Deep Purple представили альбом «=1» – первый релиз с оригинальным материалом за четыре года. Также это первая работа группы, записанная с новым гитаристом Саймоном Макбрайдом – он присоединился к Deep Purple в 2022 году.
По мнению 78-летнего басиста Роджера Гловера, 45-летний Макбрайд добавил в группу энергии. Он пришел на место Стива Морса, который покинул Deep Purple из-за болезни жены. Сначала Макбрайд планировался как временная замена, но в июле 2022-го Морс навсегда ушел из группы. И в сентябре того же года Макбрайд официально стал новым гитаристом Deep Purple. Как говорит Гловер, они даже не рассматривали другие варианты.
В треклист вошли 13 песен, включая синглы «Portable Door», «Pictures of You» и «Lazy Sod». Продюсером альбома выступил Боб Эзрин, работающий с Deep Purple уже в пятый раз. Ранее он приложил руку к пластинкам «Now What?!" (2013), «Infinite» (2017), «Whoosh!» (2020) и «Turning to Crime» (2021).
Название «=1» некоторым фанатам показалось странным – вот как его объяснили Deep Purple:
«Загадочное название "=1" символизирует идею, что в мире, который становится сложнее, все упрощается до единой сущности. И приводит к единице».
Первые рецензии на «=1» уже появились: пока что новая работа Deep Purple многим нравится. Журнал Classic Rock оценил альбом на четыре балла из пяти: по мнению обозревателя, группа с возрастом становится только лучше и в новых песнях есть что-то общее с их записями 1970-х и 1980-х. Сайт Blabbermouth поставил Deep Purple восемь баллов из десяти и отметил, что группа звучит так, будто «хорошо проводит время». А Spill Magazine и вовсе дал альбому высшую оценку, выделив «волнующие гитарные риффы, душевные тексты и чистую магию рок-н-ролла».