«К сожалению, мы не можем привезти домой по-настоящему большие вещи. Эмоциональная часть меня хотела бы попытаться спасти кого-нибудь, но наиболее практичный подход — разрушить все одним разрушительным ударом», — сказал — сказал Кен Бауэрсокс из НАСА.
SpaceX будет использовать мощную, усиленную капсулу, чтобы вывести Международную космическую станцию с орбиты, как только придет время.
НАСА и компания Илона Маска изложили план сжечь космическую станцию при входе в атмосферу и погрузить то, что осталось, в океан, в идеале в начале 2031 года, когда ей исполнится 32 года. Космическое агентство отвергло другие варианты, например, разобрать станцию и вернуть все домой или передать ключи кому-то другому.
НАСА заключило с SpaceX контракт на 843 миллиона долларов на уничтожение станции — крупнейшего сооружения, когда-либо построенного за пределами планеты.
По оценкам НАСА, станция просуществует как минимум до 2030 года. Цель состоит в том, чтобы к тому времени частные компании запустили свои собственные космические станции, а НАСА будет одним из многих клиентов. Эта стратегия – уже действующая в отношении доставки грузов на станции и экипажей – освободит НАСА и даст возможность сосредоточиться на путешествиях на Луну и Марс. НАСА также могло бы принять решение о продлении срока службы станции, если там еще нет коммерческих аванпостов. Цель состоит в том, чтобы обеспечить дублирование, не позволяя прерваться научным исследованиям.
SpaceX планирует использовать обычную капсулу Dragon — ту, которая доставляет припасы и астронавтов на космическую станцию, — но с большим багажником, вмещающим рекордные 46 двигателей и более 16 000 килограммов топлива.
Капсула будет запущена за полтора года до запланированного закрытия станции. Астронавты все еще будут на борту, поскольку он постепенно опускается. За шесть месяцев до разрушения станции экипаж покинет корабль и вернется домой. Когда станция опустится примерно на 220 километров, Dragon уничтожит ее четыре дня спустя.
НАСА хочет вернуть некоторые небольшие предметы из космической станции для экспонирования в музее, такие как корабельный колокол и бревна, панели с заплатками и другие сувениры. Они могут появиться на кораблях снабжения SpaceX в последние год или два.