Однажды возвращаясь со школы, Женя увидела во дворе машину, большую под завязку набитую какими-то коробками, шкафами, стульями, креслами и прочим добром. Несколько мужчин вытаскивали всё это богатство из машины и заносили в подъезд, в котором жила Женя. Она забежала в подъезд и поднялась на свой этаж. Дверь в квартиру напротив была открыта на распашку и именно туда шел весь этот поток вещей.
- У нас новые соседи, видела? — спросила Женька у мамы, та что-то готовила на плите, Саша сидела рядом за кухонным столом и рисовала.
- Да, видела, — не оборачиваясь ответила мама, - Кажется там будут жить молодая женщина и мальчик примерно твоего возраста, надо будет с ними познакомиться.
При словах мальчик твоего возраста Женька наморщилась нос гармошкой, что не укрылось от младшей сестры.
- Тили-тили тесто, жених и невеста, — пропела она болтая ногами.
Старшая показала ей язык и пошла в ванную мыть руки. Новые соседи познакомились с ними первыми. Едва только они пообедали, в дверь позвонили, Анна Степановна пошла открывать, её не было несколько минут, Женька за это время успела перемыть всю посуду, а Саша её вытерла.
- У нас очень милая соседка, — улыбаясь сказала мама, когда вернулась на кухню, - Сегодня вечером мы с ними ужинаем.
- Ура, гости, — обрадовалась Сашка, Женя нахмурилась, но ничего не сказала, ей не хотелось, чтобы в их дом приходили какие-то посторонние люди, особенно мальчики. Даже была мысль отпроситься и убежать к деду, но потом Женя передумала, наверняка мама не разрешит. Ладно, решила Женька, посижу немного с этим мальчиком, а потом пойду в комнату, если будут гости, значит мама приготовит что-нибудь вкусненькое. Обычно мама уставала после работы и вечером старалась отдохнуть, тем более ей нужно было проверить ещё гору тетрадей, заполнить журнал, написать планы. Но сегодня она вела себя совершенно по-другому, сразу после обеда быстренько выполнила свою учительскую работу, а потом начала уборку. Конечно привлекла к ней и девочек. Сашке нужно было прибрать их с Женей комнату, а старшая должна была помочь сестре и протереть пыль в квартире. Когда с уборкой было закончено, мама начала что-то готовить.
- Это что, малиновый пирог с творожным кремом? — удивлённо спросила Женька. Мама кивнула, - Ты же его только по праздникам готовишь?
Анна засмеялась.
- Мне кажется, сегодняшний вечер станет для нас особенным.
- Нужна помощь?
- Нет Женечка, спасибо, я справлюсь, вы только приведите с сестрой себя в порядок. Ну ещё можете накрыть стол в большой комнате.
- Хорошо.
Жене стало любопытно, что же такого новая соседка сказала маме, что та прибывает в хорошем настроении после её визита.
Наконец в дверь позвонили, Женька уже сгорая от любопытства побежала открывать.
- Мир этому дому и его гостеприимным хозяевам, — на пороге стояла молодая женщина, Женьке хватило нескольких секунд, чтобы понять почему она так впечатлила её мать. Их новая соседка была похожа на какую-то языческую богиню весны и солнца. Высокая, стройная, с длинными светло рыжими чуть вьющимися волосами, брови и ресницы у неё были того же цвета, что и волосы, но это ничуть не портило, наоборот, лицо от этого казалось светлым и очень молодым. Большие яркие зелёные глаза улыбнулись, когда женщина посмотрела на Женьку. Девочка заметила, что кожа у соседки бледная, чуть золотистое лицо, руки и шея покрыты светлыми веснушками, одета гостя было тоже необычно, на ней было длинное разноцветное платье с пышной юбкой, сложно было понять какого оно цвета. Ткань как-будто состояла из сотен переплетающихся нитей всех цветов, которые вместе создавали сложный узор. На руках женщины было много браслетов из деревянных бусин, металлических цепочек и таких же как и на платье разноцветных нитей.
- Меня зовут Лена, — сказала она улыбаясь Женьке так, что той тут же захотелось улыбнуться ей в ответ, - А это мой сын Никита.
Только сейчас Женька обратила внимание на мальчика стоявшего у женщины за спиной. Наверное, он был Женькиным ровесником. Тоже как мать рыжий и зеленоглазый, одет в обычную чёрную футболку и синие джинсы. На Женьку он смотрел с какой-то чуть снисходительной улыбкой, как-будто знал какой эффект на людей производит встреча с его матерью, но при этом он не казался надменным или злым. Женя вдруг подумала, что они даже могли бы подружиться.
- Никита, — сказал он и протянул руку. Женя удивилась, но пожала ее.
- Проходите, — сказала она.
Лена улыбнулась, сняла обувь яркие вышитые тапочки и прошла в квартиру.
Женя увидела, что в одной руке у неё бутылка вина, а во второй пакет кажется с какими-то контейнерами.
- Мама на кухне, — сказала Женя, - Я вас провожу.
Анна встретила гостью радостно, кажется она уже решила, что они станут подругами. Впрочем глядя на красивую яркую улыбающуюся Елену, любому человеку захотелось бы с ней подружиться. Она выглядела так, будто несёт с собой в кармане праздник и вот-вот достанет его и все начнут веселиться. С такими людьми не может быть не интересно или скучно.
А ещё несмотря на то, что ей было всего восемь, Женька уже хорошо умела различать искренне человек улыбается или нет. Елена совершенно точно улыбалась от души. Пока матери заканчивали приготовление к ужину, Женька с Никитой прошли в большую комнату. Сашка была уже там, играла со своими куклами, на нового мальчика она смотрела с любопытством, но ничего не сказала. Женя поняла, что ей как старшей нужно проявить гостеприимство и развлечь гостя.
- Ты в каком классе учишься? — спросила она.
- Во втором, — ответил Никита, - А ты?
- Тоже. Ты будешь в нашу школу ходить?
- Наверное. В 128 кажется.
- О, я как раз там учусь.
Никита улыбнулся.
- Здорово, можем ходить вместе, если ты не возражаешь.
Женька пожала плечами, сделав вид, мол, ей всё равно.
- Хочешь, так можем и вместе.
- Чем ты любишь заниматься?
- В смысле? — не поняла Женя.
- Ну в свободное время, после уроков например.
- Не знаю, — чуть растерянно ответила она, - Телевизор иногда смотрю, могу книгу какую-нибудь почитать.
Он кивнул.
- Книги это здорово, я и сам очень люблю читать.
- А что ещё делаешь? — спросила Женька. Раз он задал ей этот вопрос и смутил этим, потому что до этого момента она даже и не задумывалась, что должна чем-то заниматься, то пусть про себя тоже ответит.
- Я собираю Лего, — ответил Никита.
- Что это такое?
- Конструктор.
Женька фыркнула. Конструктор у неё был, когда она была совсем маленькой, потом перешёл к Сашке. Но даже ей уже не интересно его собирать.
- Конструктор, это для детей, — гордо заявила Женька, Никита улыбнулся.
- А мы разве не дети?
Она смутилась. Технически он конечно прав, только этого никто из ее ровесников с этим утверждением не соглашался. Нельзя было признавать, что ты ребенок, малыш, маленький. Наоборот, они изо всех сил доказывали друг другу, что уже большие и взрослые люди.
- Для детского сада, — поправилась Женя, - Даже Сашка уже не играет в конструктор, а ей всего пять.
Сестра обиженно посмотрела на неё, сердито засопела, но промолчала. Хорошо, что в этот момент из кухни вышли мамы, они уже выложили на блюда, то что приготовила Лена, огромную миску салата и лазанью.
- Дети, за стол, — сказала Анна Степановна.
Когда все сели, Елена налила в два бокала белое вино. Никите, Жене и Саше в точно такие же бокалы налили сок. Рыжеволосая гостя встала, обвела всех взглядом, улыбнулась и сказала.
- В последнее время в жизни нашей семьи случились перемены, я этому очень рада. На мой взгляд перемены - это всегда к лучшему. И то, что мы переехали в эту квартиру и вы оказались нашими соседями, я считаю не случайностью, а хорошим знаком судьбы, предлагаю поднять этот бокал за перемены.
- За перемены, — воодушевленно подхватила Анна.
Дочери посмотрели на мать с некоторым удивлением. Они уже привыкли к тому, что в последние месяцы она стала более тихой, спокойной, строгой и хмурой. А тут вдруг за несколько часов как-будто помолодела и наполнилась жизнью. Неужели это всё влияние новой соседки? Женька посмотрела на Елену с некоторым уважением, та вдруг поймала взгляд девочки улыбнулась и хитро подмигнула. Женька смутилась и перевела взгляд на Никиту, тот невозмутимо уплетал лазанью. Что же, подумала девочка, посмотрим насколько всё к лучшему.
С Никитой они подружились, хоть Женька и сопротивлялась изо всех сил. Почему сопротивлялась? Ну во-первых, Никита был мальчишкой, а значит по определению должен быть вредным, противным и самовлюблённый. Во-вторых, Женька твёрдо решила, что всегда будет смелой, сильной, самостоятельной всегда полагаться только на себя. А как можно доверять новенькому, про которого вообще ничего не знаешь. Она старалась сделать всё возможное, чтобы он понял и им не быть друзьями, но Никита каким-то образом совершенно спокойно умудрялся игнорировать Женькины колкости и обидные слова. Все резкие выпады в его сторону не достигали цели, отскакивали как резиновый мячик от стенки. Каждый день они вместе выходили из дома и шли в школу, учились они в одном классе, а на некоторых уроках даже сидели за одной партой, потому что с суровой и неприветливой Женей мало кто из одноклассников решался сесть добровольно, а Никита как-будто не замечал её колючести, отстранённости. Он обращался к ней так, как к любому человеку и Женьке сложно было на это не ответить. Постепенно она сдавалась, шаг за шагом и сама не заметила как они стали друзьями. И Жена даже сама не поняла насколько счастливее и легче стала их жизнь с приездом новых рыжеволосых соседей. Никита и его мама принесли с собой солнце, ту радость, которая будто ушла из их дома после развода родителей. Деду Стёпе Никита тоже понравился, теперь они втроём, Женька Саша и Никита частенько оставались у него ночевать. Дед придумывал им разные игры и ко всем троим относился одинаково ласково.