Губернатор одной крохотной планетки был большой охотник до всяческих экстраваганций, и потому раз учинил состязание тайных осведомителей с тем умыслом, чтобы те отыскали вора, изводившего живший на планете люд, и привели того к суду, отчего бы им стала награда в виде воза кредитных талонов.
Состязание объявлено было со всем порядком, но сложность его оказалась совершенно невозможной к исполнению. Сие проистекло из той простой причины, что господа тайные полицейские давно знание имели на каждого на планете проживавшего и безо всяких затруднений злодея обнаружили в семь секунд после объявления награды. Но одно дело - преступника обнаружение, а совсем другое - его излов.
Один умелец сыскного дела, Шпак, почитая, что нашёл вора первым, проследовал за ним и на втором повороте, в узком тёмном проулке, овеян был крепким ароматом селёдки, в коем узнал жандарма Жучкова. Тот третьего месяца стоял в карауле в жаркую погоду и, сознания лишившись, упал аккурат в бочку с солёной сельдью да час вылезти не мог, отчего и запах имел нынче известный.
Зная свою науку хорошо, Шпак затаился и различил в тени пред собой кроме Жучкова еще сорок человек жандармов. Отметив сие, он смекнул, что для победы ему надобно мысль жандармскую обогнать, а для того следует на шаг вперёд них думать.
- Люди недалёкие по земле ходят. А я, стало быть, по небосводу должен.
Рассудив так, Шпак застегнул на поясе лётное устройство и подниматься принялся с жужжанием к стеклянному куполу, коим небеса от земли отделяются и от коего вид на улицу превосходный. Да внезапно контузило его.
Сие мозгосотресение потому случилось, что сверху на Шпакову шею офицер приземлился в телесах веских.
Зная свою науку хорошо, Шпак рявкнул громко и в момент вызнал от падавшего, что тот де на два шага уже вперёд думает, и оттого обратно вниз спускается! От ответа такого Шпаку дурно стало, ведь коль офицеры всякие на два шага вперёд мыслят, то ясно будут и такие чины, которые и на три, и на четыре шага рассчитывают, и тогда сам он, думая на шаг вперёд, не только преференций не получит, а даже и в равенстве не окажется.
Засим, зависнув в городском воздухе и окружая себя жужжанием, постарался он планы делать на сто шагов вперёд, но контузия тому помешала, и бедняга, вспыливши, возжелал было проигрыш объявить.
Да вдруг, с высоты своего полёта, увидел Шпак, как в одном окне тайный советник спать ложится. Зная, что советник тот человек мудрый, а значит почивать улёгся посреди состязания ради некой военной хитрости, обрел он сиюминутно мысль, что тайному осведомителю вперед других лезть негоже, но на шаг позади быть сообразно.
Посему, Шпак тут же помыслил на шаг назад и приземлился. Оказавшись в проулке, наш герой вновь углядел стоявших там жандармов и селёдочный запах почуял. Сему обрадованный он вновь назад подумал и домой явился ибо там он был прежде чем сыск начать. И так сел он во второй раз завтракать, чай пить да губами от вкусности да гордости за смекалку свою смоктать, зная, что после — опять на шаг назад подумает и спать пойдёт.
А оттого, что Шпак сел у самого окна своего, то другие полицейские быстро знание его переняли и сами стали взад думать. Засим состязание было кончено преждевременно, а вор пойман на иной день простым людом безо всякой награды.