16 июля 1969 года ракета-носитель «Сатурн-5» доставила космический аппарат «Аполлон-11» с тремя астронавтами к Луне. Двое из них, Нил Амстронг и Эдвин Олдрин, высадились на ее поверхность. Прилунившись, они установили флаг США и научные приборы, провели исследования и собрали 20 килограмм лунной породы. В августе вся Америка торжественно встречала астронавтов, как героев.
Надо отметить, что американцы пригласили советского представителя присутствовать при старте ракеты «Сатурн-5». Мы отказались. Не хотелось Москве терять набранный ранее в космосе политический престиж. Однако в район к юго-востоку от Майями были направлены военные корабли для наблюдения. Советской стороне требовалось знать подробности запуска американской лунной программы.
Советская СМИ прореагировали на успех американцев скромно. По центральному радио было зачитано сообщение ТАСС, а по телевидению показан сюжет с запуском космического корабля «Апполон-11». Негласно повис вопрос: как так получилось, что СССР, первым запустивший спутник Земли и человека в космическое пространство, отстал от США в освоении Луны.
Лунная программа стартовала у нас лишь в 1964 году. При этом разработкой лунного корабля занимались параллельно два КБ – Королева и Челомея. То есть, вместо того, чтобы объединить усилия, каждый конструктор тянул одеяло на себя.
Москва проиграла битвы за Луну Вашингтону. Американцы потирали руки, как же, утерли нос русским.
Перед советской пропагандой встала задача сместить акценты на происходящее. Через год астронавт Амстронг посетил по приглашению Советский Союз.
Он принял участие в конференции Комитета по космическим исследованиям, выступил в Академии наук с лекциями и пообщался с советскими космонавтами. Председателю Совета министров Косыгину американский астронавт преподнес образец лунного грунта.
Можно смело сказать, что с того времени начался десятилетний период политической разрядки. Вершиной космической дружбы между СССР и США станет стыковка двух кораблей: советского «Союза» и американского «Аполлона» в 1975 году. К этому времени обе страны откажутся от продолжения программы освоения Луны. Уж слишком она оказалась дорогостоящей. Ну, а детант закончился с опрометчивым вводом советских войск в Афганистан.
В память о советско-американском сотрудничестве в космосе остались выпускаемые у нас до сих пор сигареты «Союз-Аполлон».