В Государственном архиве Курской области хранится одно примечательное дело, раскрывающее неожиданные грани почитания святого Серафима Саровского. Как известно, канонизация чудотворца произошла в 1903 году. К тому же он был объявлен небесным покровителем российской Императорской фамилии, а православные уже давно почитали старца Серафима духовником Русской земли. Однако данные обстоятельства порой по-разному воздействовали на умы людей.
Почти 100 лет назад жил в Курске мещанин Александр Николаевич Миленин, имевший собственный дом по 1-й Мещанской улице (ныне – улица Щепкина – авт.). Летом 1908 года он обратился в Министерство Императорского двора с необычным ходатайством. Оказывается, у него хранится прижизненное изображение Серафима Саровского, которое он желает преподнести Государю, правда, не безвозмездно. По версии курянина, изображение было передано самим святым его деду.
В Санкт-Петербурге с большим сомнением отнеслись к семейному преданию, но и на смех поднимать не стали, так как мещанин являлся отпрыском известного курского купеческого рода, расцвет которого совпадал с годами жизни Серафима (в миру Прохора Исидоровича Машнина, родившегося также в курской купеческой семье). Вполне возможно, что Прохор Машнини и дед Александра Николаевича были знакомы с детства, а спустя годы Серафим преподнес земляку подарок.
О том, что изображение старца хранится у А.Н. Миленина, знали и раньше. Курский губернатор Николай Николаевич Гордеев даже предлагал владельцу пожертвовать изображение в местный археологический музей, но получил отказ. И вот – новый заход.
В начале сентября 1908 года Министерство Императорского Двора попросило курского губернатора М.Э. Гильхена «не отказать в сообщении, заслуживает ли действительно внимания подносимое Милениным изображение, а также какого размера пособие является соответствующим в данном случае».
Первым на губернаторский запрос отозвался курский полицмейстер. В его рапорте, в частности, указывалось, что подносимое изображение представляет собой «писаную на полотне, порванную в нескольких местах очень древнюю живопись с изображением Саровского Угодника Серафима; живопись довольно грубой работы. Миленин желает получить не менее четырех тысяч рублей».
Более квалифицированный ответ был получен от Кобылина, председателя Курской губернской ученой архивной комиссии. Как оказалось, 9 ноября А.Н. Миленин доставил изображение Серафима на специальное заседание комиссии, на котором, помимо иных заинтересованных лиц, присутствовали четыре эксперта-художника: А.К. Дамберг, Н.Ф. Сапунова, Л.А. Квачевский и С.И. Красников. Они установили следующее: «Изображение вышиною в 1 аршин и шириною ¾ аршина (71 см × 54 см) исполнено масляными красками на полотне, прикрепленном к деревянной раме. Преподобный Серафим изображен в мантии, с открытой головой и с соединенными на груди руками… Изображение несомненно старинное и писано, как можно предположить, с лика Преподобного в возрасте 60 лет, в художественном отношении изображение не представляет ценности и по своему выполнению приближается к произведениям лиц без специальной подготовки, что подтверждается отсутствием в изображении признака отличительных технических приемов иконописца или профессионального художника». Оценка приблизительной стоимости произведения вызвала у экспертов известные затруднения, так как «сообщение Милениным о происхождении упомянутого изображения нуждается в доказательных данных, им не представленных. 12 ноября 1908 года».
В Санкт-Петербурге, в Министерстве Императорского Двора внимательно ознакомились с информацией, собранной М.Э. Гильхеном, и решили ходатайство курского мещанина отклонить. Вместе с этим, учтя трудное материальное положение просителя-преподносителя, последовало разрешение выдать «от монарших щедрот в пособие сто (100) рублей».
Означенная сумма была переправлена распоряжением кабинета Его Императорского Величества курскому губернатору. Самому А.Н. Миленину было объявлено об отклонении ходатайства, а 9 января 1909 года Курское губернское казначейство выдало ему 100 рублей. Дальнейшая судьба портрета Серафима Саровского неизвестна.