Убирайся вон из моего дома, дрянь!" - визгливый крик Марии Степановны разнесся по всей квартире.
Лена вздрогнула, чуть не выронив тарелку из рук. Она медленно повернулась к свекрови, стоявшей в дверном проеме кухни с перекошенным от злобы лицом.
"Мария Степановна, что случилось?" - тихо спросила Лена, пытаясь сохранять спокойствие.
"Ты прекрасно знаешь, что случилось! Я все видела! Ты изменяешь моему Пашеньке!"
Лена побледнела. "Что вы такое говорите? Я люблю вашего сына и никогда..."
"Молчать!" - оборвала ее свекровь. "Я видела, как ты обнималась с каким-то хлыщом возле подъезда. Думала, я слепая старуха? Нет уж, меня не проведешь!"
"Да это же был мой брат! Он приезжал..."
"Ложь! Ты лживая змея! Я давно говорила Паше, что ты ему не пара. А теперь у меня есть доказательства. Чтоб духу твоего здесь не было к вечеру!"
С этими словами Мария Степановна развернулась и, громко хлопнув дверью, ушла в свою комнату.
Лена в изнеможении опустилась на стул. Как же так вышло? Ведь они с Пашей были так счастливы первое время. Да, свекровь никогда особо ее не жаловала, но чтобы вот так...
А ведь все началось два года назад, когда Паша привел ее знакомиться с матерью...
Мария Степановна с первого взгляда невзлюбила будущую невестку. "Слишком худая, готовить небось не умеет. И глаза бегают - врушка, наверное," - заявила она сыну после знакомства.
Паша только отмахнулся: "Мам, ну что ты говоришь? Лена - чудесная девушка. Вот поживете вместе, сама увидишь."
Но легче не становилось. Каждый день свекровь находила к чему придраться: то Лена плохо убралась, то невкусно приготовила, то слишком громко разговаривает по телефону.
"Ты должна уважать мою маму," - говорил Паша жене. "Она немолода уже, характер у нее непростой. Потерпи немного, она привыкнет."
Лена терпела. Но с каждым днем становилось все тяжелее...
Лена вздрогнула, услышав звук поворачивающегося в замке ключа. Паша вернулся с работы.
"Ленка!" - крикнул он с порога. "Ты где?"
"Я здесь, на кухне," - тихо ответила она.
Паша зашел, на ходу развязывая галстук. Увидев заплаканное лицо жены, нахмурился:
"Что случилось? Опять мама?"
Лена кивнула, закусив губу.
"Павел!" - раздался голос Марии Степановны. "Иди сюда немедленно!"
Паша вздохнул: "Сейчас вернусь," - и вышел из кухни.
Лена прислушалась к приглушенным голосам из соседней комнаты. Крик свекрови: "Я все видела своими глазами!" Спокойный голос мужа: "Мам, ты ошибаешься." Снова визг: "Ты ее защищаешь?! Неблагодарный!"
Через несколько минут Паша вернулся, устало потирая переносицу.
"Лен, мама говорит, что видела, как ты обнималась с каким-то мужчиной. Это правда?"
"Паш, это был мой брат Димка! Он проездом в городе, заскочил на пять минут. Я же говорила, что он приедет!"
Паша кивнул: "Я так и подумал. Не переживай, я все улажу."
Он снова вышел. На этот раз разговор в соседней комнате длился дольше. Лена слышала то затихающие, то вновь повышающиеся голоса, но слов было не разобрать.
Наконец, Паша вернулся. Лицо его было мрачным.
"Лен, нам нужно серьезно поговорить," - сказал он, садясь напротив. "Так больше продолжаться не может. Мама... она требует, чтобы ты съехала."
"Что?!" - Лена почувствовала, как земля уходит из-под ног. "Паш, но ведь это наша квартира! Мы же вместе ее купили!"
"Я знаю, знаю," - Паша взял ее за руку. "Послушай, у меня есть план. Мама права в одном - нам действительно нужно разъехаться. Но не так, как она думает."
Он понизил голос до шепота:
"Завтра я возьму отгул. Мы с тобой съездим к риелтору и начнем процесс размена квартиры. Маме мы пока ничего не скажем."
"Размена? Но зачем?"
"Лен, пойми, это единственный выход. Мы разменяем эту квартиру на две однушки. Одну отдадим маме, во второй будем жить мы. Так все будут в выигрыше."
Лена задумалась. План был рискованным, но другого выхода она действительно не видела.
"Хорошо," - наконец сказала она. "Давай попробуем."
Следующие недели прошли как в тумане. Паша взял на себя все хлопоты с оформлением документов и поиском подходящих вариантов для обмена. Лена старалась лишний раз не попадаться на глаза свекрови, которая, казалось, немного успокоилась после разговора с сыном.
Наконец, настал решающий день. Паша собрал всю семью в гостиной.
"Мам, Лена, у меня для вас новость," - начал он. "Я нашел отличный вариант для размена нашей квартиры."
Мария Степановна вскочила с дивана, лицо ее побагровело: "Что значит размен?! Это мой дом! Я здесь прописана!"
Паша спокойно продолжил: "Мам, послушай. Мы с Леной выбрали две отличные однокомнатные квартиры. Одна в центре, рядом с парком, как ты всегда хотела. Вторая - недалеко от моей работы. Это идеальный вариант для всех нас."
"Нет!" - завизжала Мария Степановна. "Я никуда не перееду! Эта квартира моя!"
Лена тихо вмешалась: "Мария Степановна, но ведь эту квартиру мы с Пашей купили сами. Вы просто прописаны здесь..."
"Молчать!" - свекровь развернулась к невестке. "Ты... ты во всем виновата! Это ты настроила моего сына против меня!"
Паша встал между ними: "Мама, прекрати. Решение принял я, и оно окончательное. Документы уже готовы, сделка состоится через неделю."
Мария Степановна опустилась на диван, закрыв лицо руками: "Пашенька, как ты мог? За что ты так со мной?"
"Мам," - Паша присел рядом, обняв мать за плечи. "Я делаю это для нас всех. Ты же сама говорила, что не можешь жить с Леной. Теперь у тебя будет своя квартира, где тебя никто не будет раздражать. И мы с Леной будем жить отдельно. Разве это не то, чего ты хотела?"
Свекровь всхлипнула: "Но я думала... я надеялась..."
"Что я выгоню жену и мы будем жить вдвоем, как раньше?" - мягко спросил Паша. "Мам, я уже взрослый. У меня своя семья. И я люблю вас обеих."
Лена тихо вышла на балкон, давая мужу и свекрови возможность поговорить наедине. Через полчаса Паша позвал ее обратно.
Мария Степановна сидела притихшая, с красными от слез глазами. Увидев Лену, она неожиданно сказала: "Прости меня, девочка. Я была неправа."
Лена растерянно кивнула, не находя слов.
Паша улыбнулся: "Ну вот и хорошо. А теперь давайте я покажу вам фотографии новых квартир. Мам, тебе понравится, там такая большая лоджия..."
...Прошёл год. Лена накрывала на стол, поглядывая на часы. Вот-вот должны прийти гости.
Звонок в дверь. На пороге - Паша и Мария Степановна с тортом в руках.
"С новосельем, дорогие!" - улыбнулась свекровь, целуя Лену в щеку.
Лена обняла ее в ответ: "Проходите скорее, я такой салат приготовила - пальчики оближешь!"
Лена оглядела праздничный стол, уставленный блюдами. Год пролетел как один миг, но сколько всего изменилось! Она усмехнулась, вспомнив, как боялась, что размен квартиры станет концом их семьи. А вышло совсем наоборот - теперь они с Марией Степановной чуть ли не подругами стали.
Свекровь словно подслушала ее мысли. Подмигнув невестке, она подняла бокал:
"Ну что, родные мои, давайте выпьем! За нас, за то, что не разбежались кто куда. И чтоб дальше, если припечет, тоже башкой думали, а не руками махали!"
Паша рассмеялся, чокаясь с матерью и женой. Лена, пригубив вино, подумала: надо же, а ведь правда - семья-то она разная бывает. Главное - уметь друг дружку выслушать, уступить, когда надо. Ну и вместе держаться, что бы ни стряслось. А остальное приложится.