Начало.
Часть 7.
Артем позвонил Маше и признался, что слишком болен, чтобы прийти к ней помогать с ребенком. Она прибежала после обеда, ахала и охала над ним, кормила супчиком, бабка пристально наблюдала за ними. Откровенно говоря, Артему ужасно надоел ее постоянный волчий дозор и потому на следующий день, едва почувствовав себя немного лучше, он ушел от ведьмы к Маше. Она уложила его на свою кровать и окружила заботой — кормила-поила, читала книжки, рассказывала сказки, показывала свои рисунки. Артем попросил у нее шариковую ручку, нарисовал на кисти девушки рожицу, потом на своей такую же, и они разыграли в этом ручном театре очень смешную историю про двух человечков, которые потерялись в лесу, нашли там избушку бабы яги и угнали у нее ступу, а пока летели в ней домой, то целовались напропалую. После ручных поцелуев Артема обуяло непреодолимое желание насладиться настоящими, он попытался уронить девушку к себе на кровать, но она увернулась и убежала, и ее пришлось ловить по всему дому, но от этого поцелуи стали только слаще.
-Больной, вернитесь в кровать, у вас постельный режим! - потребовала Маша кокетливым шепотом, чтобы мама не услышала.
-Только вместе с вами, доктор! - так же тихо ответил Артем, в промежутках между поцелуями.
-Я не лягу с тобой в постель! - вдруг строго ответила ему Маш, нахмурившись и густо покраснев, а потом оттолкнула его и пошла на кухню.
Артем бросился за ней, переполненный раскаянием:
-Маш, Машенька, да я же пошутил! Это просто шутка, дурацкая, глупая шутка, я больше не буду так говорить...
Кто бы мог подумать! У Артема было много девушек, разного возраста, и старше, и младшего него, но всех их такие шутки только радовали и заводили... А она обижается. Но она и дорога ему не в пример больше всех остальных...
-Ты понимаешь меня? - спросила Маша очень серьезно, глядя ему в глаза.
-Да, конечно, я все понимаю... Ты еще не готова...
-Может быть, я никогда не буду готова...
-Но когда мы поженимся... - Артем нахмурился.
-А может быть, не поженимся!
-Я хочу на тебе жениться! - честно сказал Артем, ему не нравился этот разговор...
Маша зарумянилась, опустила глаза.
-Ты еще такой молодой... - пробормотала она.
-Ты тоже не старая, - пожал плечами Артем, - мы вполне могли бы стать мужем и женой.
-Когда?
-Я не знаю... не прямо сейчас, конечно, мне пока не по силам тебя содержать... Но я решу этот вопрос, обещаю!
-Ты уверен, что выдержишь? - Маша прикусила нижнюю губу.
-Что выдержу?
-До свадьбы...
-Конечно! - лицо Артема разгладилось.
Он обнял Машу, зарылся лицом в ее волосы, с удовольствием вдохнул их запах.
Уезжать не хотелось, но дома его ждали дела - он решил перевестись на вечернее и найти работу. Ему захотелось поскорее жениться. А что? Ему почти двадцать один, по меркам какого-нибудь прошлого века, он уже старый холостяк.
На этот раз писать письма времени не было, и Артем сменил способ общения на телефонные разговоры. Про работу решил не рассказывать - хотел сделать сюрприз, поэтому беседы получались короткими и скупыми. Артем в основном слушал. Говорил пару слов про учебу, передавал привет от Ксюшки и отключался. За своими заботами и не заметил, как Маша грустнеет от раза к разу. Ее рассказы тоже становились все лаконичнее, и когда она наконец приехала летом на сессию, то Артем ее не узнал. Вся её детская искристость, жизнерадостность, непосредственность куда-то пропали. Она еще больше похудела и осунулась, глаза потускнели.
-Что с тобой? - испуганно выдохнул Артем, когда они наконец остались наедине - он привез ее к себе домой и даже заманил в свою комнату, - ты ведь не заболела, правда? Скажи, что ты здорова!
-Вроде бы, - пожала плечами Маша.
Артем обнял ее и стал искать губами ее губы - он так истосковался по ней...
-Не надо, - вдруг увернулась Маша и отошла от него.
-Что? - возмутился Артем, - почему?
Он тут собрался разделить с ней всю свою жизнь...
-Не делай то, чего не хочешь, просто потому что обещал.
-Чего? - еще больше изумился Артем, - о чем это ты?!
-Я знаю, что ты меня разлюбил! - Маша вздохнула.
-Большей глупости я в жизни не слышал! Как я могу тебя разлюбить? Ты часть меня, причем самая лучшая, я... скорее умру, чем разлюблю тебя!
-Все-таки признания в любви - не твой конек! - усмехнулась Маша, и в глазах ее блеснули слезы.
-Так, а ну-ка иди сюда! - позвал ее Артем и поманил к себе руками.
-Зачем?
-Будем чувствовать друг друга, как ты любишь.
Маша хмуро посмотрела на него, но все же подчинилась. Артем крепко обнял ее, прижав к своей груди. Она была такая маленькая, такая хрупкая...
-Ну что? - спросил ее Артем, нисколько не ослабляя хватку, - чувствуешь?
Сам он весь горел, сжимая девушку. Ему хотелось целовать и ласкать ее без конца, посадить к себе на колени, срастись с ней в одно целое... Именно здесь, в своей комнате, он узнал, что она за человек, какая она на самом деле... Тогда же он ее и полюбил, потому что ее невозможно было не полюбить...
Артем медленно, осторожно опустился на диван и усадил Машу к себе на колени, а потом заглянул ей в лицо - оно потеряло так напугавшую его мертвенную бледность, зарумянилось.
-Но почему же ты тогда мне не писал? - спросила она тихо, - и так скупо говорил по телефону...
Она закрыла ладошками лицо:
-Боже, мне так стыдно! Я полюбила тебя той самой жадной и требовательной любовью, которой ты хотел и которую я раньше не понимала!
-Это я тебя заразил! - рассмеялся Артем, - честно признаюсь, меня это радует. Просто я эгоист. Но вот это тебе, - он достал из кармана маленький бархатный мешочек с завязками, - я экономил как мог, надеюсь, ты оценишь мою скромность...
Маша дрожащими руками развязала веревочки и вытряхнула из мешочка на ладошку серебряное кольцо с птицей, украшенное фианитами.
-Я потом обязательно куплю тебе настоящее, золотое и с бриллиантами, - в волнении сказал Артем, - а сейчас подумал, деньги нам пригодятся...
-Для чего? - ошеломленно прошептала Маша.
-Для жизни... совместной... - Артем запнулся, посмотрел на Машу и выпалил, - ты выйдешь за меня?
Она прикрыла рот ладошкой:
-Замуж?
-Ну или хотя бы на работу... - придушенным голосом пошутил Артем, - ну конечно, замуж!
-Д-да, наверно... выйду, - пролепетала Маша испуганно.
-Нет, если хочешь подумать...
-Я подумала... я выйду. Хочу. За тебя. Замуж. Только у меня мама...
-Давай заберем ее к себе...
Пришлось опять ехать на Алтай и видеться со старой ведьмой.
-Ну, парень, ты просто на ходу рвешь подметки! - воскликнула она, хлопнув его по плечу, - но смотри мне, сейчас самое сложное начинается! Не давши слово, крепись, а давши - держись!
Артем покивал ей с умным видом и отправился дальше. Дом, где Маша жила с матерью, им удалось продать за миллион. Артем вложил эти деньги в ипотеку и купил двухкомнатную квартиру в спальном районе. Одну комнату отдали маме, в другой поселились молодожены. Они решили детей не заводить ближайшие несколько лет. Маша перевелась за вечернее, чтобы закончить поскорее, устроилась продавцом на полдня - помогать мужу выплачивать кредит. У них началась обычная рутинная семейная жизнь.
Были в этой жизни два путеводных огонька - семейные выходные и супружеские ночи. Артем был очарован своей молодой женой, во всех смыслах этого слова. Она была необычной во всем, в том числе и в любви - то порывистой, то нежной, то горячей, то медлительной... Она никогда не притворялась и всегда требовала от него честности во всем. И Артем испытывал трепет всякий раз, оказываясь в ее объятиях.
Выходные они проводили вместе, часто привлекая также Ксюшку и Андрея и других друзей... ездили кататься на лыжах, ходили в короткие походы, сплавлялись по реке... Это помогало им преодолевать мелкие трудности и неурядицы в совместной жизни.
А потом умерла мама Маши, перед самым дипломом. Девушка долго горевала, бродила по пустой квартире сама на своя и даже говорила какие-то глупости про то, что останься они дома, на земле, она, может быть, протянула бы подольше. Артем уверял ее, что маме было плохо здесь, она мучилась, а теперь она в лучшем мире. Он имел право так говорить, потому что и сам успел полюбить эту добрую, терпеливую, никогда не жаловавшуюся женщину - она даже мирила их иногда, видя, что молодые повздорили из-за пустяка.
В конце концов, Артем решил, что лучшее лекарство от тоски - забота о ком-то другом и настоял на том, что им пора расширять семью. Маша сначала отмахивалась, потом задумалась, а потом Артем застал ее за рассматриванием фотографий малышей в интернете. Когда она была уже на шестом месяце, ей вдруг взбрело в голову показаться бабуле. "Еще сглазит, не дай бог!" - недовольно подумал Артем, но с женой спорить не стал. Вообще, во всем, что касалось старой ведьмы, он чувствовал какое-то странное оцепенение и безволие. Ну ни дать ни взять, ведьма и есть!
Однако все его тревоги были напрасны - увидев беременную внучку, бабка как будто растеряла всю свою злость и принялась кудахтать над ней и махать крыльями, так что на Артема и внимания не обращала.
-Как же все-таки зовут твою бабушку? - спросил он, когда они вышли от старухи и сели в свой автомобиль.
Маша пожала плечами:
-Не знаю, я зову ее ба, как и все...
-Как ты можешь не знать имя матери своей матери? - нахмурился Артем.
-Это не мать моей матери, - покачала головой Маша.
-А кого, отца?
-Да нет, она вообще мне не родственница.
-А кто? - у Артема почему-то похолодело внутри.
-Просто знакомая... добрая женщина.
-Ничего себе, добрая... - Артем передернул плечами, - а почему ты принимала письма на ее адрес?
-Да просто так вышло... почему это так тебя потрясло?
-Просто я жил в уверенности, что она твоя родственница, поэтому и терпел ее выходки...
-Это были не выходки. Она в самом деле меня защищала.
-От меня?
-От части тебя. Той, что... ну, ты помнишь.
-И каким образом?
-Ну... она и вправду немножко ведьма...
-Вот черт! Слушай, мне реально не по себе...
-Какой же ты смешной! - Маша расхохоталась.
-В смысле?!
-Ну ты что, веришь в колдовство?
Артем потер лицо рукой и выдохнул:
-Знаешь, если бы не мой сын внутри тебя, я бы треснул тебе по задней точке! Разве можно так пугать человека, который везет по горной дороге беременную жену?
-На самом деле, волшебство существует, - сказала она, успокоившись, - знаешь, на горных перевалах нельзя громко кричать и бесчинствовать. Там живут духи и если их потревожить, последствия могут быть самыми непредсказуемыми.
-Ну да, конечно, - иронично пробормотал Артем.
Ему стыдно было показывать Маше, что он напуган, но перевалы он старался поскорее оставлять позади. Все-таки в этом мире еще слишком много вещей, которые нельзя объяснить.
Ну вот и закончился очередной рассказ на моем канале "Алиса в сказке", хоть он и был коротким, но надеюсь, что вам он понравился.
Любовь может победить не только зло, но и полностью исправить человека... Вы согласны со мной?
До встречи на новых строчках!