Мясо этих китов пропитано запахом старой аптечки. Гремучая смесь из таблеток, дёгтя, йода, деревянных шпал и гуаши бьёт в нос, как только останки морского гиганта выбрасывает на берег. Туши таких животных не годятся даже на корм собакам. Неужели кто-то травит китов в океане лекарствами?
Необычными запахами пропитываются серые, или калифорнийские киты. Они обитают в Северной части Тихого океана и регулярно путешествуют от Аляски до Камчатки. Вряд ли вы отличите его по внешности от других видов китов. Зато точно узнаете из тысячи, понюхав его!
Часть популяции серых китов отличается резким фенольным запахом. Тем самым, что мы описали в начале. Как много «вонючих» водоплавающих бороздит моря, пока что неизвестно. Исследования всё ещё идут. Но постойте. Как учёные вообще пришли к этому? Кто и зачем вообще решил понюхать кита?
Дело в том, что для коренных народностей северо-востока нашей страны серые киты по-прежнему остаются важным промысловым зверем. Да, животины занесены в Красную книгу. Однако местным охотникам выдаются специальные квоты на их добычу. Без 15-35 тонн китовьего мяса и жира прожить в суровых условиях этих регионов сложно. Именно от китобоев и стали поступать первые сведения о странном запахе серых китов. Причём, по словам местных, ни для людей, ни для собак мясо таких душистых животин в пищу не годится.
После многочисленных анализов учёные выяснили: фенольный запах китов обусловлен их диетой. Это единственный кит, который питается придонной живностью. Зверь опускается и, словно огромным ковшом, зачёрпывает морской ил. Дальше животины процеживают улов через густые усы по краям пасти, отделяя съедобную мелочь от мусора.
Частенько в улов к китам попадаются полихеты, или многощетинковые черви, в которых живут особые бактерии-симбионты. В процессе жизнедеятельности эти самые бактерии вырабатывают пахучее вещество — 2,6-дибромфенол. И у фенольных китов количество этого вещества было в 300-500 раз выше, чем у нормальных!
За день взрослый серый кит съедает до 500 килограмм всякой придонной всячины, включая, конечно же, полихет. Из-за такой диеты и достаточно длинной жизни — около 40 лет — организм накапливает большое количество 2,6-дибромфенола. Видимо, самим серым это вещество жить никак не мешает — под водой принюхаться к собрату не получится! Скорее всего, фенольный запашок даже помогает китам выживать. Вряд ли животины вообще догадываются о своём неприятном запахе — это беспокоит лишь китобоев и тех, кто китов потом ест.
Исследования по этому вопросу всё ещё ведутся. Ранее предполагалось, что такие киты могут быть отравлены разливами нефти или другой человеческой химии в океане. Однако сейчас эта версия считается опровергнутой. Но почему ранее не встречались упоминания о таких китах? Можно выдвинуть почти фантастическую гипотезу о том, что морские гиганты осознанно перестроили свою диету, чтобы перестать быть желанной добычей для людей.
С вами была Книга животных!
Палец вверх, подписка — неоценимая поддержка нашего труда.