Здоровенный мужик сделал шаг навстречу хрупкой девушке. Та испуганно ойкнула и огляделась. Никого. Только круглая луна на небе и мигающий уличный фонарь.
-Познакомимся? - хохотнул мужик.
-Меня Таня зовут, - пропищала девушка и опустила глаза.
-И чем мы займемся? - снова ухмыльнулся мужик.
-Мы будем ужинать.
-Что?
Девушка вдруг распрямила плечи и закричала. Вместе с криком из ее рта вырвалась мутно-серая дымка. Она заволокла пространство и полностью скрыла от глаз Тани все происходящее.
Девушка услышала тихое шипение, тяжелые вздохи и поморщилась. Что сейчас происходит с тем мужиком, знать ей не хотелось. Поэтому Таня отошла подальше и достала телефон, чтобы отвлечься на смешные видео.
Когда дымка стала рассеиваться, девушка подняла глаза. На том месте, где стоял мужчина теперь растеклась лужица.
-Ну что, домой? - Таня глубоко вдохнула воздух и открыла рот. Серую муть она втянула, как дым от сuГарет.
***
Таня открыла глаза и сладко потянулась. Ей хотелось еще немного поваляться, но опаздывать нельзя. На первом уроке контрольная.
Девушка быстро переоделась, отодвинула шпингалет, приоткрыла дверь своей комнаты и высунула голову. В нос тут же ударил густой запах пота, прокисшей еды и табачного дыма. Из соседней комнаты доносился могучий храп нового маминого ухажера.
Таня юркнула в ванную и заперла за собой. Закончив свои дела, девушка тихо вышла и заглянула на кухню. На столе пустые бутылки, в глубокой тарелке остатки селедки, масла и лука. Хлебные крошки усеяли липкий пол. Мойка забита грязной посудой. На плите стоит электрический чайник.
Завтракать, естественно, нечем. Поэтому она опять пойдет в школу на голодный желудок.
Таня натянула старенькую куртку и втиснула ноги в кеды, которые ей уже не по размеру.
-Да что такое! - девушка подергала ручку двери, - опять замок заело! Господи, неужели я когда-то смогу отсюда выбраться…
Говорила она, конечно, не буквально. Конкретно с выходом проблем не будет. Первый этаж все-таки. На свои ночные прогулки Таня выбиралась через окно. И сейчас так поступит.
Девушка говорила о своей жизни. О матери, которая уже давно живет в хмельном тумане. О нищете, когда выбираешь между куском хлеба и стиральным порошком. О квартире, где уже нет смысла убираться. Об одноклассниках, которые всегда рады обозвать, толкнуть и посмеяться вслед.
Но очень скоро Таня будет жить совсем иначе.
У нее будут и новые возможности, и деньги, и лучшее образование. Она сможет позволить себе модную одежду, дорогую косметику. Таня обязательно сдаст на права и купит себе машину. Но пока этого нет. А чтобы получить желаемое надо сделать кое-что. Именно этим и занимается девушка по ночам. Ей надо собрать сто душ.
***
По какой-то совсем непонятной причине Таня оказалась избранной. Так ей сказали.
Однажды, гуляя во дворе… Хотя, она скорее не гуляла, а просто тянула время, чтобы не возвращаться домой… Именно тогда девушка увидела в сумерках что-то странное. Маленький вихрь, клубок, сгусток, похожий на перекати-поле. Вечер был не ветреным, да и траектория этого клубка была слишком уж разумная.
Огибая стволы деревьев, ножки скамеек, странное нечто приближалось к Тане.
Девушка совсем не испугалась. Ей было любопытно. Таня дождалась пока темный сгусток остановится у ее ног и присела. И вот тут ей стало не по себе. Это был не просто серый шар, в котором кружилась пыль, соринки и травинки. Это был клубок, сотканный из тысячи существ. Можно было различить их крошечные лица. Глаза, странно деформированные рты, острые крысиные зубки, кривые носы.
Таня от испуга подалась назад и упала на землю, больно ударившись локтем. Вдруг раздался шепот.
-Не бойся, Таня. Мы не причиним тебе вреда. Мы друзья. Твои друзья. Мы тебя выбрали. Мы тебя любим и хотим помочь. Мы сделаем все, что ты попросишь. Мы не оставим в беде. Мы будем рядом.
Девушка застыла на месте, боясь пошевелиться. А клубок медленно приближался и голоса снова заговорили:
-Мы дадим тебе все самое лучшее. Мы научим, мы подскажем. Но и ты помоги нам. Подпитай силой. Взрасти, подними нас. И мы одарим тебя. Щедро. Много. Будет так хорошо.
-Что это такое? – пролепетала Таня, - что это?
-Мы выбрали тебя. Ты наша. Помоги нам. Подпитай силой.
Шепот становился тише и мягче. Теперь казалось, что он звучит в голове у Тани, а не из клубка. Девушка прикрыла глаза. И тут же ее воображение стало рисовать картинки. Это были несбыточные мечты девушки.
Вот она заходит на урок. На ней красивое платье и модная сумка в руке. Все одноклассники улыбаются, они рады видеть ее. Теперь Таня стала старше, она едет на своей машине, окно открыто, и ветер играет с ее волосами.
Таня в своем доме. Светлая, просторная кухня. На тарелке аппетитный стейк, а на десерт экзотические фрукты, о существовании которых Таня и не подозревала. Окно, через него можно увидеть весь мир. Достопримечательности, чудеса света, новые лица, люди. Все улыбаются Тане, приветствуют ее.
Вдруг красивая картинка прервалась, и Таня снова увидела себя во дворе, лежащей на земле рядом с говорящим клубком.
-Хочешь так? Будет. Мы сделаем. Все дадим.
-А что взамен? – еле слышно прошептала Таня. Она понимала, что за все придется заплатить, но вдруг не слишком дорого.
-Корми. Нужно сто тел, сто душ, сто голов. Будем в тебе жить, ты нас приведи к еде, выпусти.
-Не понимаю… Что значит, сто душ… Чем кормить-то?
-Ты наш дом. Внутри будем расти и крепнуть. Кокон, гнездо. Без тебя на выжить. Засохнем, ветер развеет. Сил наберемся, сумеем исполнять желания.
-Это я поняла, - Таня уже перестала бояться и пыталась разобраться с тем, что ей предстоит делать для этого шепчущего клубка, - а что вы едИте? Людей?... И кто вы такие?
-Их едим. Все до последней клеточки. И души, и тела. Самим не справится, не догнать, не успеем. Сил нет. Ты дом. Мы ночь. Мы зверь. Мы дети огня и земли.
-Типа… демоны? – Таня покрылась испариной. А готова ли она пойти на сделку с ними, чтобы жить хорошо?
-Сущности. Мы есть. Ты дом… Прими нас и веди. Ночью, в темноте веди. Мы хотим есть. Мы будем крепнуть и поможем тебе.
Таня закрыла глаза, и вновь возникли картинки красивой и успешной жизни.
Девушка зажмурилась и тихо сказала:
-Согласна!
В это мгновение она почувствовала, как поток воздуха закружил ее. Это продолжалось лишь пару секунд и вскоре все стихло. Девушка снова услышала шепот, но теперь он был в ее голове.
-Мы дома. Когда будет еда, просто пожелай, чтобы мы вышли.
Таня молча кивнула и на ватных ногах пошла домой. Девушка не хотела сейчас размышлять, правильно ли она поступила, не хотела думать о том, где она найдет сто человек для сущностей. Он хотела поскорей добраться до своей кровати и уснуть, а уже на свежую голову все хорошенько обдумать.
И действительно утром к ней пришла, как ей казалось, отличная идея. Отдавать сущностям плохих людей. Престyпников, мошенников, например. Таня живет в маленьком городке. Тут все про всех знают. И это ей на руку.
Вскоре Таня смогла вычислить двух человек, которые оставляли в укромных местах небольшие пакетики. Девушка знала, что это n@rkотuки. И знала, до чего они доводят. Поэтому эти двое стали первыми жертвaми.
Все прошло очень гладко. Будто Таня была профессиональным охотником.
Она умело заманила сначала одного на окраину города, а через пару дней другого. И не осталось после них следов. Только черная лужица. Такая же черная, как была их душа.
Потом был тощий, странный тип, который подолгу стоял у детского сада и любил прогуливаться у детских площадках.
Затем тoлстый дядька, разъезжавший по городу и выслеживающий бродячих собак.
Были два брата, поселившиеся в доме своей без вести пропавшей матери. Их никто ни в чем не подозревал. Но эти мужчины были частыми гостями в доме Тани. И девушка как-то услышала пьянoe признание.
Потом были другие.
А сегодня ночью она выследила мужчину, который уже отсидел за свое преступление. Но, видимо, не исправился и не осознал, ведь мимо Тани он так и не прошел.
***
-Господи, неужели я смогу отсюда выбраться, - Таня, понимая, что замок на двери снова заело, решила выйти своим привычным способом.
Выпрыгнув из окна, девушка быстрым шагом направилась к школе. По пути она остановилась у пекарни. Запах свежих булочек так манил, но в карманах пусто. Таня, конечно, подрабатывает после школы. Но этих денег хватает на самую простую еду, которую она готовит сама. О том, чтобы покупать что-то сверх этого не может быть и речи.
-Надо было вчера у того мужика кошелек вытащить перед тем, как сущности…, - девушка облизнулась и тут же пристыдила себя за такие слова, - ты не воровка! Никаких кошельков!
-Что встала на дороге? Забыла дорогу в школу? – группа подростков окружила Таню.
Девушка оглядела одноклассников, усмехнулась и дерзко ответила:
-Сейчас вы посоревнуетесь друг с другом в остроумии, оскорбляя меня. Потом посмеетесь над мои внешним видом, потом пройдете мимо, толкнув меня плечом. Давайте сделаем вид, что все уже произошло и пойдем в школу каждый своей дорогой!
-Да… Ты… - парень из толпы сжал кулак и подошел ближе к Тане.
-Ой, ребят! Давайте пойдем уже. У нас на первом уроке контрольная. Не хватало опоздать!
Это была Юля. Она никогда не принимала участие в uздевательсвах над Таней. Но обычно стояла рядом и смотрела. А когда друзья заходили слишком далеко, то могла прервать их и увести. Таня была ей за это очень благодарна. И ей очень хотелось подружиться с Юлей, ведь она была единственная, кто с сочувствием смотрел на Таню.
С Юлей хотели дружить все. Ее любили учителя, одноклассники, их родители. Любили бабушки на лавочке и мамочки на детской площадке. Умная, красивая, добрая, отзывчивая. Такой была Юля. Если когда-нибудь Юля обратилась бы за помощью к Тане, та, не думая сделала бы все возможное и невозможное. Но это вряд ли произойдет.
***
-…Я понимаю, что это шестой урок и все устали! Но может хватит болтать! Юля, ты меня совсем сегодня не слушаешь. Только ля-ля-ля, ля-ля-ля со своей подружкой! Давай-ка, пересаживайся. К Тане садись! – учительница строго посмотрела на Юлю.
Та недовольно собрала вещи и пересела. Таня сразу поняла, что у Юли что-то случилось. И почему этого не увидела учительница. Она ведь взрослая, педагог. Могла бы проявить участие.
-У тебя все в порядке? - шепнула Таня, видя, что у Юли глаза на мокром месте.
-Нет, - девушка скрестила руки на грyди, было видно, что ей надо поделиться с кем-то и срочно, - мать за yрода замуж вышла! Он мне вообще никогда не нравился. Поучает вечно, наставления какие-то дает, воспитывать пытается. А кто он мне такой?.. Ну, они пока просто встречались, было еще более-менее. А тут она мне заявляет, что они уже давно в ЗАГС документы подали, их наконец расписали и теперь он к нам жить переезжает! Нормально?
-Он плохой? – тихо спросила Таня.
-Мне он не нравится. Я не хочу с ним жить. Вот и все. Плохой или нет я не знаю. Не общалась с ним… Да, плохой, раз мне не нравится! Как ты себе представляешь все это? В моем доме совершенно чужой человек теперь будет жить! Вот бы он исчез из нашей с мамой жизни…
Таня опустила глаза и прикусила губу. Нет, она не может так поступать.
То, что этот мужчине не нравится Юле не означает, что его можно отдать на корм для сущностей.
-Юля, а может тебе стоит с ним пообщаться. Вдруг…
-Пообщаться? О чем? Я не хочу подружиться с ним и узнать его получше. Я хочу, чтобы он испарился! – громко стукнула Юля кулаком по парте.
Судья вынес приговор, молот ударил по столу.
-Я поняла, - еле слышно сказала Таня.
***
-Что за девчонка! Полночь, а она еще не дома. Шарахается где-то. Ничего, я за нее возьмусь! Я её жизни научу. Сейчас приволоку домой и объясню, как должна себя вести приличная девушка… А ты что стоишь? Быстро показывай, где она!.. Юля, ты где?
Таня немного ускорила шаг. Девушка очень нервничала. У нее даже кружилась голова.
Все это было неправильно. Этот человек не заслуживает того, что Таня ему подготовила. Может, просто убежать? Однако мужчина резко развернулся и грубо схватил девушку за руку.
-Сейчас же показывай, где Юля. Ты сказала, что она подвернула ногу тут, в парке и что не может идти. А мы уже зашли очень далеко. Как бы она могла отсюда увидеть, что я на парковке стою? Или она ушла? Но ведь ты сказала, что она и шагу ступить без поддержки не может.
Таня нервно сглотнула. Пару минут назад она подбежала к отчиму Юли, он как раз парковал машину. Идеальное место и идеальное время. Но как заманить его в темный парк? Поэтому Тане пришлось все выдумать. Про ночную прогулку с Юлей, про подвернутую ногу. Ей просто нужно было заманить этого мужчину подальше от глаз редких прохожих.
-Простите, но Юля дома, - Таня стыдливо опустила глаза, - с ней все хорошо.
-Я не понял, - мужчина занервничал, - что происходит? Зачем тогда ты меня сюда притащила?
-Простите. Но вас придется yбuть, - Таня закричала и вместе с криком из нее рта вырвалась черная дымка.
-Что? Нет! Пожалуйста, - мужчина повалился на землю и закрыл лицо руками.
Обычно Таня в такие моменты отходит в сторону. Но сегодня она осталась на месте.
-Не мешай. Уходи. Иди, - тихий шепот переходил в рык, - прочь, Таня. Уходи! Ты можешь пострадать.
ПРОДОЛЖЕНИЕ ПО ссылке
~~~
НАВИГАЦИЯ КАНАЛА