Глава XXX
Хельхейм. Мир мёртвых, откуда нет обратного билета. Холодный. Туманный.
Джейсон и не думал, что он, будучи Уильямсом, попадёт сюда. Никакой Вальхаллы. Не принят в ряды эйнхерий. Никакого золотого луга Фолькванг в компании богини Фрейи. Впрочем, умирая, он и не держал в руках оружия. Он сам был им на протяжении двадцати четырёх лет. Так говорила мать.
Позади текла непроходимая река Гьёлль, значит, в той стороне снежный Нифльхейм. А впереди красовались в сплошной стене чёрного камня ворота из костей. Их пики устремлялись высоко в небеса. Рядом росла одинокая яблоня, листья которой уже пожелтели. Вечная осень. Но на ветвях росли спелые плоды. Маг не осмелился сорвать ни одного.
Парень возвёл голову к небу. Ночное. Усыпанное ледяными звёздами, которые ярко освещали Nástrǫnd – Берег Мертвеца, огороженного от остального мира серым горным хребтом.
Джейсон не видел, что там за вратами, но он и так знал. Преисподняя. Туда-то колдун идти совсем не желал.
Развернулся в сторону моста. Золотого и сверкающего. Точно путь в Асгард. Уильямс поспешил в ту сторону. Но только парень приблизился к заветному пути, тот из золота превратился в ножи, торчащие лезвиями вверх. В брод Гьёлль не перейдёшь. Очень уж широкая и бурная. А другого пути не существует. Никому не покинуть Хельхейм.
Хирург-резидент собрался с силами. Хотелось убежать куда-нибудь подальше. Но дорога одна, и достаточно острая.
Джейсон стал примерно прикидывать, сколько крови он может потерять, перейдя мост, длиннее, чем исполинские боги. Парень даже посмотрел на ноги. Босиком. Следовательно, первое же лезвие вонзится в стопу. При условии, что рана не загноится от запёкшейся неизвестно чьей крови на остриях, можно будет дотерпеть с десяток порезов.
Артериальное давление будет длительно снижаться, в зависимости оттого, как далеко маг зайдёт. А идти он планирует до самого конца – геморрагический шок гарантирован. Там и до травматического недалеко. Лишь бы кислородное голодание не ослабило центральную нервную систему настолько, что парень не сможет сделать и шага.
Уильямс понимал, что один лишний миллилитр крови, покинувший организм, может привести к смерти. Богам всегда нужна плата. Чаще всего гемоглобином. И только тут Джейсон понял, что уже мёртв.
С собой у колдуна ничего не оказалось, чтобы принести в дань. Повезло, что под рукой много ножей, которыми можно порезать что-нибудь себе.
Однако в следующее же мгновение между парнем и мостом предстала женщина с длинной и густой золотистой косой. Уильямс стал всматриваться в лицо незнакомки, но её волосы слепили глаза.
− Джейсон, − мягко позвало видение, никак не иначе.
Хельхейм славился фантомами − блуждающими душами, не знающими покоя. Но знают ли мёртвые его имя?
Медик прекрасно знал, что ни один Уильямс не умер в постели в окружении родни. Все они погибали раньше срока в бою. А значит, как ни крути, отправлялись в Вальхаллу, продолжая сражаться. Так кто же мог знать его имя?
Ноги просились побежать. Неважно куда. Просто бежать без оглядки. Пусть и по ножам. Ведь от покойников добра не жди. Но парень вовремя остановил себя. В конце-то концов, он тоже мёртв. Разве нет?
− Послушай меня, Джейсон, − пыталась обратить на себя внимание женщина.
И отчего-то голос показался Уильямсу знакомым. Хотя маг никак не мог сообразить, почему.
Видение, одетое в длинную белую рясу, протянуло к нему руки. Неужели это проводница в загробную жизнь? Или страж врат Хельгринд?
− Тебе здесь не место, − нежно и в тоже время печально убеждала незнакомка.
Вдруг блуждающая душа расправила безупречные крылья, словно лепестки лилии. На валькирию не похоже. Не тот наряд. На Асов тоже. Мысли в голове закрутились, как белка в колесе.
Джейсон начал пятиться назад, в сторону врат. Он не пытался защититься. Знал, что магия здесь не сработает. В Хельхейме имеет вес только сила богини Хель. К счастью, с ней парень всегда старался поддерживать тёплые отношения. Насколько можно поддерживать тёплые отношения с владычицей мёртвых.
− Постой, − слёзно умоляла женщина. – Сынок.
Парень замер. В горле пересохло. Уильямс поднял брови и покачал головой. Высокий лоб стал ещё больше. Медик никак не мог поверить в то, что это его мать. Перед ним определённо стояла не Линда Уильямс. Тогда кто же?
− Ты меня не помнишь, понимаю, − тон незнакомки сменился на разочарование. – Моё имя Кэри, я твоя….
− Биологическая мать, − закончил за неё Джейсон.
Не в бровь, а в глаз. Резидент сжал кулаки, борясь с двумя желаниями: убежать и подойти. Он оцепенел, словно камень. Правда или ложь? Колдун знал ответ на этот вопрос. Но Хельхейм мог быть коварен. Это он тоже знал.
Чистая. Святая. Мать. Мама. Та, которую никогда не видел. Женщина, что его родила. И она, как и Джейсон, в царстве мёртвых.
Кэри вновь протянула к нему руки. На этот раз маг взял их в свои широкие ладони.
− Тебе нужно бояться Повелителя Тьмы, мой мальчик, − сказала мать ни с того ни с сего.
− Извини. Кого? Уточни, пожалуйста, − поразился Уильямс.
− Что бы ты ни делал, у тебя не получится остановить его. Бойся Повелителя Тьмы! Он уничтожит всё, за что ты борешься, всё, что тебе дорого. Желание – вот, что правит Тьмой. Тебе следует бежать, мой мальчик.
Казалось, женщина и сама трясётся от страха.
− Извини, но должен же быть какой-то способ, чтобы остановить его? Просто скажи, пожалуйста.
− Способа не существует. Никогда не существовало и никогда не будет. Он уничтожит всех, кем ты дорожишь. Как только прольётся девственная кровь, ты должен бежать.
И у Джейсона в голове что-то щёлкнуло. Повелитель Тьмы придёт за Крисом! Без сомнений. Началась тахикардия. Необъяснимый порыв толкал парня бежать сквозь лезвия, лишь бы уберечь младшего брата. Но как это сделать, будучи мёртвым, колдун не представлял.
− Тебе здесь не место, − повторила мягко Кэри.
Даже если и так, Уильямс уже продумывал план, как бы заручиться поддержкой царицы Хельхейма. С её помощью точно сможет сбежать из места, которое никто не в состоянии покинуть.
Маг повернулся к костяным вратам. Вот, куда ему нужно. Но мать считала по-другому:
− Иди по мосту Хельвег сквозь Гьёлль. Не смотри под ноги и не поранишься.
На секунду Джейсон бросил взгляд на миллиарды ножей. Его одолевали сомнения. Вряд ли эти лезвия не нарушат целостность тканей, будь они хоть трижды тупыми.
Ведьмак вновь посмотрел на вход в Хельхейм.