Шон кивнул, он понимал, почему ему не предложили партнера. Они просто доверяли ему, считая, что он справится сам. Теперь опять Шон стал во главе их маленького отряда. Моры, посовещавшись, подтолкнули Пира, то угрюмо проговорил:
– Знаешь, керн, мы все переживаем странное чувство. Особенно я! Ощущение, что это всё я уже видел раньше! Понимаешь?! Здесь всё похоже на северные подводные джунгли, в которых жили лары. Мы с Кимом, старше других и участвовали в войне с ларами, и видели, как те ведут войну. Так вот я ощущаю себя на войне.
– Ты хочешь сказать, что здесь есть лары, но только сухопутные? – потрясённо прошептал Шон.
– Я убеждён в этом, – Пир ещё больше помрачнел.
– Что-нибудь о таких исследованиях известно? – Сонт толкнул Шона.
Тот задумался, потом осипшим голосом проговорил:
– Как же мы не догадались?! Я ещё ругал этих исследователей, что они без тени сомнения решились на жертву. Так вот что их толкнуло на этот поступок! – горько проговорил Шон.
– Ты о чем? – не понял Сонт
Шон сжал кулаки, чтобы успокоиться.
– А ты помнишь учёных, которые попросили Арней изменить некоторые физические параметры нашего мира, на случай братоубийственной войны? Я тогда не понял, зачем? Ведь война окончилась! Они всё знали! Понимаешь? Не сказали мне, потому что сами принимали участие. Поэтому они так легко расстались с жизнью, ради спасения мира. Они испытывали ужасное чувство вины! А мы, как всегда, прохлопали ушами, что это была не жертва, а искупление. Отмель мне под лодку и тому кто тогда сделал меня тупым!
Пир угрюмо спросил:
– Лары могли жить только под водой, а как же получили сухопутных? Да и зачем?
– Пир, не тупи! Мы один вид, но есть вениры и моры, – рассердился Сонт.
– Проклятье! – в ужасе прошептал мор. – Значит, северяне тоже решили освоить континент. Только у них не получилось. Но почему, и кто их свёл с ума? Мы же были одним народом! Одним! Кому это было нужно?! Зачем надо было создавать искусственную сухопутную расу?! Ведь есть вениры!
– В каждом мире такое бывает. Даже братья становятся врагами! Это, видимо, какая-то болезнь роста цивилизации! – угрюмо сказал Шон. – Мы тоже не избежали этого. Однако всегда есть что-то или кто-то, кто запускает этот процесс. Это может быть потеря ресурсов или мечты о власти. Я вот о чём подумал! Помнишь, ты сам говорил про рыбу лилинаму? Ведь её вывели искусственно! Я теперь убежден, что тот, кто выводил её, мечтал о власти. Абсолютной. И более того – это какой-то каи!
– Как ты можешь?! – возмутился Сонт. – Каи это всегда ответственность!
– Знаешь, я был в мирах, где некоторые каи рождались с дефектами в психике. Такие каи мечтают о власти кернов, они не понимают и не изучают Право кернов. Одни чёрные охотницы чего стоят, ведь большинство из них тоже каи. Кстати, они собирали во всех мирах женщин-каи с жаждой власти. Знаешь, как борются в мирах с теми каи, которые стали властелинами в отсталых мирах? Там ведь их силу воспринимают, как колдовство. Их ненавидят и боятся! Короче, там уничтожают всех каи подряд. Всех! Миры начинают развиваться искаженно, их закрывают. Закрывают или керны, или сама Арней. Возможно, что профессор Мелкаи тоже каи. Не зря же он сбежал!
– Ты думаешь, он мечтал о власти? – печально спросил Сонт.
– Конечно, он же отравил Шона по прибытии! – буркнул раздраженно Пир. – Он устранял конкурента, когда увидел силу его отца и братьев. Но у них не получилось с жизнью на континенте. Об этом говорит и проволока, и ловушки. Они всё время боятся.
– Но ведут себя, как завоеватели, – проворчал Сонт.
– В этом-то и дело! Мы-то ведь решили здесь жить, а они решили его завоевать, а это большая разница, – прошептала Тина.
Лиана на голове Шона зашевелилась.
– Мать поэтому и приняла вас, как своих детей! Вы сразу решили жить в этом мире и с миром.
– Их много, этих созданий? – угрюмо спросил Шон и подергал лиану за листик. – Не торопись, девочка, спроси Мать! Я подожду ответа. Надо же знать, сколько врагов нас ждёт.
– Хорошо, что ты спросил главное! Их мало пришло сюда, не более тысячи, и с тех пор многие из них заболели, а многие погибли.
Члены отряда угрюмо переглянулись. Они не поняли как, но их лианы, позволили им слышать разговор керна и его лианы. Сонт расстроено свистнул.
– Мало говоришь?! Это как сказать, нас-то осталось только восемь.
– Нет, нас больше! – возразила Лана. – Не забудь про тех, которые не сдались и прячутся от ларов в пещерах.
– Ага, – пробурчал Шон, – там керн, которая не знает Права и может всё напортить. Нам надо поскорее найти их! Если она что-то напортачила… Ох, боюсь даже подумать! Что же имела виду Арней?
– Мать исправила, как могла. Она много не знала, как и керн, а та не знала Права и не понимала, – прошелестела Лана.
– Да ну?! – удивился Сонт. – А сейчас?
Лана расправила свои листья, помолчала, потом сообщила:
– Их убежище под землей. Скоро вход в их подземелье. Его откроет Мать с помощью своих детей. Они вам помогут, не бойтесь. Двигайтесь вперёд! Мать предупредила, что есть ещё ловушки, но она не знает какие, я тоже. Мать не видела, как их ставили, но есть погибшие дети. Она говорит, что Шон знает лучше. Мы в этой битве вам не помощники.
Шон мельком отметил, что сказала Лана, что она тоже не знает ловушки и то, что она не захотела говорить о Праве керна. Это могло значить только одно, что его догадка верна. Интеллект лиан, не зависит от интеллекта Матери, и их лианы – личности. Мать все правильно сказала, живущие здесь имеют разум. Только какой?
Отряд двигался очень медленно. Они ахнули, когда впереди открылась гладь горного озера. Мор-целитель рванулся вперёд, и Шон не успел его остановить. Целитель отвел ветку рукой и со стоном упал, пораженный в сердце огромной стрелой. Шон в ярости заскрипел зубами. Пир молчал и глотал слезы, потом горько проговорил:
– Они не смогли убить его там, в море, но убили на суше. Он ведь был один из тех, кто уничтожал последние заводы ларов, по производству молоди и спасал женщин-вениров. На него тогда лары организовали настоящую охоту, поклявшись убить… Чудовища! Надо их уничтожить! Они даже здесь сеют смерть. Это наш долг.
Следопыты внимательно осмотрели всё, пытаясь понять, как сделали самострел. Не было следов даже верёвок, однако Тина нашла странную высохшую разорванную лиану.
– Они использовали природные материалы для маскировки, – расстроено проговорила она. – Это поэтому мать не чувствует многие ловушки.
– Хороним друга и думаем. Что-то мы совсем разучились думать. – прошипел Пир. – Собственно на кого здесь ставили ловушки?
Шон тихо спросил:
– Лана! Здесь есть похожие на нас?
– Не волнуйся! Я думаю, что ловушки ставили не на вас, а на зверей. Они боятся их. Это очень старые ловушки. Мать тоже так думает. Это из-за этих ловушек гибли её дети.
– Надо обдумать, как двигаться дальше? Если так пойдёт дело, то так скоро нас не останется, – прохрипел Пир.
– Дальше ловушек нет. Лары считают, что их пояс не проходим. Вы прошли пояс ловушек, теперь надо подойти к озеру. Вас проведут к проходу, который для вас сделали ваши братья.
– Лана, а если там лары?
– Лары давно не выходят наружу! На берегу они не опасны.
Шон отметил, что теперь Лана говорит с ним, очень точно используя термины вениров. Это его озадачило. Он не представлял, что симбионт может так быстро обучаться. Однако вспомнив, что, в сущности, они общаются телепатически, то она, возможно, использует термины из его памяти. Это его напрягло, но она ему нравилась, и как личность, и как друг. Он с нежностью прошептал:
– И ведь как старается девочка поумнеть, просто прелесть.
Лиана, услышав это, сильнее оплела его.
– Я рада, что ты доверяешь мне!
Друзья осторожно несли тело мора на руках к озеру и опустили его в воду, так как моры хоронили своих друзей, погибших в бою, только в воде. Они сели на берегу, ожидая помощь. Вскоре из воды поднялось несколько огромных черепах, которые разумно посмотрели на друзей и нырнули обратно. Шон переглянулся с друзьями.
– Нам нырять за ними? – спросил он Лану.
– Нет, что ты! Они позовут подходящих. Вы же не все можете дышать под водой.
Черепахи опять вынырнули, и у каждой на панцире был зелёный колокол. Друзья посмотрели на керна, тот понимающе кивнул, взял за руку Сонта и полез в колокол на ближайшей черепахе. Под колоколом было небольшое пространство, где в тесноте могли сесть двое. Лиана сообщила:
– Не бойся, всё будет быстро, и вам хватит воздуха.
Но оказалось, что понятие лианы быстро и количество воздуха не совпало. Когда черепаха вынырнула в какой-то пещере, друзья уже задыхались. Они высадились на узком каменистом берегу, с наслаждением дыша, но сидеть им не дали, так как стена пещеры стала осыпаться, из трещины показалась голова огромного жука.
Лана расстроенно прошептала:
– Ох! Это не брат, а просто временный союзник! Постарайтесь выглядеть грозными.
– Да что ты?! Нет уж! Нам должны доверять, – усмехнулся керн и, отодвинув всех, подошел к чёрной голове, вооруженной страшными клещами. Напрягся и мысленно передал. – Здравствуй, сосед! Я не боюсь тебя. У нас общая беда и общая судьба! Помоги!
Жук ворочал башкой, рассматривая керна и его спутников. Решив, что-то для себя, он исчез в глубине прохода. Шон бесстрашно двинулся за ним, остальные – за ним.
Они почти час бежали по проходу, вырытому жуком. Лана молчала. Шон понял, что здесь она им не помощник. Он вскоре почувствовал запах минерального топлива и поднял руку. Следопыты застыли и достали оружие. Теперь они крались и вскоре оказались в пещере, заставленной знакомыми механизмами, пультами управления и до предела забитой трубами, по которым качалось топливо и горячая вода.
Сонт скользнул к ближайшему пульту управления, посмотрел показатели и нахально влез в сеть, управляющую подачей топлива и воды. Потом тщательно стёр следы своего присутствия и вернулся к друзьям.
– Мы пришли! Вот информация, которую мы должны учесть. Здесь тепловая подстанция, она обслуживает четыреста помещений.
– Небеса, сколько же их?! – прошипел Шон. – Здесь что же, есть и дети?
– Что ты?! Совсем тупой корешок? – прошелестела лиана. – Мать не позволила чудовищам размножаться ни здесь, ни в море! Просто здесь живут не только лары.
– Однако! – прошептал Шон, до него дошла сила их союзника. – А давно они здесь?
– Лет десять.
– Значит, пока мы уничтожали ларов в море, кто-то провёз их эмбрионы сюда, но зачем? Мы же предлагали совместные действия!
– Они хотели изменить всё, – прошелестела лиана и прижалась к нему. – Мне страшно!
– Успокойся, я не дам тебя в обиду! Лучше скажи, где молодой керн?
– Они на другой стороне поселения. Лары к ним пытаются пробиться, но Мать послала друзей, которые заваливают шахты и проходы, но лары хитры.
Шон переглянулся с Сонтом.
– А если мы устроим им аварию? Неужели не в состоянии?
– Надо думать, надо думать… – бормотал его друг, залезая в очередной раз в управляющую сеть.
После часа возни, он радостно объявил:
– Так, слушайте сюда! Надо как-то выбираться отсюда и побыстрее. Я отключил им тепло, совсем. Через шесть часов отключится вода, – Сонт хихикнул. – Они пупок надорвут, но не смогут починить даже вручную.
Все переглянулись и пошли к металлической лестнице, которая вела наверх к единственной на всё помещение двери. Они вышли в хорошо освещенный коридор и через полчаса оказались перед следующей дверью.
– Слушай, а за нами не наблюдают? – спросил керн своего каи.
– Обижаешь! Уж камеры слежения я полностью перепрограммировал сразу. Теперь у них на экранах будет воспроизводиться вчерашний день. Пошли, я знаю, где у них какой-то склад! – пробурчал Сонт, и уверенно повёл их по коридору к нужной двери. – Переодевайтесь! Мы такие грязные и оборванные, что это нам просто необходимо.
– Опасно! Мы потеряем союзников, здесь все пропитано гербицидами и фунгицидами, – Шон в сомнении покачал головой. – Надо посмотреть! Может у них есть необработанная одежда?
Сонт полазил по шкафам и обнаружил, что часть одежды лежала в прозрачных упаковках. Распотрошив одну из них, он присвистнул.
– Надо же… Одежда прямо с фабрики. Только вот что меня смущает! Все пакеты герметически запаяны. Сам посмотри! – Сонт аккуратно стянул платком упаковку на пол и внимательно рассматривал её.
– Как ты думаешь, это можно одеть? – спросил лиану Шон.
Лана выпустила один из усиков, обследовала пакет, затем вся соскользнула на пакет, и проколола шипом упаковку. Через какое-то время она залезла обратно на плечи керна.
– Не советую! Это одежда безопасна для нас, но опасна для вас. В ней есть вещество, которое плохо действует на таких, как вы.
– Лана, отмель тебе под лодку! Что значит плохо?
– Будете травоядными, корешок тупой! – зашипела лиана.
– Ах, вот что! – пробормотал Шон. – Придется побродить грязными.
– Почему же? – усмехнулся Сонт, который разобрался с маркировкой на упаковках, и распотрошил ещё одну упаковку. – Вот! Смотрите, что я ещё нашёл!
Теперь уже зашипели спасатели, ругаясь и сжимая кулаки.
– Объясните, что это вы взвились? – удивился Шон.
– А это с наших фабрик. Это производится в Дерене.
– И упаковка из Дерена?! – засомневался керн.
– Нет, упаковка незнакомая, – озадаченно проговорил следопыт Гай.
После секундного размышления Шон предложил:
– Давайте, осмотрите всё, что может помочь. Всё! Чтобы что-нибудь узнать и понять!
Полчаса поисков, и Пир тронул Шона.
– Слушай, керн! Это невозможно, но тем не менее это всё сделано лет пять назад, а тогда фабрики в Дерене ещё не было. Какая-то путаница.
– Пир, ищи, анализируй! Когда построили фабрику?
– Два года назад, – Пир хлопнул себя по лбу. – Понял! Небеса! Так всё просто! Мы закупали по дешёвке станки, которые лет десять стояли на складах на Рале.
– Экономили? – оскалился Шон.
– А ты как думал? Ресурсы Южных архипелагов не безграничны. В джунглях мы не привередливы, а для праздников есть портные, – Пир сердито засопел. – Знаешь, у нас поэтому так любят в праздники ходить в гости. В каждом селении своя мода. Женщины такие красивые, как цветы! А работа – она даёт возможность познать остроту жизни.
– Они, значит, просто имели такое же оборудование… – Шон подбадривающе улыбнулся всем. – Отлично, с этим разобрались! Теперь думайте о тканях! Это ваши ткани?
Тина, которая сравнивала ткани, отрицательно покачала головой.
– Нет, это не наши ткани! Я вообще не знаю, что это за ткань. Очень похожа на нашу, но в этой много искусственного волокна. Мы же используем, волокна водных растений, в основном болотный хлопок и лён. Лён вообще – только в последние годы. Эта ткань очень похожа на лён, но не лён.
Фирс, один из следопытов, решительно разделся и с шепотом: «Была не была» одел на себя комбез. Через минуту обугленный он лежал на полу. Никто ничего не смог сделать.
– Вот как?! – гневно проговорил Шон. – Значит, лары готовили диверсию уже здесь. Знали о купленных станках. Они решили это использовать против жителей материка?! Просто у них что-то не получилось. Ты прав Пир. Они чудовища!! Это использовать так химические реактивы. Их же получили для плавки породы.
Они потратили час, чтобы найти шкаф по переработке одежды, и пакеты с одеждой-убийцей были превращены в крошку.
– Нам, похоже, придётся идти в том, что есть. Подумаем, как замаскироваться, но здесь всё опасно, – прошептала Тина.
Внезапно «котёнок» умершего мора сполз и подбежал к углу, где лежали запылённые и старые тюки, приготовленные к переработке. Следопыты аккуратно распаковали эти тюки и обнаружили одежду, которую носили на Ленточном Архипелаге лет десять назад.
Несмотря на это, ткань этой одежды была крепкой. Одежда была великолепно приспособлена для походов, она имела множество карманов, удобные петли для оружия. Все переоделись, постояли у тел погибших: венира и его братьев-союзников, потом аккуратно запаковали тела и положили в угол.
– Шон, обрати внимание! Это не просто удобная одежда, это ведь одежда спецназа Южных островов, – зло проговорил Сонт. – Ты понял?!
– Мы все поняли! Значит, эти монстры давно готовили удар по Южным архипелагам! – угрюмо закончил Пир. – Понимаешь? По своим братьям!
– Да ладно вам! Какой спецназ? Я помню, что когда приехал домой, то почти все, кого встретил, были в такой одежде, – и керн растерянно замолчал.
– Отлично! Наконец, до тебя дошло! – рычал Сонт. – Тогда же воевали с ларами! Они уже тогда, что-то готовили. Ты прав, это какой-то каи-психопат придумал. Добраться бы мне до этого монстра и поговорить с ним по душам. Как каи с каи! Я бы ему зубы пересчитал, нeroдяю! Вот кто монстр! Ведь он стравливал братьев!
Шон какое-то время молча смотрел на них, потом спросил так, что Сонт даже зашипел от ярости.
– Я читал материалы выступлений некоторых советников перед войной, так вот в них было предложено вести в рейнджерской службах подразделения, созданные по расовому признаку. Они настаивали, что так будет легче решать некоторые задачи, не уточняя какие. Это предложение провалили. Потом и вовсе забыли, потом началась война, а потом стали тонуть острова. Вы понимаете, что это был сигнал Арней для всех?!
– А все не обратили на это внимание! – расстроился Сонт. – Да что же происходила с нами?
– Война! – керн вздохнул. – Во время войны может произойти что угодно с сознанием, и кто-то умело этим воспользовался.
Пир покачал головой
– А меня поражает масштаб! Ведь это очень тщательно разработанный план. Как получилось, что его удавалось так долго скрывать?
– Значит, этот каи был не один. Это же очевидно! – отмахнулся Сонт.
Конец главы
Предыдущая часть:
Подборка со всеми главами: