“Зайка” — это сумасшедший коктейль из хоррора, сатиры, Темной Академии и “Алисы в стране чудес”.
Хотя на первый взгляд роман может показаться поверхностным и не претенциозным, он очень многослойный и дает большое пространство для всевозможных интерпретаций. Я анализирую этот роман и делюсь своими впечатлениями в основной статье. Здесь я привожу краткое содержание книги, чтобы читатели могли освежить в памяти ключевые моменты сюжета, на некоторые из которых я ссылаюсь в основной статье.
Итак, поехали.
Часть 1
Сеттинг романа: знакомая атмосфера элитного университета, типичная для жанра Темной Академии. Главная героиня, Саманта Хизер Маккей, учится в магистратуре престижного университета Лиги плюща на факультете повествовательных искусств. В ее группе всего пять человек: она сама и четыре другие молодые женщины. Эти женщины богаты, красивы и очень дружны между собой. Они называют друг друга зайками и ведут себя как девочки-тинейджеры. Зайки настолько неразлучны, что кажется, будто они образуют единый коллективный разум. Саманта же чувствует себя аутсайдером в этой компании. Она представляет собой другой социальный класс и является единственной в группе, кто учится за счет гранта.
Саманта не переносит Заек и старается держаться от них подальше. В свою очередь, они практически не обращают на нее внимания. У Саманты есть только одна близкая подруга за пределами университета – Ава. Она также самый близкий ее человек. С Авой Саманта познакомилась на утро после того, как Лев, преподаватель, к которому она была очень привязана, разбил ей сердце.
Сюжет развивается стремительно. Уже во второй главе Саманта получает от Заек интригующую записку с приглашением на "непристойные посиделки". Любопытство пересиливает неприязнь, и она решается принять участие, что приводит к размолвке с Авой.
На "непристойных посиделках" царит атмосфера полутранса. Зайки декламируют эротические отрывки, а затем выведывают у Саманты историю ее несчастной школьной любви.
Ава внезапно исчезает. Саманта тщетно пытается ее найти. Лишь спустя время они встречаются на уроке танго, но Саманта чувствует, будто Ава пытается оттолкнуть ее. Это подталкивает Саманту принять второе приглашение Заек.
Вечеринка оказывается костюмированной: Зайки воссоздают атмосферу выпускного вечера старшей школы. На празднике появляются мужчины в строгих синих костюмах и кожаных перчатках – типичные красавчики-сердцееды, а потом и школьная любовь Саманты - Роб Валенсия.
Между Самантой и Робом происходит ссора, из-за чего тот выходит из-под контроля. В порыве ярости его голова взрывается, повергая Саманту в шок, и она падает в обморок.
На следующей встрече Саманта узнает тайну, которая скрывается за мужчинами в синих костюмах и жуткой судьбой Роба Валенсии. Зайки, используя некий темный ритуал, превращают кроликов в подобия мужчин.
Кролик взрывается. Внезапно раздается стук в дверь. На пороге стоит очередной мужчина в синем костюме и кожаных перчатках. Иногда он появляется голым и покрытым странной слизью, похожей на ил. Эти мужчины весьма ограничены в своих мыслительных способностях, имеют проблемы с руками, половыми органами, а иногда и другими частями тела. Зайки называют их Черновиками, Любимыми, Гибридами и т. д.
Зайки безжалостны к своим "творениям". Неудавшихся или надоевших "Любимых" они безжалостно убивают топором, некоторых из них вывозят в поле, а других оставляют в качестве прислуги.
Эти жуткие ритуалы создания мужчин Зайки называют "Мастерскими".
Часть 2
После посвящения в эту жуткую тайну Саманта становится частью группы Заек. Они проводят вместе время, бесконечно обнимаются и ходят в кафе, где подают исключительно миниатюрные блюда. Однажды по дороге в торговый центр Саманту похищает Ава. Между ними происходит конфронтация из-за дружбы Саманты с Зайками и того факта, что она совсем забыла об Аве. Саманта также ссорится с Зайками. Через какое-то время они приглашают ее в дом одной из них и впервые предлагают ей провести Мастерскую. Однако, в случае Саманты кролик не взрывается, а убегает. Никто не стучит в дверь. Девушки следуют за кроликом и видят следы, которые превращаются из следов животного в человеческие и ведут к автобусной остановке. На остановке стоит молодой человек. Девушки разговаривают с ним, но он оказывается непохож на Любимого и кажется обычным человеком. После этой неудачи размолвка Саманты с Зайками усугубляется.
Все это время на фоне периодически появляется Иона - талантливый поэт, который учится в том же университете, что Саманта и Зайки. В канун Рождества Иона и Саманта вместе отправляются на ужин к ПереПере или Фоско – преподавателю группы Саманты. После неприятного инцидента Саманта покидает дом Фоско и встречает в автобусе того самого парня, которого они с Зайками видели на остановке в ночь Мастерской. Он говорит, что направляется домой. Саманта начинает подозревать, что он - это созданный ею Любимый и следует за ним. Парень приводит ее к дому Авы и исчезает.
Часть 3
Наступает семестр написания дипломной работы. Саманте больше не нужно ходить в университет, она живет у Авы и они счастливы. Через несколько месяцев Саманта узнает, что парень с автобусной остановки - Макс - уже давно поселился на чердаке в доме у Авы и у них завязался роман. Он начинает ужинать с ними каждый вечер. Саманте кажется, что лицо Макса постоянно меняется, напоминая ей лица разных привлекательных мужчин, которых она когда-либо встречала.
Позже Саманта находит в комнате Макса листок с емейлами Заек и Фоско, а также паролями от них. Сразу после этого она получает приглашение от Фоско явиться на непредвиденный обязательный воркшоп и понимает, что это подстроил Макс. Когда Саманта приходит туда, она видит, что Зайки одержимы Максом, и это разрушило их дружбу и их личности.
Возвращаясь в дом Авы, Саманта сталкивается с Максом, и между ними происходит конфронтация. Макс надеялся впечатлить Саманту своим поступком, но она не может принять его жестокость.
Вскоре она получает приглашение от Льва (того самого преподавателя, который разбил ей сердце) обсудить её дипломную работу, поскольку он является её куратором. Перед уходом она рассказывает Аве правду о происхождении Макса. Когда Саманта приходит в университет, оказывается, что это приглашение было уловкой Заек. Они вкалывают ей транквилизатор, затем связывают и глумятся над ней при участии Любимых в форме их преподавателей — Льва и Фоско. Когда Саманта приходит в себя после дозы транквилизатора, она спешит назад к Аве.
Кажется, что дом Авы пуст. Саманта поднимается на чердак и видит мёртвого лебедя, истекающего кровью, с воткнутым в спину топором. Над ним плачет Макс. Саманта осознает, что тем далеким утром она не встретила Аву, а создала её из лебедя, плывущего по пруду. В этот момент Саманта вспоминает, как мать всегда говорила ей прекратить фантазировать, и вдруг начинает видеть вещи в реальном свете. Вместо уютного дома Авы она обнаруживает себя на пустом чердаке заброшенного дома, где нет ничего, кроме её чемодана и спального мешка. Лицо Макса перестаёт меняться, и она видит в нём себя. В этот момент Макс хватает топор и направляется отомстить Зайкам за убийство Авы. Саманта бежит за ним.
Они проходят через весь город: Макс с окровавленным топором и Саманта, следующая за ним. Они прибывают в дом Герцогини - одной из Заек. Между Самантой и Зайками происходит конфронтация. Зайки говорят ей, что знали, что Ава — это иллюзия, и пытались сказать об этом Саманте, но она не хотела это слышать. Они также утверждают, что Саманта не видит границы между реальностью и иллюзией.
И вдруг Саманта начинает видеть гостиную Герцогини в реальном свете. Там больше нет никаких Любимых, их звуки не доносятся из подвала, и всё выглядит так, как будто их никогда и не было.
Затем женщины видят Макса, выбегают за ним и набрасываются на него, пытаясь заключить его в объятия. Он указывает Саманте на татуировку топора на своей шее, в которую она вонзает настоящий топор. Макс снова превращается в оленя, из которого был создан, и разбрасывает Заек в разные стороны.
На выпускном Саманта встречает покалеченных Заек, которые теперь холодны по отношению друг к другу. Она видит Льва, который впервые не вызывает у неё восхищения и кажется самым обычным мужчиной.
В конце Саманта сидит у того самого пруда, где она "встретила" Аву. Иона садится рядом. Она размышляет над тем, чтобы выдумать Аву снова, но в конце концов решает предложить Ионе пойти вместе с ней.
Русский перевод грешит неточностью в самой последней строке. Далее цитата:
И опускаю взгляд в грязь.
- Конечно, Саманта, - говорит он. - С удовольствием.
В то время как в оригинале это выглядит как:
I lower my gaze to the mud.
"Sure, Samantha," says the mud, "I'd love to."
Что переводится как:
Я опускаю взгляд в грязь.
- Конечно, Саманта, - говорит грязь. - С удовольствием.