Глава двенадцатая
Горечь знакомства
Глупо знакомиться с мужчинами, когда тебе остаётся полтора года и, конечно, Катя даже не помышляла об этом, но дурацкое стечение обстоятельств привело к случайной встрече.
В тот день Алина позвонила Кате и попросила купить хлеба и сыра. Обычно за продуктами дочь ходила сама, но три дня назад умудрилась на ровном месте подвернуть ногу и теперь бодро скакала по квартире хромой синичкой.
- Конечно, заеду, дочка, только чуть задержусь, сегодня планёрка у главного.
Вот уже четыре года Катя полноценная начальница лаборатории и под её началом почти всё правое крыло института и почти семьдесят сотрудников. Спустя три месяца после назначения с помощью отца она приобрела подержанную, но ухоженную машину пронзительно синего цвета - "Шкоду Фабиа", которую Алина тут же переименовала в "Шкодабию".
Отказываться от должности Катя не стала, при той зарплате, которая сейчас у неё была, она могла спокойно откладывать на счёт, открытый на Алину.
Финансовая подушка на первое время...
Воткнув "Шкодабию" на стоянку возле магазина, Катя позвонила дочери и попросила посмотреть, есть ли возле дома свободное место для машины.
- Мама, время почти семь, какие места? - сообщила Алинка, посмотрев в окно. - Попробуй за домом поставить.
- Делать нечего, бестолковые круги нарезать. - Катя захлопнула дверцу, заблокировала машину и направилась в магазин. - На стоянке постоит, тут пять минут до дома.
- Ладно, жду. - ответила Алина. - Ужин готов, сейчас салат настрогаю.
- Строгай, строгай,..папа Карло. - хмыкнула Катя, входя в раздвижные двери.
Хлеб и сыр.
Ага, конечно! Есть ли на свете женщины, которые идут за хлебушком и только его и берут? Вот и Катя вышла из магазина с полным пакетом в руке.
За что и поплатилась.
Она уже подходила к арке, ведущей во двор, когда пакет подло и бесшумно порвался снизу и опешившая Катрина первым делом воздала хвалу небесам, что не взяла ничего бьющегося. Стоял конец ноября, но погода осадками не баловала и содержимое пакета оказалось на асфальте. Хорошо, хоть подморозило за последние дни, вот было бы удовольствие ползать в грязи!
Ругаясь сквозь зубы, Катя пыталась завязать узлом пакет, чтобы хоть как-то дотащить до дома продукты, когда за её спиной послышался голос:
- Авария?
Катя обернулась. Перед ней стоял мужчина, держа на коротком поводке собаку, по которой Катя и поняла, кто перед ней. Это был сосед с первого подъезда, и про него она почти ничего не знала. Всё, что Катя слышала от всезнающих бабулек, особенно от тех, кто тоже выгуливал своих питомцев, вроде, бывший военный, живёт один, а что за порода у его пёселя, не знал вообще никто. Как зовут соседа, Катя не знала. И не хотела знать.
А, похоже, придётся, помощь ей понадобится.
- Да вот, набрала, не рассчитала. - смущённо улыбнулась Катюша, продолжая воевать, шурша пакетом.
- Да оставьте его, вот, возьмите. - сосед жестом фокусника извлёк из кармана почти такой же, протянул его Кате. Она удивлённо вскинула брови.
- У вас в карманах найдётся всё и для любой ситуации?
- Да нет, простое совпадение. - засмеялся мужчина и, обратившись к собаке, скомандовал. - Сидеть!
Пёс послушно уселся, с интересом наблюдая, как хозяин собирает рассыпавшиеся продукты.
- Мы с Рэем вон в том лесочке гуляем. - показал он, складывая упаковки в подставленный Катей пакет. - Пока он там носится, я мусор собираю, поэтому всегда их ношу с собой.
- Мусор? - не поняла Катя. - Какой? И зачем?
- А какой найду. Банки, бутылки, да мало ли. - он махнул рукой. - Поросят у нас хватает.
- А сегодня, судя по тому, что пакет так и остался в вашем кармане, в лесу стерильно?
...Господи, Нестерова, скажи спасибо и беги, что ты делаешь?..
Умная мысль как пришла, так и ушла. Катя вдруг поняла, что просто не в состоянии вот так взять и уйти. Оказывается, это так здорово, просто говорить с незнакомым мужчиной. Не с отцом, не с начальником, не с подчинёнными, а просто с человеком, который тебе помог. Просто разговаривать.
Катя поняла, что просто скучала именно по такому общению.
- Спасибо вам, выручили. - Катя поудобнее перехватила ручки. - Вот что бы я делала?
- Давайте, я помогу донести. - предложил мужчина. - Я вас знаю, вы с четвёртого подъезда.
- Ой, нет, спасибо! - Катя поспешно замотала головой. - Не такой уж он и тяжёлый, а у вас ещё собака. Я донесу, спасибо!
- Ну, что ж. - пожал плечами сосед. - Давайте хоть познакомимся? Я Олег. А вас как зовут?
"Ну, так и знала!"..
- Екатерина. - ответила женщина и таки не удержалась. - Слушайте, а что за порода?
Собакен и впрямь был необычный, имел овчарочный окрас, но на овчарку был непохож, к тому же вдвое мельче. Поджарое тело, длинные лапы, чересчур большие стоячие уши, а в умных глазах прослеживалось что-то от хаски. Странная животинка.
- Да я сам не знаю, в питомнике взял, похоже, тут кто только не поучаствовал. - улыбнулся Олег, потрепав пса по холке. - Вдвоём всяко веселее, чем одному, вот и присмотрел три года назад...
"Ну вот, началось...намёк, что свободен?"
- Спасибо ещё раз, Олег. - пора было сворачивать эту лавочку. - Я пойду, пока дочь меня не потеряла.
"Дочь! Сказала бы муж, проще было бы!"
Мужчина, кажется, тоже понял, что в его словах можно было уловить скрытый намёк, стушевался, беря поводок.
- Вы, Екатерина, извините, не хочу показаться назойливым, но если вам понадобится ремонт техники, причём любой, звоните. - он протянул ей тёмно-синий картонный прямоугольник. - Делаем качественно, ну и скидку, как соседке. И с гарантией.
- Хорошо. - Катя взяла визитку, улыбнулась. - До свидания и ещё раз спасибо.
- До свидания. - коротко кивнул Олег и ушёл, не оглядываясь.
А вот Рэй, семеня рядом с ним, обернулся...
Катя только вздохнула и быстро прошла в свою сторону.
Едва она открыла дверь, как в прихожей нарисовалась Алина, благоухающая специями полувозмущённо заявила:
- Я уж тебе звонить хотела, мам. Где потерялась?
- Пакет порвался, прям перед аркой, представляешь? - Катя поцеловала дочь и взлохматила ей волосы. - Ладно, добрые люди помогли, пакетом одарили.
Катя, раздевшись, прошла на кухню и принялась выгружать продукты.
- Ага! - Алина прихромала следом, оглядела горку на столе. - Ну, ещё бы не порвался! Заканчивай столько таскать!
- Сказала девочка, притаскивающая из магазина аж по два пакета. - не осталась в долгу Катя. - Ладно, донесла же, не рассыпалась.
- Мама, а кто помог? - поинтересовалась Алина, убирая продукты в холодильник.
- Да сосед. С собакой гулял. С первого подъезда, знаешь?
- Ааа, это у которого смешная пёська? - Алина улыбнулась и хитро посмотрела на маму. - Знаю-знаю. Одинокий мужчина, вполне приличный и даже симпатичный. Надеюсь, познакомились?
- Всё-то ты знаешь, Оленёнок. - Катя отвернулась, не хотела, чтобы дочь сейчас видела её лицо. - Разогревай ужин, я переоденусь и умоюсь.
- А ты, мам, правда, подумай! - крикнула Алина ей вслед. - Такие мужики на дороге не валяются.
Катюша переоделась, зашла в ванную, включила воду и взглянула в зеркало напротив, в котором отразилась вполне симпатичная шатенка с волосами до плеч (Алинка сразу же сказала, когда она постриглась именно так, что это лучшая из стрижек, какие были у Кати) и в том возрасте, когда на тебя обращают внимание и молодёжь и мужчины в возрасте. Да и не выглядела Катя на свои тридцать восемь на зависть подругам и коллегам. Вот только знали бы, кому завидовали!
- Прости, маленькая, не могу. Не имею права строить отношения, выходит моё время. - прошептала Катя, закрыв руками лицо. - Только душу себе разбередила...
Она убрала руки и смахнула набежавшие слёзы.
Слёзы, которых за эти десять лет пересчитать можно было, не особо напрягаясь. Катя всегда была сильной женщиной, причитать и плакать ей не к лицу.
Её Алинка будет такой же и даже сильнее. Подумав об этом, Катрина улыбнулась.
Разумеется, будет, всё у девочки сложится, ради этого можно и...восстановить баланс.
Катя умылась и снова взглянула на своё отражение. Никаких слёз на лице, спокойная, уверенная в себе женщина.
И лишь горечь от нечаянной встречи на душе...
*****
19.7.2024. 08:00
Окончание (и это точно!) следует...
p.s. Сменил изображение, не удержался, захотелось поделится с вами. Дело в том, что именно такой я Катринку и видел, когда только начинал рассказ. А какой её увидели вы?