Миссия Europa Clipper от NASA является одной из ключевых для изучения спутника Юпитера — Европы. Аппарат предназначен для исследования подледного океана Европы и оценки его жизнепригодности. Однако миссия столкнулась с серьезной проблемой: компоненты аппарата могут не выдержать радиации Юпитера.
Юпитер обладает самыми мощными радиационными поясами в Солнечной системе. Эти пояса представляют серьезную угрозу для электронных компонентов космических аппаратов, которые могут выйти из строя под воздействием радиации. В случае Europa Clipper, проблема заключается в транзисторах, которые оказались менее устойчивыми к радиации, чем ожидалось. Это стало известно в мае 2024 года, что вызвало обеспокоенность среди специалистов миссии.
В настоящее время проводятся тесты, чтобы определить, сколько транзисторов уязвимы и каков предел их безопасного использования. Ожидается, что предварительный анализ будет завершен в конце июля. В случае неудовлетворительных результатов, NASA придется заменить электронные компоненты аппарата, что приведет к переносу запуска. Следующие баллистические окна для полета к Европе будут открыты в 2025 и 2026 годах, что увеличит время полета к Юпитеру.
По оценкам экспертов, вероятность запуска Europa Clipper в 2024 году составляет около 40% – 60%. Если аппарат не будет запущен в этом году, это повлечет за собой дополнительные расходы и временные затраты.
Europa Clipper — важная миссия для изучения одного из самых перспективных объектов в поисках внеземной жизни. Однако успешный запуск и выполнение миссии зависит от решения проблемы с радиационной устойчивостью компонентов. В ближайшие недели будет ясно, удастся ли NASA преодолеть эти технические трудности и запустить аппарат в намеченные сроки.