Название данной статьи не является метафорическим, чума действительно была танцевальной.
В 1518 году, в городе Страсбург (в прошлом часть Священной Римской Империи, ныне небольшой город на востоке Франции), местная жительница по имени - Троффеа, вышла на улицу города и без какой-либо причины начала танцевать. Через небольшой период времени, в течении одного месяца к ней присоединилось до пятисот жителей города, причем танец этот не останавливался вплоть до полного истощения, либо сердечного приступа.
Люди танцевали днями и ночами, без отдыха и сна.
Многие падали от изнеможения, некоторые даже умирали. Власти были в панике и не знали, что делать. Сначала они решили, что танцы помогут людям "вытанцевать" болезнь, и даже наняли музыкантов и построили специальные помосты. Но это только усугубило ситуацию.
Интересно, что подобные случаи "танцевальной мании" происходили в Европе и раньше. Первое упоминание о Танцевальной чуме относится к 1020 году, когда жители небольших городков на территории современной Германии начали массово танцевать без явной причины, или в 1428 году в Швейцарии. Но страсбургский случай 1518 года остается самым известным и масштабным.
Что же вызвало эту странную эпидемию? Ученные не знают до сих пор.
Одно из наиболее популярных объяснений это отравление спорыньей, - грибком, который поражает злаковые культуры токсичными алкалоидами, сходными с ЛСД. Отравление спорыньей может вызывать судороги, галлюцинации и неконтролируемые движения. Кто то полагает, что имел место массовый психоз, ведь иное название танцевальной чумы - Хоре́я, или Пляска Вита. В Германии 16 века существовало поверье, что танцуя перед статуей святого Вита в день его именин, можно было обрести здоровье, порой эти пляски становились настоящей манией, однако мы едва ли можем обобщить это объяснение на все случаи танцевальной чумы, произошедшей на территории Европы.
Параллели в Истории
Танцевальная чума не была единственным случаем массового психоза в истории. Похожие явления наблюдались в разные времена и в разных культурах. Например, в XVIII веке в Италии и Испании произошли массовые вспышки тарантизма, когда люди, якобы укушенные тарантулами, начинали танцевать в неистовом ритме, чтобы избавиться от яда. Любопытным случаем также является "Эпидемия смеха в Танганьике".