Много позже, оглядываясь назад, Таисия не понимала — а как она вообще сумела дожить до восемнадцати своих лет относительно в ясном рассудке? Не то, чтобы атмосфера ее взросления была совсем уж безумна… И все-таки! Каждый день своего существования она была подобна канатоходцу, который должен удержаться, балансируя на страшной высоте… Общество Никиты, как и всегда, действовала на Таисию успокаивающе. А беседы с психологами и да — даже психиатром, приглашенным из частной клиники, оказались совсем не страшными…
— Вообще, обыкновенно я не спешу с выводами для своих пациентов, — сказал ей Андрей Воронов — психиатр. — Но тут я могу сказать точно… Не бойтесь, душечка! Нет у вас никакой шизофрении! Вы, уж извините за откровенность, но за исключением дремучих суеверий, посеянных в вашей юной головке, будете здоровее многих моих пациентов! Так что… — Андрей Воронов в свои шестьдесят лет еще практиковал и считался одним из самых лучших специалистов. — Просто живите. Обычной жизнью молодой, современной девушки! Учитесь, развлекайтесь, соблюдайте водный режим, спите не менее восьми часов и да — влюбляйтесь! Ну, милая, что же вы на меня так смотрите? Любовь, знаете ли, способна действительно творить чудеса и помогает подчас там, где бессильны любая терапия и таблетки!
Никита был одинок — ни жены, ни детей и соответственно, жил он один. Вообще, да — у него была любовница. Точнее говоря — они менялись где-то раз в год-два, то есть с такой же частотой, как его личные автомобили. Но он никогда не допускал этих женщин в ближний круг, то есть к Тае. И по сути, в особняке они жили маленькой такой семьей — Тая, Никита и всяческая прислуга, но, однако, не многочисленная.
Таю не держали взаперти, наоборот — Никита настаивал, что ей надо гулять в городе! А чтобы было спокойно и надежно — ее сопровождал охранник и неизменный водитель и личный, приставленный к девушке помощник — Александр. Все в одном лице. Плюс, еще Никита часто выдавал Тасе дополнительную охрану — просто когда-то он пережил неудачное покушение от бизнес-конкурентов и с тех пор бывал запредельно осторожен.
А потом… Когда Таисии стало полегче и когда она наконец-то смогла сбросить груз страхов перед потусторонним, которые привила ей Зинаида, то есть примерно через полгода после ее приезда, они с Никитой поговорили.
Он раскрыл ей правду о ее отце. И это, естественно, стало шоком! Пришлось снова взяться за работу психологам… Тая то порывалась поехать к маме и поговорить обо всем, то говорила с отчаянием о том, что ей тошно выходить на белый свет и смотреть в глазам людям, ведь ее отец — чудовище, нелюдь в обличье человека, сектант!
— А каково мне жить с тем, что он был моим братом? — однажды, воспользовавшись кратким перерывом в истерике, спросил Никита. — Каково мне жить с тем, что это — когда-то было моим родным человеком? Каково мне думать о том, что может быть, это в чем-то моя вина — недоглядел за ним…
Никита вообще много чего рассказал о себе Тае. Он был младшим братом Михаила. Родители их были людьми той породы, которые замечательно умеют существовать в любую эпоху и всегда, как говориться, ловко устраиваются. Что отец, что мать — посвятили себя науке. Историк и искусствовед с общей страстью — эпохой между четырнадцатым и шестнадцатым веками. То был особый период… И дома было немало репродукций картин той эпохи, искусных имитаций всяческих предметов старины…
Михаил и Никита росли с няньками и репетиторами, а родители… Ну, они были очень заняты! И были очень строгими. Какие там двойки, шалости, отставание от школьной программы?! Нет! Их сыновья обязаны были быть отличниками… И кроме того, родители мечтали, что они пойдут по их стопам.
Одним из самых ярких воспоминаний детства Никиты был эпизод, когда тринадцатилетний Миша должен был пересказать отцу несколько легенд о венгерской графине Елизавете Батори — которая прославилась тем, что мучила и уничтожала своих служанок, подвластных ей крестьянских дочерей и даже дочерей дворян… И все ради того, чтобы через черную магию вечно остаться молодой! Мишка пересказал красочно, в жутких деталях легенды… А потом отец стал задавать вопросы по знаковым датам истории Венгрии. И Мишка ошибся… Он никак не мог вспомнить одну дату! Тогда отец встал, сказал, что нельзя таким плохим быть и не слушая мольбы сына, просто взял и… Закрыл его в темный шкаф.
Да, несмотря на то, что Мишка уже был большой, он до истерики боялся того шкафа! Еще в пять лет родители его там однажды заперли — на всю ночь… А в шкафу том, между прочим, хранили чучело зайца с приделанными к нему рогами и клыками кабана — подарок на годовщину от одного знакомого семьи — шутника-охотника… И еще там же в шкафу хранилось старинное зеркало…
Никита поделился с Таей идеей о том, что возможно… Именно воспитательные сеансы в том шкафу подтолкнули Михаила к тому, что потом он сошел с ума… Вообще, еще в детском возрасте у него случались приступы агрессии… Но родители не обращали на это внимания. Потом, в самом начале девяностых их не стало. Никита решил заняться бизнесом — время было такое, казалось, только протяни руку и миллионы в воздухе поймаешь! А вот Михаил… Он принялся продавать кое-что из коллекции родителей. И в какой-то момент, видимо, антиквариат пожелали купить люди, увлеченные мистикой… И тут Михаил через эту компанию окончательно двинулся умом! Он решил, что почему бы… Самому не организовать секту?!
Никита был против нового хобби брата. Он пытался спасти Михаила, но тот насмехался, говорил, что Никита сам не знает, от чего отказывается! Что было делать?
— Зря я тогда, конечно, идиот, просто рукой махнул, — сказал с искренним сожалением Никита. — Думал, перебеситься он… А потом… Я слышал, он во что-то совсем плохое ввязался… Что он считает себя, в общем, как бы наследником Дракулы… Ну а потом.. — Никита тяжело вздохнул и взял Таю за руку. Та руку не отняла. Она просто молча принимала откровения о прошлом… своей семьи. Впитывала их как губка, копила, еще сама не понимая — что же дальше со всем этим делать станет.
Ну а потом, Никита узнал, до чего дошел его брат. Он был в ужасе! И еще чувствовал себя виноватым и… в какой-то мере причастным к судьбе той несчастной девушки — Зины. Он решил, что не может отвернуться от того, что у нее… будет ребенок. Племянник или племянница. И когда он узнал, что родилась Тая… Он понял, что никого еще так не любил, как ее! Она стала самым дорогим ему человеком. Но, прежде всего, уважая волю ее мамы, бабушки и дедушки, он держался подальше. Не позволял себе вмешиваться больше, чем они соглашались на принятие помощи… Но теперь, когда Тая стала взрослой, Никита решил, что пора самой ей выбрать и если только она захочет…
Таисия призналась дяде в том, что его общество всегда было ее тихой гаванью. Да, она любила маму! Несмотря ни на что… Но сейчас она как будто стояла на перепутье… И знала уже, какую дорогу выбрать.
А потом открылось нечто удивительное, горькое… Оказалось, что Зинаида не хочет встречаться с дочерью! То есть, они виделись за эти годы, но буквально несколько раз — когда Зинаида сама приезжала в город. А однажды она и вовсе сказала Тае следующее:
— Я сохранила тебе жизнь. Потому что больше детей у меня бы не было… Я тебя вырастила. Хотела защитить, уж как умела… Прости, дочка, если где ошиблась или обидела! Но теперь… Я хочу пожить одна. Просто, дай мне дожить!
У Таисии, которая собиралась спросить — а можно к нам домой в деревню на пару месяцев теплых летних съездить, мама? У Таисии, что называется, руки опустились и сердце упало. Но она нашла в себе силы улыбнуться и сказать:
— Хорошо, мама… Спасибо, за все! А дальше… Я постараюсь сама… Хорошо, я не буду тебе мешать!
Но как бы ни было больно, еще Тая не могла не признать — что за эти пару лет, проведенных с дядей, она получила намного больше, чем за всю прошлую жизнь…
Она перестала так чураться людных мест. Она научилась свободно говорить с незнакомцами и даже спорить! Никита оплатил ей университет и хотя Таисия училась на заочном, но у нее там появились друзья… И еще однажды Никита честно сказал ей — вот, есть у меня большой бизнес, я всяким занимаюсь — недвижимостью, сельским хозяйством… И однажды все это будет твоим! Сначала Тая отнекивалась — мол, она совсем не рассчитывает на это, вообще это не ее все, не достойна и так далее… Но Никита тогда внимательно на нее посмотрел и сказал:
— Но мне больше некому это оставить. Больше нет ни одного родного человека на свете!
И тогда Таисия согласилась.
И вот, однажды Никита сказал ей, что вот, в родной Клюквенной Топи землю прикупил! Представляешь, она принадлежала твоему бывшему мужу… И он сказал… А не хочешь ли силы как бизнес-леди, попробовать тут, скажем так, в родных краях? Таисия была немножко в шоке от такого предложения, но поразмыслив, согласилась…
— Только не говори мне, что хочешь отомстить тому типу, — сказал Никита с улыбкой. — Хотя, на твоем месте… — добавил он задумчиво. — Не то, чтобы мстить… Но, ты хочешь показать ему, какой стала, да? Чтобы он увидел, что больше нет той юной глупышки, которую он получил легко, точно курицу на базаре?
Тая ничуть не обиделась на такое шутливое описание собственного прошлого — с определенного момента они с дядей очень тонко чувствовали друг друга и общались, что называется, на одной волне… Девушка кивнула и сказала, что да, все так и есть.
— Вот и умница, — сказал Никита и погладил племянницу по голове. — Иногда с прошлым нужно попрощаться… Хотя это и больно. Но зато потом можно двигаться дальше.
Буквально на следующий день после того, как Денис столкнулся с брошенной им молодой женой, вернувшейся в образе шикарной бизнес-леди, об этом событии знала вся деревня! И почти все жители были единодушны — вот, как, мол, Дениса-мажора, пустившего наследство отца по ветру, судьба по носу щелкнула!
Не по вкусу ему, видите ли, чем-то пришлась чистая, славная Таисия… Но теща, как говаривали, не растерялась — отправила дочку к тем самым таинственным родственникам в город… И вот, нате вам, пожалуйста — жизнь все расставила по своим местам!
— Никто не ждал, что все так обернется! — воодушевленно подводил итоги рассказа дед Федор, пересказывая, его, должно быть, в сотый раз и каждый раз, кстати, причудливо дополняя историю новыми деталями собственного авторства. Так, в его истории у Таисии то появлялось на пальце обручальное кольцо, то она бросала на бывшего мужа чувственный, тоскливый взгляд… Один раз в его рассказе Денис прошептал «я люблю тебя все еще!» и пустил скупую мужскую слезу, в другой раз — Денис воскликнул: «ты мне все равно не нужна!». Вообще, всем в Клюквенной Топи было известно, что дедушка Федор — тот еще выдумщик… Но как же всем нравилось его слушать!
А буквально через пару дней произошло другое событие. В деревню вновь приехали новые хозяева… Ну, точнее человек от них. Это, как поняли, была помощница Таисии — молодая девчонка… Одета просто — джинсы, футболка и куртка-ветровка, на носу — очки, рыжие кудрявые волосы… Девчонка эта принялась обходить дворы и вручать листки с описанием вакансий, которые, как сулила Таисия, будут скоро доступны на восстанавливаемом предприятии… То есть, в возрождаемом фермерском хозяйстве! Люди листки брали, читали и недоверчиво покачивали головами — предложение, конечно, было интересным, но только как-то никому не верилось, что из этой затеи что-то получится… Вон — есть уже по-соседству крупное фермерское хозяйство — и разве такого конкурента переплюнуть?!
Наконец, дошла она и до участка Горошкиных. Мужа дома не оказалось и листовку забрала хозяйка — Наталья. И она же была в шоке, услышав от рыжей девчонки, которая, кстати, всем представлялась странным и красивым именем — Марго, что Таисия предлагает помочь с ремонтом крыши — готова оплатить необходимые стройматериалы или же выезд целой специализированной бригады.
— А чего такая щедрость? — недоверчиво поинтересовалась хозяйка. — Нет, спасибо! Нам милостыни не нужно…
— Постойте! — подскочила, точно вспугнутая белка, рыжая девица. — Речь идет не о благотворительности… Видите ли в чем дело…
И помощница Таисии объяснила, что Горошкины всегда были на хорошем счету у почившего фермера, а значит, как бы и нет смысле менять мнения относительно их репутации в целом. Она напомнила, что когда-то Емельян помогал безвозмездно своим лучшим сотрудникам… И вот, просто новая хозяйка решила продолжить эту традицию! Помощница также передала, что Тая очень надеется, что Горошкины помогут ей в большом деле восстановления фермерского хозяйства — Валерий займется техникой, Надежда — присоединится к бухгалтерии… И повторила, что Тая лишь продолжает традиции, заложенные еще Емельяном — ведь он всегда шел навстречу, если у кого-то из его сотрудников происходили в жизни особые обстоятельства… Наталья все это выслушала очень внимательно, а потом сказала, что им с мужем надо еще обо всем подумать… Так то она прямо сразу готова была согласиться, но… это выглядело бы несолидно! Так что — взяла время «на размышления».
Размышлениям в эту пору предавался и Денис. Но только по совсем иным поводам… Он просто не мог понять… А в какой, собственно, момент, его жизнь повернула в не то русло? Когда он решил не сразу продать бизнес отца, а попытаться вытянуть его самостоятельно? Или тогда, когда он начал брать один кредит за другим, в отчаянной жажде продержаться еще немного, в слепой надежде, что дальше все наладиться как-то само собой?
Это было потрясающе странное чувство, но за последние годы в жизни Дениса заметно прибавилось пустоты. И то, что радовало прежде — перестало иметь значение. Брендовые вещи, новинки гаджетов, обеды в крутых ресторанах, ночные клубы… Все было не то! А потом и вообще стало ему недоступно... Денис все чаще ловил себя на мыслях о том, что дни его проходят бесцельно… На том, что он существует как бы в вакууме. Для себя… Только для себя одного… И это не то, чтобы совсем уж плохо… Но ему только себя не хватало для счастья!
И совсем было странно то, что в последнее время он все чаще вспоминал Таисию. Он все эти годы как под эффектом эмоциональной лавины сожалел о том, что бросил ее! Да, девушка была со странностями, абсолютно неопытная, но… Ведь не только для того самого в жены берут! А как же доброта, природное обаяние, живой ум? Но он, идиот, не сумел разглядеть всего этого и опозорил бедняжку перед всей деревней, выкинул, вернул обратно матери, будто бракованный товар! А потом… Он был в курсе, что Таю отправили к каким-то дальним родственникам в город. И несмотря на то, что уже тогда возникли первые ростки сожалений, Денис не посмел ее искать… Зачем? Ясно же, как она к нему относится теперь! Заслужил…
И вот, теперь Таисия вновь появилась в его жизни. Какой же она стала! Слов не хватало… Эмоции захлестывали с головой. Но… Денис держался. Собрал крупицы гордости последние и держался. Спокойно, самую капельку надменно и уж тем более не показывая, что бывшая жена ему небезразлична!
Он принял условия Таисии о том, что он может остаться… Он честно начал выполнять обязанности, ну… как бы ее мальчика на побегушках. Нет, она не унижала его намеренно — это было вообще не в ее характере, но она ясно давала понять — насколько в разном положении они теперь находятся. И все-таки Денис держался…
Помогал разбираться с документацией обо всем имуществе, следил за тем, чтобы нанятые со стороны работники грамотно перепахивали поле и главное — правильно восстанавливали теплицы… В общем, работы хватало — некогда было грустить и себя жалеть!
Приближалась зима и со дня на день должны были закончиться все работы, а там — перерыв до весны. Нет, по сути, работы еще и на зиму хватить должно было — ведь требовалось заблаговременно решить тысячу вопросов, например — выбрать семена на посев и заранее начать выбирать — кому продать будущий урожай… И все-таки… Как же это было непросто!
В один из дней, когда с неба уже сыпал первый снег, Таисия снова приехала… Девушка давно уже отказалась от лишней машины сопровождения с охраной — зачем? Она во многом готова была согласиться со своим дядей, но эта чрезмерная мнительность немножко ее раздражала… Правда, обыкновенно она была не против сопровождения в лице Александра… Но не в этот раз! Дело было в том, что с недавних пор их взаимоотношения изменились… И все больше начинало казаться Таисии, что Александр небезразличен к ней… И ужаснее всего было то, что и он ей был не безразличен! Таисия думала, что она просто не готова к отношениям! Потому что… Нужно учиться! Работать! Просто жить! А не размениваться на всякие глупости…
Вот и в этот раз — приехала одна. Во-первых, чтобы заглянуть к маме, бабушке и дедушке. Старики были совсем плохи — замучили хронические болезни и огромных трудов Тае стоило уговорить их согласиться позже поехать в город для обследования и лечения в частной хорошей клинике… А вот с мамой общение было далеко не таким гладким. Зинаида, хоть во многом и растратила веру во все мистическое, но… Ей не нравилось, как дочка сблизилась с Никитой. Не нравилось, как Таисия одевается — слишком откровенно… Более того, в последний этот визит Зинаида просто взбесила Таю тем, что принялась рассказывать ей, мол, видела ее — отца Таисии, Михаила! Ходит, мол, бледный и зубастый по округе…
— Мама, пожалуйста, не сходи с ума! — воскликнула Таисия и буквально выбежала из дома. Что за чушь?! Всем было ясно — Михаила давно нет на белом свете! И видимо, там сильно нервы этот разговор взбудоражил, что Таисия вдруг испытала острую потребность поговорить с Денисом по деловым вопросам. Она постучалась в двери его дома. Он открыл…
Сперва говорили нормально — о посевной и методах борьбы с вредителями… Но потом Денис вдруг спросил — а как она сама, как жизнь? Тая, разгоряченная минувшим разговором с матерью, ответила, что все у нее нормально! Спасибо ему — вовремя подкинул идею о разводе… Денис тоже не сдержался и ответил, что если бы так был ей противен, то она бы, мол, сама с ним не болтала, а прислала бы какого-нибудь юриста для переговоров!
И что пока все похоже на то, что это — скрытый, замаскированный под работу совместную флирт… Потому что она — жаждет его!
— Чего?! — шокировано спросила Таисия. — Да ты в своем уме?! Да что сегодня все с ума посходили?! Вот что… Ты — самый невыносимый тип из всех, кого я когда-либо знала! Все… Ладно… Ты своего добился! Теперь мы будем общаться только через моих юристов! И ты… Ты вообще уволен!
— Это еще с чего? — недобро прищурился Денис. — Что не так сделал?
— Все! — воскликнула девушка и вскочила на ноги, кинулась к дверям. — Начиная с нашей первой брачной ночи все не так!
Таисия остановилась у машины, запрокинула голову и уставилась в небо… Чистое, усыпанное множеством звезд… В городе такого не увидишь! Несколько раз девушка глубоко вдохнула и выдохнула… Спокойно… Ей срочно нужно успокоиться! И с Денисом и правда — лучше больше лично не общаться…
Вырулив на дорогу, ведущею из деревни в город, Тася наконец-то вернула себе относительно душевное равновесие… Она уже собиралась было включить любимую радиостанцию — чтобы не задремать по дороге… Но тут заметила впереди человека. Это был какой-то старик, стоявший у дороги и вытянувший руку — ловил попутку…
Вообще, у Таси не было такой привычки — подбирать незнакомцев. Но этот старик… Она вдруг подумала, что это, должно быть, какой-то одинокий пенсионер. И как тут безразлично проехать мимо? Тем более, гроза надвигается — одна из последних осенних гроз, которая, чудится, при такой-то погоде, вполне может перейти в метель…
— Добрый вечер, дедушка, — приветливо улыбнулась Таисия, притормаживая и опуская стекло.
— Здравствуй, здравствуй, — сказал он скрипучим, но — удивительно глубоким и бархатистым голосом.
Их глаза встретились… И что-то… Что-то такое было в его глазах, что Тася мгновенно поняла — опасность! Ее рука уже тянулась, чтобы закрыть окна, а ноги — к педали газа, но незнакомец оказался проворнее — его рука со скрюченными, обломанными ногтями метнулась к девушке, ухватила за волосы и сильно толкнула ее головой вперед. Лицо и в особенности — нос девушки столкнулись с рулем. Тут же стало трудно дышать… Она хотела кричать, сопротивляться, но… Ее отчаянная битва длилась пару минут — потому что старик, с неожиданными для такого щуплого тела проворством и силой уже открыл дверцу машины изнутри и теперь душил Тасю, продолжая одновременно раз за разом сталкивать ее голову с приборной панелью… И наконец — мир для нее провалился в черноту...
В ту ночь, когда люди посмели прервать его обряд, Михаил думал, что великий Князь тьмы и его родоначальник — Дракула, оставил своего верного слугу… Он думал, что погибнет…
Но силы тьмы пришли на помощь — как-то выжил, пока плутал в лесу, на болотах! А потом… Ну, навыки, хитрость и сила духа — всего этого имелось у него в избытке, так что он ловко сумел затеряться среди отверженных — то есть бомжей и так переждать какое-то время… А потом, естественно, пришлось затаиться… Михаил думал, что все его труды — пошли прахом! Но потом узнал кое-что… Ему стало известно, что она — его прелестная девственная жертва, понесла от него ребенка! И это был знак! Знак того, что обряд все-таки удастся завершить! И тогда… О, тогда он будет вознагражден сполна!
Оставалось только ждать… Но ждал эти долгие годы Михаил не в облике бомжа — его разыскал один из верных старинных помощников. Плевать на тех молокососов, которые пришли в секту лишь за материальными благами! Этот человек — старинный помощник, служил будущему воплощению Дракулы ради самой своей веры… И они стали ждать.
И наконец, Таисия вошла в возраст, который, согласно мистическим раскладам на камнях оникса и костях животных, наилучшим образом подходил для совершения обряда!
Дело оставалось за малым — разузнать, где девица бывает и выбрать удачный момент для того, чтобы схватить ее…
Когда глупая девчонка остановилась на дороге — расчет был верным, она оказалась такой милосердной… Когда она остановилась, Михаил там был не один — его верный помощник притаился в кустах. Да, не очень это было достойно служителей Тьмы — вот так играть в прятки и устраивать маскарад… Но, что было поделать — не было доступно былого размаха! Но все должно было окупиться с лихвой после совершения обряда…
— Ну, что, еще хочешь меня упрекнуть в том, какой я паршивый муж?! — выпалил Денис, открывая дверь.
Он ожидал увидеть там Таисию, но это оказалась уже знакомая ее помощница — Марго.
— Добрый вечер, — сбился с прежнего лихого настроя Денис. — Что-то случилось?
Это легко было прочитать по лицу девушки… Глаза огромные, дышит часто.
— Там… Машина Таси! Я тут тоже по делам была — нужно было кое-что решить с полем, как зимовать будет… — сбивчиво объясняла девушка. — И когда ехала обратно, то увидела ее машину. На дороге стоит. Стекло разбито! Внутри… На Тасю кто-то напал! В салоне, похоже, боролись…
— Что?! — Денис схватил Марго за плечи. — Ты вызвала помощь?!
— Да, — она кивнула. — Но я к вам пришла… Давайте пойдем проверим? Пока сюда доберутся… Пройдет время! С Тасей может за него случиться что угодно!
— Хорошо, — Денис не размышлял долго — только схватив с вешалки куртку, сунул ноги в ботинки.
На бегу постучались к другим соседям — Горошкиным и к Егору — им тоже объяснили быстро, что случилось и вскоре все, толпой уже, кинулись к дороге! Машина была на месте и одного взгляда хватало, чтобы понять — здесь случилось что-то очень плохое…
— По земле тащили, — сказал Егор, светя по сторонам фонарикам. — Двое человек, наверное… Вот следы! Так… Похоже, они туда ведут! — и он указал на рощу неподалеку.
Эта была совсем небольшая рощица, но деревья и кустарники в ней росли так густо, что ничего не просматривалось со стороны. И все-таки решительно, всей гурьбой, кинулись вперед…
…Изначально Михаил планировал утащить девицу подальше и вообще увезти на своем автомобиле — он был спрятан за рощей. И сперва все шло, как надо — они тащили ее с помощником вдвоем, но потом… Его помощник вдруг остановился, сказал: «что-то сердце нехорошо» и банально рухнул на землю! Михаил растерялся сперва… Потом пощупал пульс — нету! Выругался… Похоже, силы Тьмы все-таки отвернулись от него — раз послали такое испытание!
Михаил был довольно крепок для своего возраста, но годы скитаний тоже не прошли даром, да и Тася — весила не как перышко… Так что он понял в какой-то момент, что не может больше ее тащить дальше! Спину ломило страшно и Михаил вспомнил, что в пылу грез о том, как совершит обряд, он забыл принять обезболивающие… Ох, какое же это было слабое человеческое тело! Ну, ничего… Осталось только принести девчонку в жертву и он получит новое тело — которое по могуществу будет равно тому, которым некогда владел сам Дракула!
Оставалось совсем немного… Но вдруг Михаил услышал шум… А потом, на полянку, где он остановился со своей добычей, вдруг высыпали люди…
— Это что еще за старый пень? — сказал Валерий Горошкин. — А ну, отошел от нее, живо!
Михаил распрямился, расставил ноги и раскинул ноги, а еще — оскалился! Своих зубов у него давно не осталось — носил вставную челюсть… А еще, специально вот для обряда, приобрел челюсть с клыками, как у вампира настоящего! Которым он — верил всем сердцем, мог и должен был стать с минуты на минуту! Но вновь что-то пошло не так…
— А ну, отошел от нее, гад! — прикрикнул на странного деда Егор и выступил вперед, угрожающе замахнулся веслом — прихватил в качестве средства самообороны… Ну, или нападения — думал, уж как пойдет!
— Глупцы! Вы не можете остановить Князя Тьмы! — закричал Михаил.
Ветер усиливался, небо казалось совсем низким из-за лохматых туч, но ни дождя, ни мокрого снега, ни града пока не было…
— Она принадлежит мне! — Михаил стоял в опасной близости от распростершейся на земле Таисии и именно поэтому те, кто обнаружил девушку, не решались подходить ближе — они опасались, что у старика может быть какое-нибудь оружие, которым он причинит ей вред.
— Вы не можете мне помешать! Я — сосуд для прихода Дракулы! Я… — в какой-то момент Михаил закашлялся…
— Он псих, — сказал Валерий.
В этот момент Тася на земле тихонько застонала и зашевелилась — девушка начала выходить из глубокого обморока.
— Она — принадлежит мне! — вскричал снова Михаил, а потом растерянно замер… Потому что вспомнил — кинжал и все остальные артефакты для обряда остались там — в их с помощником машине! — Не смейте мешать мне… — сказал грозно Михаил и попытался снова схватить девушку и потащить ее дальше…
Но тут Егор, который успел уже оценить ситуацию, просто бросил на землю весло, а потом просто подошел к старику и мощным, коротким ударом в челюсть отправил его на землю.
— Отдохни, психопат, — сказал Егор и склонившись, подхватив Тасю на руки.
Тут и все остальные — человек десять деревенских, а также Марго и Денис зашевелились — кинулись к пропавшей. А еще через пару минут все услышали звуки сирен…
...К счастью, Тася пострадала не сильно — у нее было только полно ушибов и синяков, порезов, но в целом ее здоровью ничто не угрожало. И все-таки на денек девушку оставили в больнице.
Михаил, когда смог подняться, даже не пытался сопротивляться — только кричал, что глупые людишки ничего не понимают и пришествие в этот мир Дракулы уже не остановить! Врачи-психиатры, которые его приняли, почти сразу сказали — что видимо, тут окончательно развилась шизофрения… А еще стало известно, что Михаил наверняка теперь до конца своей жизни будет помещен в клинику. Помощник Михаила, как выяснили — скончался от обширного инфаркта. История, начавшаяся больше двадцати лет назад, наконец закончилась…
Однако, многое в ней осталось скрыто от обитателей Клюквенной Топи. Всю правду узнали только Денис и Марго. Об этом им рассказали Никита и сама Таисия… Естественно, они были шокированы услышанным! Но… Пообещали и даже поклялись, что все это останется между ними. Ведь было ясно — не нужно всем—всем людям знать о том, что случилось давным-давно с Зинаидой и не нужно всем знать, кто отец Таси… Да, вероятно, многие бы поняли и нормально бы относились к обеим женщинам, узнав такое… И все-таки — было ясно, что некоторые страницы прошлого лучше держать закрытыми.
Когда Тасе стало лучше, причем — главным образом не физически, а в плане эмоционального пережитого потрясения, она захотела поговорить с Денисом… Встретились в доме у Никиты… Тася сказала, что прежде всего, она хочет извиниться за то, как недобро была настроена по отношению к Денису первое время, когда приехала с документами…
— Нет, это мне стоит извиниться и еще неизвестно, стоит ли меня прощать, — грустно улыбнулся парень. — Я так поступил тогда… Просто не вериться, что я был способен на это! Наш брак и все остальное…
— Может быть, пора нам забыть прошлое и начать все заново? — спросила Таисия и взяла его за руку.
Денис замер — ему показалось, что она говорит о том, чтобы…
— Нет, я не про романтические отношения! — рассмеялась Таисия. — Совсем нет… У меня на самом деле уже есть кое-кто… Александр, он мой шофер и помощник… Ну а теперь еще и жених, — сказала она.
— Это хорошо, — Денис кивнул. — Хорошо, что ты смогла двигаться в этом направлении. Ты замечательная девушка, Тася! Ты обязательно будешь счастлива.
— И ты тоже, — искренне улыбнулась она.
— Вообще то, я уже, — кашлянул Денис. — Мы с Марго…
— Что? Ты и Марго? — распахнула глаза Тася. — Никогда бы не подумала…
— Ну, мы как-то общались много в последнее время и потом она вдруг пригласила меня на свидание… А я сам не решался этого сделать!
— Узнаю Марго, — сказала Тася.
А потом они поговорили еще о том, что делать с хозяйством? И пришли к выводам, что пожалуй, еще можно многое вернуть к прежнему процветанию, которое было еще при Емельяне! Таисия предложила Никите работу — нормальную должность в качестве одного из управляющих. А он согласился. Он вдруг понял, что в этом — его призвание и предназначение, в том, чтобы остаться жить в Клюквенной Топи и делать то же, чем когда-то жил его отец. И еще Денис почему-то верил в то, что плохие времена для них всех закончились и что впереди теперь — будет только лучшее.