Первые потери
«Нужда рождает изобретение,
изобретение – две нужды»
Ясон Эвангелу
Гроза была невероятной по мощи, и все, порадовавшись предчувствиям керна и его каи, в безопасности спокойно наблюдали за разгулом стихии. После грозы они обнаружили, что пещера, которую они обнаружили раньше, и куда положили электронный навигатор, обрушилась и была завалена камнями.
Шон переглянулся с Сонтом, но они так и не поняли, специально завалили пещеру, или это была случайность. Однако керн, привыкший доверять своему предчувствию, пробормотал:
– А если есть способ направить электрический разряд в место с электрическим фоном отличающимся от общего?
Сонт удивил всех тем, что стукнул себя по лбу ладонью, потом дернул себя же за вихры, а потом отвесил подзатыльник керну.
– Ты же сам! – Шон нахмурился, Сонт толкнул его в плечо. – Ты же сам тогда подписал документ о несвоевременной разработке таких индикаторов.
– Я? Не помню, чтобы разработчики со мной говорили.
Сонт смущенно хмыкнул.
– А они и не говорили. Одновременно подали на рассмотрение тридцать проектов. Помнишь тогда ещё на Талифе началось извержение вулкана.
Он зло сощурился. Сейчас, он сам себе казался струной на гитаре, инструменте одного из окраинных миров, чуть перетянешь и звучит фальшиво.
– Умно! Меня тогда срочно вызвали, а потом позвонили и спросили доверяю ли я решению Совета Архипелагов, вот я и подписал. Значит это было все спланировано.
Пир угрюмо пробурчал:
– Наверное сами разработчики продали патент. Только вот кому?
– Ну, видимо, тому, кто так оберегает это место от нас, – оскалился Шон. – Вот что! Теперь усильте бдительность. Здесь происходит что-то плохое, и это не связано с природой.
Все молча переглянулись, а Тина прошептала:
– Главное успеть узнать, до того, как нас того…
Весь дальнейший их поход был похож на страшный сон. Их спасали когти на перчатках и на сапогах. Сплошные скалы и обрывы. К концу пятого дня они приуныли. Сил почти не осталось, как и еды, несмотря на все усилия, им редко удавалось что-то добыть. Однако Шон упорно вёл всех на восток. На пятые сутки вялые лианы зашевелились, а Шон радостно сообщил:
– Надо поднатужиться! За этой грядой большая долина.
Следопыты недоверчиво смотрели на него. Они так устали, что ничего не чувствовали. Хуже всех было морам, но они лезли по скалам, не жалуясь.
Шон понимал, что все измучены, но, рассчитывая на их силу и выносливость, всё светлое время тащил друзей по скалам. К вечеру их маленький отряд перевалил горную гряду. Вечернее солнце освещало теряющуюся в дымке гигантскую долину, где-то очень далеко на горизонте виднелись то ли облака, то ли горы.
Керн замер на обрыве, принюхиваясь к влажному ветру, несущему ароматы зелёного луга и далёких лесов. Моры тоже принюхивались.
– Там есть впереди очень большое озеро, – проскрипел пересохшим ртом Пир. – Хорошо! Хоть напьёмся от души.
Шон, соглашаясь, кивнул. Тина, измотанная до такой степени, что просто висела на руке Сонта, просипела:
– Надо отдохнуть! Сегодня уже не спуститься.
– Не-ет! – проговорил Шон. – Именно сегодня и сейчас! Мы должны это сделать до захода солнца. Что-то меня тревожит эта красота и тишина. Мы здесь на виду. Бери голыми руками!
– Да, кто бери?! – возмутилась измученная Тина. – Кто?!
– Не знаю, но я чувствую чьё-то наблюдение. Правда, не уверен, что это живой организм. Больше похоже на какую-то установку, обычного слежения. – прошептал Шон. – Теперь я уже во всем сомневаюсь.
Услышав это, Сонт взволнованно пролепетал:
– Установка? Да ты что?! Кто это её запустил? Ведь следопыты сказали, что здесь никто никогда не бывал. Кто же прошёл сюда до нас?
– Это-то меня и тревожит, – задумчиво проговорил Шон.
Спасатели вздохнули и стали рассматривать свои запасы верёвок и крючьев. Спустя несколько минут они решительно приступили к спуску. Неожиданно им на помощь пришли лианы, которые укореняясь, держали своих друзей, помогая им спускаться. Измучились все ужасно.
Было совсем темно, когда они, наконец, спустились. Отдохнуть им не пришлось, так как Шон их какое-то время куда-то уже в полной темноте тащил за собой. Когда казалось, что сил больше нет, и было только одно желание упасть, он пробормотал:
– Ну вот, здесь мы и примостимся.
– Кто способен дежурить? – прохрипел Пир.
– Наши друзья. Лана, вы бы покараулили нас! Надо нам отоспаться, – остановил всех керн.
Лиана немедленно сползла с него, и вскоре все спали окружённые кольцом лиан.
Утро было настолько прохладным, что все проснулись от озноба. Сонт огляделся и хмыкнул, их керна опять где-то носило. Он тихо толкнул Тину, та, постанывая, поднялась и затряслась от озноба. За ночь роса покрыла их так, что казалось, что они накрыты жемчужным покрывалом. Она начала будить всех.
– Небеса! Какая холодрыга! – простонал проснувшийся Пир и осмотрелся. – Надо бы как-то согреться самим, и лиан обогреть, а то они скоро загнутся на таком холоде.
Было невероятно тихо, поэтому все, несмотря на выдержку, вздрогнули, когда к ним, бесшумно подошёл Шон и хлопнул моров по плечам.
– Ну и что ты делаешь?! – прошипел Сонт. – Я скоро из-за тебя заикой стану.
– А я решил совершать ежедневно утренний моцион.
– И как совершил?
– Ага! Нашёл массу интересных вещей, – угрюмо ответил тот.
– Надо думать, радовать ты нас не собираешься, – вздохнул Сонк.
Шон пощупал лиану, которую грел на груди.
– Ты как, крошка? – удовлетворенный только ему посланным ответом, он плюхнулся на землю. На него все уставились. Шон скривился. – Все возможные проходы в долину перегорожены. Стоят столбы с колючей проволокой, и проволока довольно ржавая. Вот такие новости.
Ошеломлённая Тина прошептала:
– Это невозможно! Здесь никто никогда не бывал. Какая проволока? Может это какие-то виды так мимирируют?
– Отмель тебе под лодку! Сходи и посмотри сама! – огрызнулся керн.
– Ничего не понимаю! – пробормотал Сонт. – Дичь какая-то! Если бы хоть кто-то однажды сюда проходил, то он бы раззвонил об этом на весь Алтус. Это же открытие мирового масштаба!
Шон угрюмо хмыкнул.
– Значит, это сделали в глубочайшей тайне. Кстати, хоть проволока и ржавая, но она изготовлена по новой технологии, которой всего лет двадцать. Вот вам ещё информация.
Все задумались. Лианы вылезли и расправили ядовитые усики, защищая своих друзей, но в разговоре не принимали участия.
– А далеко она протянута? – поинтересовался Пир.
– Что значит далеко? Она загораживает здесь единственно удобный проход, – ответил Шон. – Вообще почему-то идея загородить всё, не посетила умы тех, кто протянул проволоку! Похоже, они не знали, что мы можем идти по скалам.
– Отмель им под лодку! Неужели нужно опять идти по скалам? – простонала в ужасе Тина.
Шон поморщился.
– Не это главное. Пройти можно, я легко пройду. Вам это будет очень трудно, почти невозможно, но вы пройдёте с моей помощью. Меня не это волнует, а то, что это всё проделал был либо мором, либо вениром с Северных архипелагов. Понимаете?
– Да похоже на то, – соглашаясь, кивнул головой Сонт.
– Это почему же?! – удивилась Тина.
Сонт покачал головой.
– Э-хе-хе! Значит, ты никогда не бывала на северных островах.
– С чего ты взял?! – встопорщилась Тина.
Пир похлопал её по плечу.
– Успокойся, он не хотел сказать, что ты coплячкa, а только то, что там острова не имеют скал и вулканов.
– Ну и что? – Тина покраснела, она в последнее время шла только благодаря помощи парней и очень переживала из-за этого. Боялась, что её назовут слабачкой, а она никогда не была такой.
– Острова Северных архипелагов огромные, но пологие настолько, что некоторые долины во время штормов заливают волны. Там поэтому построили очень высокие дамбы, почти как горные гряды! – пояснил Шон.
– Они все такие? – удивилась Тина.
– Нет, что ты! Есть острова с высокими плато, но на всех островах всегда удобные и огромные пляжи. Просто на Северных архипелагах нет молодых гор, как здесь.
– А я читала, что Северные острова – это затонувший когда-то в глубочайшей древности северный континент, там должны быть горы, – протянула Тина.
– Горы-то есть, но это очень старые горы, – заметил Пир.
– А как это связано с тем, что сказал Шон? – рефлекторно свредничала Тина.
Пир грустно усмехнулся.
– Да просто тот, кто не знает, как можно идти по горам, будет защищать только те проходы, которые он сочтёт единственно возможными. Керн прав! Способностью лазить по скалам владеют только жители некоторых островов Южных архипелагов с их скалами и вулканами.
Тина прикусила губу, а Сонт печально спросил:
– А вы-то откуда знаете о Северных островах?
Пир свирепо оскалился:
– Вообще-то это моя родина! Я был среди тех, кто жил на одном из островов Севера. Там жили все мои предки! Однако, вдруг нам намекнули, что земля для вениров, а море для моров. Мы же умеем дышать под водой, типа вот и дуйте под воду! Думаете почему я, квалифицированный биохимик, стал рейнджером? Тогда мои соседи и коллеги практически перестали с нами разговаривать, и мы, всё бросив, уехали. Моим детям в школе тоже пришлось не сладко, их дразнили почему-то морскими ежами. Работу на Ленточному не сразу нашёл, а потом самому понравилось.
– Надо же, дошло уже и до осознанного воздействия на психику детей?! – Шон зло оскалился. – Не знал, что зашло так далеко.
– Значит, моров практически выгнали? – Тина прижала руки ко рту. – Кошмар!
– Ну что ты? У нас же демократия! – зло оскалился друг Пира. – Я помню, как один из дикторов телевизионной программы «Светлый Север» распространялся о том, что моры должны понять их действия и предложил провести опрос населения. Он очень упирал на то, что мы должны любить и понимать потребности и возможности друг друга. После этого за дома предлагали такие цены при продаже, что можно было только смеяться.
– Помнится, опрос провалил эту бредовую идею о выселении моров в море. Это что же, результаты опроса никто не видел на Севере? Это ведь специально спланированная лживая акция! – возмутился Сонт. – Постой, я знаю остров, где был институт по морской навигации, у меня там друзья моры. Они мне ничего не рассказывали, но однажды сообщили, что они все уезжают на континент. Я тогда очень удивился.
Друг Пира нахмурился и горько проговорил:
– Это после того, когда было принято общее решение уехать. Ты прав, когда догадался, что результаты опроса на Северных островах так и не были обнародованы… Мы не потеряли родину, нам просто создали невыносимые условия для жизни. Моры быстро и почти повсеместно потеряли работу. Нет, нас не выгоняли, а, например, происходило сокращение штатов, или изменение конкурса при поступлении и тому подобное. А на что жить? Как содержать семьи?
Пир сжал кулаки и пробасил:
– Они теперь развивают подводный флот, но без нас. Им в голову не приходило, что мы могли бы работать на флоте. Там такие прекрасные подводные угодья! Нам щедро их предложили для постоянного места жительства, но там нет выхода на сушу. Пусть я повторюсь, но скажу, мы не рыбы и не можем жить без воздуха. И у нас всегда рождаются дети вениры, даже в семьях чистых моров. Они, таким образом, убивали наших детей, – гневно закончил он. – Понимаете?! Это было запланированное убийство!
– Знаю, – кивнул Шон.
– А почему молодёжь не знает?! – запальчиво спросила Тина.
– А что, ты готова воевать? – Тина поёжилась, а Пир усмехнулся. – Вот видишь! Мы тоже не хотим новой войны. Хватит с нас предыдущей! Всё, теперь нечего делить! У нас не острова, а целый континент, и он наш.
– Пир, в чём-то Тина права. Надо убрать обиду из сердец моров! Весь Южный Союз боролся с отвратительным решением правительства Северного союза о местожительстве моров, и с тем, как выселяли моров, которые отказались полностью перейти на подводный образ жизни, – печально сказал Шон. – Надо рассказать всё это без гнева, как факт. Понимаю, что все моры это знают, но пора рассказать это и венирам континента.
– И что ты расскажешь? – горько спросил Пир.
– Например, как население Северного Союза сократилось наполовину и как они решили проблему перенаселения на островах. Пусть молодёжь Южного Союза гордится своим государством, которое предложило свои ресурсы для жизни моров! Ведь моры ушли жить в города Кружева Южного Союза, а смешанные пары ушли жить на континент. Пусть молодёжь знает правду! – гневно проговорила Тина.
Шон подмигнул Пиру.
– Может ещё не настало время для таких разговоров?
– Нет, молодёжь должна знать! – убеждённо проговорил Сонт.
Шон вдруг замер, обдумывая что-то, все ждали, что он скажет, а керн сказал то, что никто не ждал.
– Ну почему же должна знать только молодёжь? Все! Сонт, проблема в том, мало кто в Южном Союзе представляет реальную численность населения материка. Кстати, Пир, а она велика?
– Хм… – Пир покачал головой. – Велика, не то слово, она давно перевалила за тридцать миллионов. У нас ведь есть даже НИИ, который занимает демографией.
– Уж не таинственная ли Мать помогала переселенцам выжить на материке?! – предположил Шон. В осведомленности этой Матери он уже не сомневался, учитывая высказывания его лианы.
– Ты молодец! – Лана плотно обвила его шею. – Мать знает, как трудно жить без родины. Она умеет сопереживать!
Моры озадаченно переглянулись, а Пир заметил:
– Знаешь, Шон, мы в растерянности. Даже не представляли, что лианы так умны!
Керн прикусил губу, он тоже был растерян, потому что предполагал, что общается всё-таки не с лианами, а с таинственной Матерью. Его лиана обиженно ужалила его в ухо и сползла с головы, отказываясь общаться. Это тоже смутило керна, так как реакция лианы, была реакция индивидуальной личности. Но как такое возможно, что они ещё упустили, когда изучали лианы? Шон, опять накрутил лиану на голову и, не обращая внимания на её нежелание общаться, мрачно пробурчал:
– Всё-таки откуда взялась проволока?
– Идти всё равно надо, – так же угрюмо ответил Пир.
Продолжение:
Предыдущая часть:
Подборка со всеми главами:
