Исследователи из Лондонского университета Королевы Марии обнаружили, что одноклеточный организм, близкий родственник животных, содержит остатки древних гигантских вирусов, вплетенных в его собственный генетический код. Это открытие проливает свет на то, как сложные организмы могли приобрести некоторые из своих генов, и подчеркивает динамическое взаимодействие между вирусами и их хозяевами. Новое исследование, опубликовано в журнале Science Advances.
Исследование было сосредоточено на микробе под названием Amoebidium, одноклеточном паразите, который обитает в пресноводной среде. Анализируя геном амебидия, исследователи под руководством доктора Алекса де Мендосы Солера, старшего преподавателя Школы биологических и поведенческих наук Королевы Марии, обнаружили удивительное изобилие генетического материала, происходящего от гигантских вирусов — одних из крупнейших вирусов, известных науке. Эти вирусные последовательности были сильно метилированы — химическая метка, которая часто заставляет гены замолчать.
Как говорит доктор де Мендоса Солер, это напоминает обнаруженных троянских коней, которые скрываются внутри ДНК амебидия. Эти вирусные вставки потенциально вредны, но амебидиум, похоже, держит их под контролем, химически подавляя их.
Традиционно вирусы рассматриваются как захватчики, но это исследование предполагает более сложную историю. Вирусные вставки, видимо, сыграли роль в эволюции сложных организмов, снабдив их новыми генами. И это становится возможным благодаря химическому укрощению ДНК этих злоумышленников.
Подобно амебидиям, люди и другие млекопитающие имеют в своей ДНК остатки древних вирусов, называемых эндогенными ретровирусами. Ранее считалось, что эти остатки представляют собой неактивную «мусорную ДНК», но теперь некоторые из них могут оказаться полезными.