они сделали правильно.
Двойника хозяйка оставила себе, назвала его Чарли, и теперь у неё стало два рыжих пса. Очень похожих, но — разных.
А два рыжих пса лежали на подстилке и радовались: пусть о том, что было в действительности, никто не знает, главное — что все хорошо.
Еще про старого пса Бальтазара, та же самая история, только глазами людей: