Я ждал Беату на пристани — в час, когда Луна добралась до высшей точки на небе. С собой у меня было немного экстракта единорога, мешок с провиантом, кисти из шерсти белки, краски и — любящее сердце.
Мне не хватало только её кроткого взгляда.
Беата пообещала выбраться из-под гнета матери — и прийти ко мне. Мы бы вместе уплыли в новую жизнь. Серебристой пыли от рога неземного чудовища, мешочек с которой я забрал из дома, хватило бы, чтобы устроиться в другом городе.
Подальше от этого жестокого места.
Я не понимал, почему семья Беаты так холодна ко мне. Я ведь был художником, и не каким-нибудь ленивым подмастерьем! Это я расписывал стены в доме городского главы, я рисовал портреты вельмож.
Я мог бы привести в дом жену, подарить ей наследников, сделать её счастливой. Но раз за разом они отказывали мне — а потом вовсе запретили с ней видеться.
Может, семья самых богатых охотников за единорогами не хотела родниться с художником? Но Беата нашептала мне, что они отвергли и других женихов.
К счастью, её родители не были достаточно умны, чтобы перехватить письмо. Беата пообещала, что сбежит со мной. Никто не встанет между нами, даже самый безумный единорог.
Даже её семья.
В ночи раздались шаги. Я потянулся вперёд — и схватил Беату в объятья. Нежный аромат её кожи. Сладость её губ.
Но она разорвала поцелуй, едва он начался.
— Прости, — услышал я. Должно быть, она хотела извиниться за опоздание. Или за жестокость своей семьи.
То, что последовало дальше, я не ожидал услышать:
— Прости. Я не могу сбежать с тобой.
— Что? — я схватил её за запястье. Нет, только не сейчас! — Как же наша любовь? Наша семья? Наше...
Она отступила, качая головой.
— Сегодня я поговорила с матерью и её сестрой. Тётушкой, у которой нет детей. Ты её знаешь.
Кто не знал эту женщину? Она занимала целый дом в центре города, устраивала балы, каталась по лесу с охотниками на единорогов. И всё — одна.
Мне она никогда не нравилась.
А Беата продолжала:
— Мама что-то заподозрила... И сказала, что пришло время открыть мне правду.
— Не слушай её, любовь моя, — я снова завладел её дрожащей ладонью. — Мы ещё можем сбежать. Пошли.
— Прошу, дай мне закончить! Мама рассказала мне о единорогах. О том, как у нас получается годами охотиться на них — без единого промаха.
Меня не интересовали рассказы об охоте. Но Беата всё говорила:
— Нужно найти правильную приманку. Утка летит на звук, кабан — бежит на запах. А единорогов привлекают невинные женщины. Рядом с ними они становятся кроткими, даже позволяют отрезать рог.
Я слышал такие легенды. Но разве это имело значение сейчас? Скоро посветлеет небо, Луна исчезнет, а мы так и не сможем сбежать.
Беата будто этого не понимала.
— Поэтому у нас в роду всегда есть женщина, которая не знала мужчины. Которая ведёт охотников. Мама сказала, что это буду я.
Разве это что-то меняло?
В третий раз я взял её за руку.
— Любовь моя, это не имеет значения. Пойдём со мной. Следующей ночью ты забудешь об единорогах, а они о тебе. Обещаю.
Её ладонь снова выскользнула из пальцев.
— Я знаю. Но ведь я всегда успею выйти замуж, — она подняла голову.
Это была не моя Беата. На её место пришла другая. Фальшивка. Слова, что лились из её рта, были ядом:
— Я хочу попробовать выйти на охоту. Хочу ходить по лесу и искать единорогов. Быть свободной. Быть может, однажды я всё же стану женой, но... Не сейчас.
Я не знал, что на это ответить. Рука повисла в воздухе.
— Ты не можешь так поступить! А вдруг ты будешь никому не интересна? Тебя никто не захочет! Но я хочу, здесь и сейчас, иди со мной.
Её взгляд, он тоже был чужим. По ночной пристани разлетелись слова:
— Знаешь, я предпочту рискнуть.
Спасибо, что прочитали! Подпишитесь на канал и поставьте лайк, чтобы видеть в ленте больше моих историй.