Вопреки надеждам и ожиданиям Лейлы, лес действительно оказался очень мрачным, густым и трудно проходимым. Выросшая на всем готовом в обеспеченной семье и не получившая никаких элементарных навыков выживания, девушка моментально сбилась с дороги и практически сразу заблудилась.
Блуждая среди зарослей неизвестных ей деревьев и кустарников и не находя хотя бы какого-то подобия тропы, Лейла уже начинала жалеть о своем опрометчивом решении сбежать из отчего дома и вырваться на свободу. Свобода... что она о ней знала, об этой самой свободе? Только то, что где-то люди живут иначе, чем она - занимаются другими делами, едят другую пищу, носят другую одежду. Возможно, у них не было такого четко расписанного и жесткого жизненного плана, как у нее, зато им приходилось самим добывать себе средства для существования. Она же привыкла получать все, что пожелает, по щелчку пальцев, а здесь, в это темном, ужасном лесу, негде было взять даже самой простой еды для утоления голода, который непривычно сводил и скручивал желудок девушки. Она не ела уже слишком давно, и изнеженный организм, не привыкший испытывать какой-либо нужды, вовсю требовал пищи.
Лейла очень устала, ноги с непривычки гудели и отказывались слушаться. Она медленно шла вперед, раздвигая ослабевшими руками лезущие в лицо ветки деревьев и цепляясь подолом своего подвенечного платья за колючие кустарники. В данный момент Лейле хотелось только одного - снова оказаться в отцовском замке, в собственной постели, и чтобы не было всего этого лесного приключения. Горячий ужин, теплая вода в ванне, пушистое одеяло - как мало внимания она обращала на все эти привычные мелочи раньше и как много они значили для нее теперь. Лейла отчаянно, всем сердцем хотела домой, только не представляла, как теперь туда попасть. Она пыталась разворачиваться и идти назад, но в итоге только глубже и глубже забиралась в темную лесную чащу.
На третий своего практически бесцельного блуждания по лесу, совершенно ослабев и выбившись из сил, Лейла заметила проблески солнца в кронах деревьев прямо перед собой. Не веря своим глазам, она побрела туда, с трудом переставляя ноющие израненные ноги и поминутно спотыкаясь. Сделав последний рывок и с усилием раздвинув и без того исцарапанными руками ветви колючего кустарника, она внезапно вышла на небольшую залитую светом полянку. Трава на ней была аккуратно подстрижена, росли цветы, названий которых Лейла не знала, а в самом центре лужайки уютно расположилась небольшая деревянная избушка. Лейла во все глаза смотрела на это внезапно образовавшееся чудо посреди дремучего леса и мысленно молилась, чтобы увиденное не оказалось просто игрой ее воспаленного воображения.
- Боже, только бы это был не мираж! - вслух сказала измученная девушка, протягивая руки к домику и медленно оседая на землю. Темный лес за ее спиной тихо шелестел листвой, а она сидела на влажной траве, поджав под себя ноги и беззвучно плакала от радости. Если есть дом, значит, есть и люди. И они ей непременно, обязательно помогут...
Дверь в лесную избушку манила и притягивала Лейлу, как магнит. За этой дверью были люди, была еда, было спасение.
Собрав в кулак всю свою волю и все оставшиеся силы, Лейла практически подползла к заветной двери и аккуратно постучала - тук, тук, тук. Ответа не последовало. Тогда Лейла постучала погромче, сопроводив стук криком "Эй, есть кто-нибудь дома?" Но маленькая деревянная избушка продолжала хранить гробовое молчание, отнимая у Лейлы последнюю надежду на чудесное спасение. Отчаявшись, измученная девушка с силой забарабанила в дверь, хотя ей уже и так было понятно, что дом пуст и ей никто не ответит.
- Откройте! Да откройте же! - Лейла уже рыдала навзрыд, продолжая стучать по крепкой дубовой двери зловеще молчащего дома.
Выбившись из сил и осознав, наконец, всю тщетность своих попыток до кого-нибудь достучаться, Лейла в бессилии сползла на землю. Она понимала, что дальше идти не сможет, и что вряд ли ее здесь кто-нибудь когда-нибудь сможет отыскать. Слуги отца наверняка ее ищут, но никому из них и в голову не придет, что она могла забраться в лесную чащу и заблудиться там. Скорее всего, они рыщут где-нибудь в городе, обшаривая все гостиницы, отели и квартиры, сдающиеся в аренду, расспрашивают работников вокзала, аэропорта и автостанции. И знать не знают, что она сидит здесь, посреди леса, у порога нежилого дома и умирает от голода, жажды и усталости.
Лейла осторожно прилегла на подстриженную траву и зарылась в нее пальцами правой руки. Ей понравилось ощущение прохлады, оставшееся на ладони от соприкосновения с влажной травой, с которой еще не до конца испарилась роса.
"Но если в этом доме никто не живет, кто же тогда стрижет эту траву? - пронеслось в голове Лейлы, - Она ведь сама по себе не может расти так ровно".
Однако сил на то, чтобы развить эту мысль, у девушки уже не осталось. Уткнувшись лицом в свежие, сочные травинки, она впала в продолжительное забытье...
- И что это у нас тут, интересно, такое? На каких-то полчаса отлучилась, а на порог уже подкинули мертвую невесту. Или не мертвую? Да уж, только этого мне и не хватало. Кем бы она не была, моей спокойной уединенной жизни, похоже, настал конец. Сходила, черт подери, за ягодами...
КОНЕЦ ЭПИЗОДА.