Серебристо-белый металл бериллий на сегодняшний день считается одним из самых востребованных материалов в мире. На Земле не так много мест, где бы концентрация этого элемента была достаточной для начала его добычи. В России находится одно из самых перспективных месторождений бериллия в мире. Правда, вот уже более тридцати лет металл здесь не извлекается, а ценный элемент закупается за рубежом.
Бериллий неслучайно считается стратегическим металлом для всех технологически развитых стран мира. Дело в том, что этот элемент обладает необычным набором свойств. Он легкий и одновременно с этим имеет высокую прочность. Так, проволока из бериллия толщиной один миллиметр способна выдержать вес около восьмидесяти килограммов. Интересно, что для подобного изделия из алюминия предельный вес будет равен двенадцати килограммам, после чего оно деформируется.
Бериллий добавляют в сплавы для увеличения их прочности и твёрдости. Всего три процента бериллия в соединении с медью, делают состав настолько упругим, что из него можно производить пружины, которые могут сгибаться и разгибаться миллионы раз без потери механических качеств. Бериллий остается упругим даже при высоких температурах, а плавится лишь при 1278 градусах по Цельсию. Благодаря уникальным характеристикам бериллий стали использовать в авиастроении и ракетостроении. Из сплавов на основе металла изготавливают обшивки самолетов, космических кораблей, ракет, корпуса двигателей, различные элементы атомных установок.
Важнейшим источником, из которого возможно извлечение бериллия, является минерал берилл и некоторые его разновидности. Два с лишним столетия назад одному французскому геологу попались образцы российских бериллов, добытых на территории современного города Усть-Каменогорска. Ученый обнаружил в составе минерала берилла ранее неизвестный элемент, который позже был назван бериллием. Еще в начале двадцатого века в справочниках по химии этот элемент упоминался как абсолютно бесполезный металл. Однако уже в тридцатых годах прошлого столетия несколько научных работ, связанных с изучением свойств бериллия, были удостоены Нобелевской премии.
В России в 1964 году во время геологического изучения территории страны, в семи километрах от села Новокижингинск в Республике Бурятия было обнаружено флюорит-берилловое месторождение. Залежь полезных ископаемых получила название в честь их первооткрывателя, геолога Геннадия Алексеевича Ермакова. В течение последующих семи лет на новых территориях велась детальная разведка и подсчет запасов бериллиевой руды. Непосредственно разработка месторождения продлилась десять лет, с 1979 по 1989 год, после чего добычу бериллия законсервировали.
Долгие годы работы на единственном в России месторождении стратегического металла, пригодном для рентабельного освоения, не велись. Вернуться к Ермаковскому месторождению решили лишь в 2024 году, когда правительство признало эти территории перспективными для развития. Будущий проект предполагает в течение десяти лет реализовать освоение залежей бериллиевой руды и производство из нее ценного металла. На сегодняшний день, имеющиеся запасы в Кижингинском районе оцениваются в 1,4 миллиона тонн с содержанием 0,8% бериллия.
Всего в мире за год выплавляется от 260 до 500 тонн этого металла. Стоимость килограмма бериллия оценивается более чем в одну тысячу долларов США. Российские компании бериллиевое сырье закупают в основном в Казахстане. Так, в 2021 году Россия приобрела у соседей 5,9 тонн бериллия и ей это обошлось в шесть миллионов долларов США.
Интересно, что всем известный изумруд по своему химическому составу относится к бериллам. Так что драгоценный камень теоретически можно рассматривать как бериллиевую руду. В Горном музее Петербурга представлена коллекция образцов бериллов и изумрудов со старейших месторождений России.