«Желание служить общему благу должно непременно быть потребностью души, условием личного счастья…» А.П. Чехов
В 1892 г. Антон Павлович приобрел под Москвой имение Мелихово. Местным крестьянам Чехов сразу заявил, что он не барин, а врач и готов лечить их. Под свою опеку он взял 25 окрестных деревень и ежедневно с 5 до 9 утра вел прием у себя дома, а затем колесил по округе, навещая больных на дому, лечил их и снабжал лекарствами. В саду своего имения он установил флагшток и когда приезжал домой, то всегда поднимал красный флаг, чтобы окрестные крестьяне видели, что он дома и к нему можно прийти за советом и медицинской помощью.
В нач. 1890 гг. в Центральной России чуть не разразилась эпидемия холеры. Антон Павлович организовал врачебный пункт в имении и оборудовал его на свои собственные средства. Также построил колокольню для церкви и участвовал в прокладке шоссейной дороги на железнодорожную станцию Лопасня (с 1954 г. город Чехов). Ходатайствовал об открытии там почты и телеграфа.
На свои собственные средства в окрестностях усадьбы были построены три школы: в Мелихово, Талеже, Новосёлках (сохранилась до сих пор). Эти школы были признаны образцовыми в Московской губернии. В 1890 г. по своей собственной инициативе и на собственные средства провел перепись всего населения острова Сахалин.
Чехов активно занимался озеленением округи. По его инициативе в усадьбе и за её пределами были разбиты практически целые лесные массивы, состоящие из лиственниц, вязов, клёнов, сосен и дубов. Как утверждают очевидцы, заботился писатель о деревьях как о новорожденных детях. И не удивительно, ведь он считал, что близость к природе и людям является необходимым элементом счастья.