В наши дни большинство людей уже не помнит, что такое талан, а образованное от него прилагательное бесталанный воспринимается как то же самое, что «неталантливый, бездарный». Однако слова талан и талант, хоть и похожи как два близнеца, имеют совсем разное значение и пришли в русский язык из разных стран.
Все слышали поговорку не зарывай талант в землю, а многие даже знают, что в широкое употребление она вошла из Евангелия и талантом первоначально назвалась античная монета. Евангельская притча рассказывает о том, что некий господин, уезжая, поручил рабам охранять свое имение; одному рабу он дал пять талантов, другому – два, третьему – один. Рабы, получившие пять и два таланта, отдали их в рост под проценты, а получивший один талант зарыл его в землю. Вернувшись, хозяин потребовал у рабов отчета. Отдавшие деньги в рост вручили ему: первый вместо полученных пяти – десять, второй вместо двух – четыре. И господин хвалил их. А получивший один талант вернул один и сказал, что зарывал его в землю, чтобы сберечь. И хозяин ответил ему: «Лукавый раб и ленивый…»
Притчи всегда имеют иносказательный смысл, и выражение зарыть талант в землю стало пониматься как «погубить свои способности, не используя их», а само слово талант получило отсюда значение «врожденные способности человека, природная одаренность». Все так или иначе осознают, что природный дар требует развития посредством регулярной практики. Есть даже такое выражение: талант – это 10% одаренности и 90% труда.
Это в общем понятно всем. Гораздо в меньшей степени теперь известно слово талан. Тюркского происхождения, оно не имеет никакого отношения к слову талант; в тюркских языках талан означает «счастье», «добыча». Лев Успенский писал: талант и талан – два совершенно разных слова, и их никак не следует путать. Талан очень часто встречается в народном творчестве. «Кому есть талан, тот будет атаман», – говорит пословица.
Встречается это слово и в литературе.
ибо было там такое обыкновение, что никто не скрывал талана своего от другого и за открытие оного не требовал никакого воздаяния для того, что почитали они всё общим между собою.
М. Д. Чулков. Пересмешник, или Славенские сказки (1766-1768)
Здесь талан - «добыча».
— Будет ли нам талан? — кричали один за другим, протягивая к ней руки, полновесные и широкие, как у мясника.
И. И. Лажечников. Последний Новик (1833)
Здесь талан - «вознаграждение».
Но и в литературе талан и талант иногда не различить. Возможно, сами авторы не понимали разницы между этими словами.
Вместе с бедностью дал мне батюшка лишь один талан — Силу крепкую
В. Н. Майков. Стихотворения Кольцова с портретом автора, его факсимиле и статьею о его жизни и сочинениях (1846)
Здесь талан скорее тяготеет к понятию талант. То же видим и в следующих примерах:
У Прохорушки нисколько не было талану наживать, а, напротив, вдруг развился талан проживать нажитое отцовское.
А. Ф. Вельтман. Приключения, почерпнутые из моря житейского. Саломея (1848)
— Да и вы, Андрей Дмитрич, не женитесь. На это надо талан иметь. Она сказала «талан», а не «талант» — по-московски
П. Д. Боборыкин. Китай-город (1882)
Такая голова, что даже, верите, подчас удивительно мне. Все у него таланы. И пляшет, и поет, и рисует, и на гитаре бренчит.
Е. А. Салиас. Ширь и мах (1885)
Все-таки большинство писателей понимали талан как удачу, долю, судьбу.
Талан-доля, иди за мной, я буду счастлив, и ты будешь счастлив!
А. Н. Островский. Пучина (1865)
Пошли тебѣ Никола-Чудотворецъ, да Казанская Богородица, талану, да счастья!..
C. В. Максимов. Питерщикъ. (Похожденія кулачка). (1871)
Он поет песни, как лес шумит: «Уж талан ли, мой талан худой, Или участь моя горькая!..»
Н. Н. Златовратский. Горе старого Кабана (1880)
Что туман на поле, так сынку твоему помоленному, покрещенному счастье-талан на весь век его!
П. И. Мельников-Печерский. На горах. Книга вторая (1875-1881)
Илью Муромца отмечает народный эпос силой, ухваткой и возрастом, а также таланом-участью
Ф. И. Буслаев. Русский богатырский эпос (1887)
Как видим, благодаря евангельской притче талант сначала стало употребляться в смысле «способность» в виде художественного образа, а затем и просто вошло в язык в новом значении. Так, яркий литературный образ может иной раз косвенно повлиять на изменение значений слов. А тюркское талан, внешне очень похожее на талант, подстраивалось под него и в плане содержания, а затем постепенно было вытеснено из языка. Его этимон сохранился только в прилагательном бесталанный, которое теперь также в основном воспринимается как «неталантливый».