Цыгане... Они же - скитальцы рома. Вечные странники-бродяги, чьи предки, представители низких каст ремесленников, актеров и танцоров, некогда вышли из северной Индии: с территорий нынешних штатов Раджастан, Кашмир, Гуджарат.
За менее чем полтысячи лет индийские рома дошли до Византийской империи, где и оформились к XIII-му столетию в особый кочевой народ а-цигане (с греческого "неприкасаемые").
Однако когда же цыгане дошли до России и поселились в наших русских землях?
На самом деле, вовсе не так давно по историческим меркам. Первые сведения о цыганах в России относятся лишь к началу XVIII-го столетия - к правлению императрицы Анны Иоанновны в 1730-е годы. Румынские и сербские цыгане-сэрвы тогда поселились на юге страны - в Малороссии.
Часть так называемых скандинавских цыган-кале попала в Россию и с возвращением прежде захваченных шведами исконно наших земель по Балтике - Ингерманландии, Финляндии.
Причем первых цыган на Русь завозили русские же аристократы - как певцов, танцоров, музыкантов. Достаточно вспомнить, лишь знаменитый цыганский Соколовский хор, основанный в 1774-м году фаворитом Екатерины Великой графом Орловом-Чесменским.
- Значительное число цыган на русской земле появилось в конце XVIII-го века, когда наше государство начало присоединять молдавские территории, где прежде жило немало крепостных ромалов.
Немало цыган стали русскими подданными и с обретением Крыма при Екатерине II. А также при разделе Польши, когда в Россию проникла так называема польска рома (Polscy Romowie).
В конце XIX-го столетия с окончательным присоединением к России Закавказья да Средней Азии "русскими" стали и восточные цыгане-мусульмане: карачи, люли, боша. В начале XX-го столетия в Российскую империю перекочевали и подвергавшиеся гонениям в Австро-Венгрии балканские цыгане ловари да кэлдэрары.
Причем в отличие от остальной Европы в России цыгане никогда не подвергались дискриминации. По указу Екатерины II отнесены были к крестьянскому сословию.
Российские цыгане вольны были жить где хотят и когда хотят, заниматься любым делом. Могли подниматься в статусе до мещан и купцов. Не случайно у нас сложилась вполне себе зажиточное цыганское купечество.
Иные русские дворяне вполне женились на красивых молодых цыганках. Как например, поступил дядя писателя Льва Толстого Федор Иванович Толстой-Американец, женившийся на цыганской плясунье Авдотье Максимовне Тугаевой.
- Одним из самых богатых цыган Российской империи стал Санко Арбузов из Уфы, поднявшийся на торговле лошадьми. Его дочь Мария посещала гимназию и в совершенстве выучила французский язык.
Из смешения немецких и польских цыган на севере России в XVIII-м столетии сложились особые русские цыгане - Руска рома.
В Советском Союзе еще 1920-х годов поднимался и вопрос создания особой Цыганской автономии. В Сибири, на Урале или даже в Поволжье - под Куйбышевым (Самарой), где основан был особый цыганский колхоз «Нэви бахт» («Новое счастье»). Расселяли цыган оседло и при Хрущеве - во Владимирской области.
Немало цыган попало в СССР из возвращенной из румынских рук Молдавии в 1940-е годы. Румынский диктатор Антонеску успел сослать в Приднестровье немало цыганского народа со всей своей страны. Эти ромалы стали советскими гражданами, изрядно потеснив и даже много где вытеснив прежних "русских цыган".
Сегодня общее цыганское население России официально оценивается примерно в 200-300 тысяч человек.
Самым большим цыганским населением отличается южный Ставропольский край - свыше 40 тысяч этнических ромалов. Впрочем имеются и неофициальные оценки цыганского населения нашей страны почти в миллион душ.