На первый взгляд кажется, что фильм Ченнинга Татума - о зарождении дружбы между бывшим морским пехотинцем и собакой его погибшего сослуживца.
Но тема дружбы лишь на поверхности. Потому как суть фильма сводится к тому, чтобы показать, что происходит с солдатами, оказавшимися на войне.
Главный герой, Джексон Бриггс, получает травму головы, из-за которой врачи не допускают его до службы в армии. Он, как человек с посттравматическим стрессовым расстройством, не может найти себя в мирной жизни. Навыки, которые делали его на войне крутым рейнджером, в мирной жизни приводят к непониманию окружающими. Он видит для себя только один выход - вернуться к службе в армии любыми путями.
Собака, которую он должен сопроводить в Калифорнию, - Лулу - также травмирована войной. Её поведение сложно предсказать. Каждый раз, когда Лулу получает некоторый триггер, напоминающий о войне, будь то выстрел или звуки грома, её поведение становится неадекватным. Её успокаивают видео, на которых запечатлены кадры её участия в военных действиях. Собаку, которая много лет верно несла службу, правительство решило попросту убить, как "ненужный балласт".
В этом фильме показаны ещё несколько историй о людях, жизни которых были надломлены войной.
Райли Родригес, к примеру, не смог жить с психологическими травмами, полученными на войне. Прославленный солдат умышленно въехал в дерево, чтобы свести счёты с жизнью. Не получив должную помощь от государства в виде реабилитации после войны, Родригес мучился от посттравматического расстройства. В какой-то момент это становится для него невыносимым.
Также в фильме мелькает бездомный бродяга, которого Бриггс унижает за воровство его военной формы. Бродяга говорит, что он служил в армии и защищал страну, в чём Бриггс сомневается. Однако его слова подвергает сомнению человек с говорящим именем - Ной. Когда-то Ной также служил в армии, но он сумел реабилитироваться и готов помочь другим солдатам, ставшими "ненужным балластом'' для общества.
Ной утверждает, что бродяга действительно может быть ветераном войны. Он говорит Бриггсу: "Пять лет назад и я мог оказаться под тем мостом".
Таким образом, фильм показывает несколько вариантов того, как складывается жизнь солдат, которые получили психологическую травму в ходе войны:
1) не могут найти себя в мирной жизни и возвращаются на службу
2) заканчивают жизнь самоубийством
3) начинают употреблять алкоголь или другие вещества, вследствие чего оказываются "на дне"
4) получают должную поддержку и учатся жить заново.
К счастью, главные герои фильма - Лулу и Бриггс - находят своё спасение. Бриггс отказывается от возвращения на службу. Он забирает собаку, возвращается к своей семье, получает "уроки жизни" от Ноя. Лулу становится верным другом для Бриггса, ведь в ней он видит себя - такого же брошенного государством, непонятого обществом солдата.
Жанр фильма определён как комедия. Однако мы видим, что юмор - это лишь ширма, за которой военные прячут свою боль. Перед нами полноценная драма, которая обнажает острую социальную проблему: реабилитация солдат, которые ценой жизни на своих плечах держат мир.