Светлана отпустила истребитель в дрейф и откинулась в кресле, грудь часто вздымается, по вискам и лбу струится пот. Искусственная гравитация работает на треть от эталонной. Кот перебрался на колени, упёрся лапами в грудь и ткнулся лбом в подбородок. Глухо замурчал. Корабль преодолел цепь Т-Колец, из которых только два были под охранной. При желании её могут выследить, но теперь корабль удаляется из системы, не оставляя никаких следов. Нужно покинуть гелиосферу и только тогда включать ускорение, чтобы никто не нашёл след. Да... путешествовать на Аркане было в разы удобнее.
Девушка погладила кота по спине, блекло улыбнулась:
— Да, я тоже по тебе скучала. Извини, что так резко...
Кот перебил, с силой ткнувшись мордой. Света прижала к себе и закрыла глаза. Кто это был? Корабли неизвестной конструкции, белая кровь... Имперская Служба Безопасности? Нет. Она уверена в этом на все сто. ИСБ не может использовать корабли неизвестной конструкции. Будь у Империи такие, они бы пошли в бой сразу... Света закинула руки за голову, поморщилась. В спешке криво натянула комбез поверх платья. Хорошо хоть сандали скинуть успела. Волосы растрепало, и приглаживая их, Света заметила сигарету, торчащую из нагрудного кармана. Маленькое напоминание о Марлин. Первая сигарета, которую она получила от подруги и забыла, так и не попытавшись раскурить. Сердце защемило.
Двумя пальцами подцепила фильтр и осторожно потянула. За прошедшие годы сигарета помялась, а часть наполнителя из кончика высыпалась. Марлин говорила, что тут нет никотина, но успокоительное и ноотропы. Врала, конечно же.
У фильтра горький мятный вкус. Прикурить нечем, но Света и не собирается. Застыла, перекатывая сигарету в губах. Горло давит гаррота из колючей проволоки. В уголках глаз закипают слёзы, так хочется заорать и ударить по приборной панели.
Когда у неё были друзья? Да никогда до академии! Максимум временные приятели... А теперь... сама виновата, нужно было концентрироваться на обучение, забыть про другие стороны жизни. Тогда бы Марлин и Мордред были бы просто имперцами и не более. Было бы проще, было бы не больно.
Было бы.
Кот свернулся калачиком, а Света полезла в бардачок, продолжая мять фильтр губами. Достала новый комплект микронаушников и ватную палочку с магнитом. Стараясь ни о чём ни думать, достала старые, почти вросшие в барабанную перепонку. Пришлось довольно глубоко протолкнуть ватную палочку и слегка пошурудить. Среди хлама лежит старый флакон с каплями для смены цвета глаз. Теперь он не нужен, да и срок годности наверняка истёк.
Новые наушники закрепились с объёмным гулом, щёлкнули и «пропали».
Аркан молчит, молчит эфир и тишина превращается в пытку. До этой системы не дотягивается ни Галактическая Сеть, ни Имперская. Единственное, что в ней напоминает о цивилизации, это удаляющееся кольцо Т-Перехода.
В памяти всплыл момент выстрела и лицо убитого врага. Спокойное, со свёрнутым от удара носом и дырой во лбу. Брызги белой крови. Почему белая? Электролит, распределяющий энергию по механизмам? Но... человекообразные роботы запрещены Великой Хартией, как и Искусственный интеллект. Империя истребила Алтан за создание ИИ, а сама использует роботов? Это нелогично... а значит, это кто-то другой, но кто?
***
Марлин затянулась сигаретой и выдохнула мятный дым, на языке остался неприятный привкус и землистое ощущение. Курение давно не приносит радости. Если раньше она курила, чтобы стало лучше, то теперь, чтобы не стало плохо. Дым поднимается к потолку и всасывается в систему вентиляции. При каждом движении на запястье бряцают наручники.
Дверь камеры открылась, и вошёл Мордред, тяжело опустился на койку. Вид у жениха хмурый и растерянный. Проверка на вшивость, как это называл дед Марлин, прошла сурово.
— Как ты? — Спросила девушка, стряхивая пепел и косясь на камеру в углу, на стыке стен и потолка.
— Так себе. — Признался Мордред. — Они и в зад готовы залезть, вдруг я там передатчик прячу для связи с Вероникой.
— Угу, работа такая. — Кивнула невеста и постучала пальцем по сигарете, будто сбивая остатки пепла.