Девочка совсем не боялась пауков.
Пауки, вообще-то, были её хорошими друзьями. Единственными друзьями.
Пока сводные сёстры играли в куклы и танцевали, девочка мыла полы и смахивала пыль с мебели. Они обедали в столовой — девочка ела в углу на кухне. У них были роскошные покои, у девочки — тёмная комната.
Ей было бы совсем одиноко, если бы не пауки.
Она могла часами смотреть, как паутина появляется будто из ниоткуда. Изучать странные, неземные узоры. Девочка видела в них что-то особенное.
Что-то красивое.
Смахивая пыль, она всегда старалась не трогать паутину. Однажды, когда одна из сестёр завизжала, встретив паука, девочка спасла его, спрятав в ладони.
Паука она выпустила в саду. Там же её нашёл отчим. Холодное, полное ненависти лицо; розги, зажатые в руке — он не упускал ни одного шанса напомнить, кто главный в доме.
Шли годы, сёстры росли, отчим строил планы. Грандиозными они не были: он хотел выдать дочерей замуж и вести спокойную жизнь в поместье. Осталось лишь подыскать женихов.
Всего двоих, конечно. Не хватало, чтобы падчерица встретила мужчину, который начнёт задавать вопросы. Кому — на самом деле — принадлежит поместье? И почему хозяйка живёт в маленькой комнате, полной пауков?
Сама девочка не решалась об этом спросить. Она выросла, превратившись в девушку с грустным взглядом. Вокруг неё не вились женихи, она не получала комплиментов, а во время приёмов сидела в своей комнатке, прислушиваясь к музыке и смеху.
Она никогда не была на балах, зато умела к ним готовиться. Девушка чистила серебро, смахивала пыль с люстр, натирала паркет до блеска. По ночам шила платья для сестёр, то и дело попадая себе по пальцам иголкой.
Она почти не спала. Падая на кровать перед рассветом, едва успевала пожелать паукам доброй ночи.
День за днём. Год за годом. Она уже не надеялась выбраться. Кому-то доставались балы, и поместье, и счастье. Зато у неё была комната с пауками.
— Как бы я хотела всё изменить, — прошептала она в ночь перед очередным приёмом.
Глаза пришлось открыть через несколько часов. Опустив ноги на холодный пол, девушка мысленно повторила список дел: принести сёстрам и отчиму завтрак в постель, подготовить ванные, ещё раз проверить наряды, начать...
На полу лежало что-то белое.
Сначала девушка подумала, что её друзья решили свить огромную паутину посреди комнаты. Но постепенно она различила корсаж, и узорчатые рукава, и шлейф. Платье, стоило взять его в руки, оказалось лёгким, как пушинка.
И невероятно прекрасным.
Облачившись в подарок, девушка покружилась по комнате. На большее она не решилась. Девушка знала, не стоит показывать платье ни отчиму, не сёстрам. Если кто-то заметит, наряд ждёт огонь, а её саму — розги.
Но никто не стучался в дверь. Не кричал, требуя завтрака. Дом был непривычно тихим.
Она нашла их в своих постелях. Тела уже остыли, глаза были закрыты — будто они просто спали.
На шее у всех сияли красные точки, следы укусов.
Девушка решила, это не повод отменять бал.
Гости приветствовали новую хозяйку поместья. Может, кто-то и удивился перемене, но шампанское лилось рекой, играла музыка, пары кружились в танце. Зачем думать о чём-то мрачном на таком приятном вечере?
Тем более новая хозяйка оказалась скромной, прекрасной девушкой. А её наряд — выше всяких похвал. Ажурное платье, абсолютно белое, если не считать красного узора на спине.
Такого же, как у Чёрной Вдовы.
Спасибо, что прочитали! Подпишитесь на канал и поставьте лайк, чтобы видеть в ленте больше моих историй.