63
Милослав с двумя воинами в тот же день собрался в дорогу и выехал за Богданой. Они должны были попытаться спасти девицу из плена её собственных заблуждений, а если не получится, то обезопасить жителей Северных земель от соседства со змеёй. О втором варианте развития события Милослав даже думать не хотел.
Маленький отряд продвигался быстро: спали мало, во время перегонов лошадей подстёгивали. Когда те выдохлись, в одном из селений на богатом дворе обменяли своих коней на стоящих у хозяина в стойле. Милослав отсыпал южанину ещё немного монет, чтобы тот был сговорчивее.
- Мы заберём их на обратном пути, - сказал дворовым людям один из воинов, перенося сбрую со своего коня на свежего, - ухаживайте за нашими лошадьми.
Мужчина кивнул. Он порвался спросить куда так спешат уважаемые воины и волхв, но не решился. Привычка держать язык за зубами, сформировавшаяся за долгие годы правления Горина и его предшественников, когда каждое неосторожное слово могло стать последним, остановила готовый сорваться с языка вопрос.
Но догнать караван северян на Южной земле Милослав со спутниками не успели. Последние повозки встретились им только спустя ещё пол суток пути. Приближение всадников заметили дозорные, которые проверяли дорогу впереди и следили за тем, кто едет сзади. Молодого волхва узнали и проводили к князю. Тот велел организовать для всех привал, чтобы спокойно поговорить с вновь прибывшим.
Цветана тоже подошла к ним. Княгиня была удивлена появлению моего сына и встревожена этим. Милослав рассказал правителям о произошедшем.
- Это та девица, которую моя супруга я забрала к нам из твоего селения? - спросил Доброслав.
- Да, это она, - кивнул волхв, - я должен поговорить с ней.
- Ищи, - сказал князь, показывая на остановленные повозы.
- Я уже дал распоряжение сопровождающим меня воинам осмотреть повозки, - проговорил Милослав, - но я не чувствую Богдану здесь.
- Ты прав, Милослав, - сказал подошедший воин, - девицы, которую мы ищем, здесь нет. Прислужницы сказали, что среди них была одна, не знакомая им. Держалась особняком, ни с кем не разговаривала, а почти сразу, как заехали на Северные земли, она пропала.
Волхв замолчал. На одном месте дороге ему показалось, что надо свернуть в лес. Что-то потянуло его туда. Но он отогнал эту мысль, посчитав, что Богдана не решиться покинуть караван.
- Она заметала следы, когда уходила, - пробормотал он себе под нос, - но не до конца смогла закрыть это место. Поэтому я почуял его, но из-за непрогляда не понял значение своего предчувствия.
- Где мы будем её искать? - спросил один из спутников Милослава, который слышал его последние слова. - вернёмся на место, где она повернула в лес?
- Её уже нет там, где была, - ответил Милослав.
- Ты поедешь с нами? - спросила княгиня.
- Нет, Богдана не станет двигаться к городу, она хочет затеряться, - покачал головой мой сын. - Мы постараемся напасть на её след.
- Тогда возьмите с собой запас еды, я вижу, что у вас почти ничего не осталось, - продолжала Цветана, и кивнув прислужнице, велела, чтобы та собрала всё необходимое. - и пришли гонца с вестью, когда все закончится.
- Хорошо, - согласился волхв и поклонившись, отошёл от княжеской четы.
Уединившись он попытался дотянуться до девицы своим вниманием, но ничего не увидел. Она умело закрывалась от своего возлюбленного, прекрасно зная его способности. И всё - таки, где-то внутри юноша чувствовал, что Богдана ждёт, чтобы он приехал за ней.
Крон, тихо сидел на плече хозяина, ожидая, когда тот закончит размышления. Когда прислужницы принесли узелки с провизией, ворон, получив свою долю, взмылся в небо и с громким карканьем покружившись над повозами, что было его любимой забавой, привлекающей всеобщее внимание, полетел вглубь леса.
- Я думаю, нам надо идти за ним, - сказал Милослав, - но на лошадях мы здесь не проедем. Так что отправим их с караваном. Если все закончится благополучно, то заберём их на обратном пути.
Воины кивнули, они не привыкли обсуждать решения тех, с кем ходили в поход. Надо так надо, лошади были отданы сопровождающими караван дружинникам. А они отправились за моим сыном пешком.
- Пусть твой путь будет удачным, - сказала Цветана, прощаясь, - я не знаю ценности этой девицы, но если ты едешь за ней, значит она достойна внимания. Знай, что мой дом всегда открыт для тебя. И как бы не закончилось путешествие, ты всегда можешь отдохнуть в моем тереме.
- Благодарю вас, княгиня, - ответил Милослав, и отправился вслед за Кроном.
Лес, в который они углубились, был не удобен для перемещения. В нём росло много мелкого кустарника, на земле лежали поваленные бурей и старостью деревья, болотистая земля была топкой и сырой.
- Это нам не сухие, твёрдые грунты Юга, а привычная мягкая топь родного края, - сказал волхв, ломая длинную ветку, чтобы проверять кочки земли, которые снаружи выглядели крепкими, а как наступишь на них - так норовили провалиться и засосать внутрь себя..
Но жаловаться не приходилось. Богдана преодолевала этот путь одна и ей было гораздо хуже. Как девица ночует одна в лесной чаще, Милослав даже думать не хотел. Этот лес кишил хищниками.
- Её защищают змеи, - проговорил он сам себе, - они не подпустят к ней врагов. Но куда же её ведут?
В том, что направление девица выбирала не сама, а его подсказывали непрошенные гостьи, поселившиеся в её душе, он прекрасно понимал. И размышлял, куда они моли податься.
- В родные края Оланы, - пришёл неожиданный ответ, прозвучавший в голове голосом Ведмурда.
«Конечно, - внутренне восклкнул мой сын, - змеи ползут на свою родину, где зародилась их сила, где они наиболее опасны. Я же видел эти края, когда блуждал по каменному лабиринту. Олана хочет вернуться туда, откуда её выгнали. И хотя она уже достаточно отомстила обидчикам, но зов крови не остановишь. Ей хочется в родное гнездо.
Будто услышав о чем думает хозяин, Крон подтверждающие каркнул и вновь улетел вперёд, разведывая путь. Когда путники заходили в совсем не пролазные топи, ворон помогал им выйти, ведя за собой. С высоты полёта, он видел где более сухие места.
Наконец, лес начал редеть и идти стало легче. Небольшой отряд вышел сначала на еле заметную тропинку, которая начала разветвляться и вскоре стала сетью мелких тропинок, по которым ходили местные жители, собирая ягоды и хворост.
Шаг за шагом путники вышли на большую дорогу. Где именно они находились, оставалось только догадываться. Милослав посмотрел в разные стороны, следа Богданы он не чувствовал. Крон же уверенно полетел налево. Путники повернули за ним. Жалея, что у них больше нет лошадей. К концу дня мужчины вышли к не большому селению, и волхв чётко почувствовал что та, которую он ищет, здесь.
