Алька обернулась, перед ней стоял Сашка.
— Саш, ты чего так подкрадываешься, напугал до смерти.
— Прости, не хотел, — извинился Смоляков, — да ты была вроде не из пугливого десятка.
— Ну знаешь, когда так неожиданно подойти да ещё сзади, любой испугается.
— Я слышал ты домой решила вернуться?
— Да не прижилась как-то в городе, дома наверное лучше будет.
— Конечно лучше, мне город вообще никогда не нравился, не знаю, зачем люди туда едут, шум толкотня, суматоха. Другое дело в деревне, утром встанешь, трава от росы серебряная, солнышко на небе играет, птички поют, полюбуешься на всё это, и на целый день отличное настроение.
— Может ты и прав, поживём увидим.
— Работать где собираешься?
— Трубников пригласил в заведующие столовой.
— Вот и правильно, может хоть ты там порядок наведёшь, а то все нашу столовую только ругают, никто слова доброго не скажет.
— Ну а ты как живёшь, не женился ещё, Лилька говорила вроде в этом году хотел с нею свадьбу играть?
— Ну она наверное хотела, а вот я не собирался. Не нужна она мне.
— Так сказал бы ей об этом, девушка ведь надеется, не хорошо получится.
— Сто раз уже говорил, а ей всё как об стенку горохом. Таскается и таскается, придёт и торчит у порога, матушка меня в шею из дома выталкивает, говорит сходи с ней куда-нибудь, а то так всю ночь сторожем простоит. Иногда прямо хочется калитку на запор запереть, чтобы не приходила.
— Да, упрямая девица, я думаю рано или поздно, она своего добьётся, женишься ты на ней.
— Не женюсь, я её не люблю, а жить с нелюбимой, мука для мужика. Сама замуж не собираешься?
— Нет, не собираюсь.
— А как же твой жених, ты ведь говорила что любишь его по-настоящему.
— Мы расстались, он на другой женился. У него уже ребёнок есть.
— Вот значит как, ну не расстраивайся, Аль, всё что не делается, то к лучшему. Значит не твоя судьба этот Роман, так кажется его звали.
В это время на дороге послышались шаги и в свете фонаря возникла фигура Лильки Касаткиной.
— Помяни чёрта, он и явится, — недовольно буркнул Сашка, — ладно Аль, я пошёл, пока она меня тут не заметила, калитку запру, может уйдёт, — и быстро скрылся в темноте.
Лилька быстрым шагом подошла к дому Смоляковых и толкнула дверь воротины, но она не поддалась, тогда толкнула сильнее.
— Там уже все спят давно, — отозвалась со скамейки Алька.
— А ты почём знаешь, — обернулась Лилька на голос.
— Свет в доме не горит, не видишь что ли.
— Вижу, но это совсем не говорит о том что Сашка спать улёгся, договаривались же что в клуб пойдём.
Лилька подошла к сидящей на скамейке Альке.
— Ну мало ли что, устал человек на работе, прилёг и уснул. Для шофёра в колхозе всегда дел по горло.
— Ладно, я завтра с ним поговорю, — Лиля присела рядом с Алькой, — а ты что, и вправду надумала домой вернуться?
— Да, завтра на работу уже выхожу.
— Ты же о городе мечтала, говорила что учиться в институте будешь?
— Так я и учусь, на второй курс уже перешла, заочно где угодно учиться можно, хоть в городе, хоть в деревне. Ты прекрасно об этом знаешь, сама ведь заочница.
— Ну мой диплом всегда востребованным в селе окажется, бухгалтеры ведь на вес золота, а что ты со своим техником-технологом пищевой промышленности делать тут будешь, не знаю.
— Тоже что и ты, работать.
— Что, простым поваром с институтским дипломом?
— А хоть бы и так, тебе чего о моём будущем переживать?
— Я не переживаю, просто так, любопытно стало?
— Надеюсь мой ответ удовлетворил твоё любопытство? — Лилька пожала плечами, — ну тогда я пошла, нужно спать пораньше лечь, а то завтра на работу рано вставать, в первый день опаздывать некрасиво.
Алька встала со скамейки, Лиля встала вслед за ней.
— Спокойной ночи Лиль, — пожелала Касаткиной Алька и ушла.
Лиля постояла немного у Алькиного двора, посмотрела на тёмные окна в доме Смоляковых, потом вздохнула и пошла по дороге в сторону своей улицы. “Принесла нелёгкая эту Альку. Жили спокойно, ещё немного и я бы смогла женить на себе Смоляного, а теперь даже не знаю что будет. Увидит её, и мозги набекрень съедут. Да ещё и живут рядом, двор в двор, ведь каждый день глаза ему мозолить станет. Ну ничего, я так просто от своего не отступлюсь, ещё увидим кто кого”.
Алька проснулась очень рано, когда солнце едва только показалось над горизонтом. Быстро привела себя в порядок, потом приготовила нехитрый завтрак, поджарила на керогазе пару яиц, что купила вчера у живущей напротив бабы Веры Солдаткиной, и запила горячим чаем с печеньем. Ровно в восемь часов она уже была в кабинете председателя колхоза.
— Приехала, — обрадовался Степан Петрович, — вот и славно, сейчас иди в отдел кадров, пускай Людмила тебя оформит как положено, а потом пойдём в столовую, представлю тебя твоим работникам.
Быстро справившись у кадровички, Алька снова пришла к Трубникову и сказала что с документами всё улажено.
— Вот и отлично, пойдём, будешь принимать своё хозяйство.
Колхозная столовая стояла почти в центре села, рядом с недавно построенным магазином. На вид это было добротное, кирпичное здание. Но когда Алька с Трубниковым оказалась внутри, картина предстала совсем иной. Стены с сероватым налётом, потому что давно не белились, обшарпанные столы и стулья, на окнах болтались марлевые занавески. Картина на кухне была и того хуже. Какие-то допотопные плиты, старая посуда, всё те же обшарпанные столы. При виде всего этого, и вспомнив заводскую столовую в которой она работала, Альке захотелось разреветься.
— Ну вот, принимай хозяйство, — Трубников сделал широкий жест рукой, — надеюсь сумеешь наладить тут всё как следует.
— Попробую, — грустно ответила Алька.
— А ты чего такая кислая вдруг сразу стала? — спросил председатель.
— Да потому что это не столовая, — ответила резко Алька, — забегаловка, конюшня, свинарник, что угодно но только не столовая. В таких условиях людей кормить нельзя. Я не понимаю, как вас санэпидемстанция до сих пор не закрыла. Даже не знаю, с чего тут начать можно.
— Ну начни уж с чего нибудь, обещаю, всё что нужно, сделаю, и помогать во всём буду.
— Обещаете, — Алька строгими глазами посмотрела на Трубникова.
— Слово даю.
— Ну тогда начинать нужно с ремонта, я всё здесь осмотрю, ревизию оборудованию сделаю, а завтра утром, приду к вам и мы вместе составим смету.
— Лады, давай, тебе и карты в руки, — согласился председатель, — Матрёна Ивановна, подойди к нам, — позвал он средних лет женщину, — познакомься, это Алевтина Артёмовна, она теперь вместо тебя будет тут заведующей.
— Много их тут перебывало, — усмехнулась Матрёна, — погляжу как эта справиться.
— Справлюсь, будьте уверены, — пообещала Алька.