Валя напевала, готовя ужин, когда в дверь позвонили. На пороге стояла Антонина Анатольевна с чемоданом.
– Здравствуй, невестушка! Решила вас проведать, – бодро заявила свекровь, проходя в квартиру.
Валя застыла с половником в руке.
– Степа! – крикнула она.
Степан выглянул из комнаты:
– Мама? Ты чего без предупреждения?
– А что, сынок, теперь к родному дитя по записи ходить нужно? – Антонина прошла на кухню. – Чем это у вас тут пахнет? Неужто опять эти твои экспериментальные блюда, Валентина?
Так начались две недели испытаний для молодой семьи. Антонина критиковала все: от кулинарных экспериментов Вали до ее манеры одеваться.
– И это ты называешь здоровым питанием? Тоска зеленая, а не еда! – морщилась свекровь за ужином.
– Антонина Анатольевна, это новый рецепт... – начинала объяснять Валя.
– Новый рецепт! Степочка, как ты такое ешь? Вот я завтра сварю борщ, покажу, как надо готовить!
Степа молчал, боясь вмешиваться в конфликт.
Спустя неделю Валя была на грани.
Однажды вечером она не выдержала:
– Степа, поговори с матерью! Я больше не могу это терпеть!
– Валюш, ну потерпи немного. Она же ненадолго приехала, – попытался успокоить жену Степа.
– Ненадолго? Она уже неделю живет у нас! И конца-края не видно!
В этот момент в комнату вошла Антонина.
– О чем шепчетесь? Степа, сынок, я тут подумала – может, мне к вам насовсем перебраться? Помогать буду, за хозяйством присматривать.
У Вали задрожали руки. Она выбежала из комнаты, хлопнув дверью. Валя не пришла спать в спальню, а легла в гостиной.
На следующий день она не вышла к завтраку. Степа постучался в гостиную:
– Валюш, ты в порядке?
Ответа не последовало. Он открыл дверь и увидел пустую комнату. На кровати лежала записка: "Я ухожу. Так дальше жить невозможно. Прости."
Степа был в шоке. Он бросился звонить жене, но телефон был выключен.
– Мама, что ты наделала! – закричал он.
– Я? При чем тут я? – возмутилась Антонина.
Три дня Степа искал Валю. Он обзвонил всех друзей, родственников, коллег. Безрезультатно. На четвертый день раздался звонок в дверь. На пороге стояла заплаканная Валя.
– Прости меня, – прошептала она.
Степа крепко обнял жену.
– Я так волновался! Где ты была?
– Потом расскажу. Сначала нам нужно серьезно поговорить, – Валя прошла в квартиру.
Антонина выглянула из кухни.
– А, блудная невестка вернулась!
– Мама, помолчи! – резко оборвал ее Степа.
Валя глубоко вздохнула и начала:
– Степа, я... я получила предложение о работе. В Австралии. На три года.
Степа побледнел.
– Что? И ты согласилась?
– Я... я не знаю. Это шанс всей моей жизни. Но я не хочу терять тебя, – Валя разрыдалась.
Антонина торжествующе усмехнулась:
– Вот оно что! Бросить мужа ради карьеры решила!
Степа молчал, переваривая услышанное. Потом тихо произнес:
– Уезжай.
– Степа, прошу, давай обсудим это! – взмолилась Валя.
– Нет. Уезжай. Я не держу тебя, – он отвернулся к окну.
Валя, рыдая, начала собирать вещи. Антонина торжествующе наблюдала за происходящим.
И вдруг Степа резко развернулся:
– Мама, ты тоже уходи.
– Что? Сынок, ты в своем уме? – опешила Антонина.
– Я сказал – уходи! Вы обе уходите! Мне нужно побыть одному, – в глазах Степы стояли слезы.
Через два часа квартира опустела. Степа сидел на кухне, уставившись в одну точку. У него кружилась голова. Он вспомнил последние две недели, измотавшие их всех. И вдруг понял – это шанс начать все с чистого листа.
Степа набрал номер Вали.
– Валюш, нам нужно встретиться. Срочно.
Через час они сидели в кафе. Валя смотрела на него широко раскрытыми глазами.
– Ты... ты готов поехать со мной?
– Я готов начать все сначала. Без обид, без претензий. Только ты и я.
Валя расплакалась и крепко обняла мужа.
– А как же твоя мама? – спросила она.
Степа вздохнул.
– Будет прилетать к нам, если захочет. Но жить будет отдельно, в отеле.
– Ну вот и отлично, – сказала Валя. Она была рада, что у нее жизнь начнется с чистого листа и без постоянного контроля со стороны свекрови. Теперь она без предупреждения к ним не нагрянет!
Лучший рассказ месяца:
Радуюсь каждому, кто подписался на мой канал "Писатель Юлия Рапат"! Спасибо, что вы со мной!