Будущий флот коммерческих космических самолетов Virgin Galactic теперь имеет новое «пристанище», где они будут собираться и готовиться к полётам, начиная со следующего года.
Новые космические самолёты класса Delta от Virgin Galactic отправятся в полёт не ранее 2026 года. Последний запуск их предшественника, космического самолёта VSS Unity, состоялся 8 июня, когда турецкий астронавт и три космических туриста достигли суборбитального пространства и испытали несколько минут невесомости. Virgin Galactic уже объявила международную группу членов экипажа для одного из первых полётов класса Delta, в которую войдут бывший американский частный астронавт Virgin Galactic Келли Джерарди (Kellie Gerardi), канадка Шона Пандья (Shawna Pandya) и ирландка Нора Паттен (Norah Patten).
Для создания своего флота аппаратов класса Delta, аэрокосмическая компания объявила о завершении строительства нового многоцелевого объекта в Месе (штат Аризона). В настоящий момент ведутся приготовления по перепланировке его в основное место для строительства и сборки космических самолётов Delta следующего поколения.
Virgin Galactic планирует установить окончательное производственное оборудование в конце года. После прибытия основных узлов, таких как система оперения, фюзеляж и крылья. Команда планирует начать создание первой пары кораблей Delta в 2025 году. После завершения производства и наземных испытаний готовые космические корабли отправятся на космодром Америка в Нью-Мексико для прохождения лётных испытаний.
«Завершение строительства нашего нового производственного объекта является важной вехой в развитии флота космических самолётов следующего поколения, ключом к нашему масштабу и прибыльности. Оборудование начнёт прибывать в течение нескольких месяцев для окончательной сборки космических кораблей, которую мы ожидаем начать в первом квартале 2025 года», — заявил Майкл Колглейзер (Michael Colglazier), генеральный директор Virgin Galactic.
Многофункциональный объект включает два ангара с несколькими отсеками, что обеспечит гибкость при производстве и тестировании космических аппаратов. Virgin Galactic использует «технологию цифрового двойника», которая позволит обеспечить «бесшовное» соединение в реальном времени между работниками объекта и поставщиками компании.