Макс сидел на подоконнике, прижавшись лбом к холодному стеклу. За окном моросил мелкий осенний дождь, превращая улицу в размытое серое пятно. Мальчик вздохнул, его дыхание оставило на стекле конденсат.
"Опять дождь", - пробормотал он себе под нос. "Как же надоело..."
"А мне нравится", - раздался голос за его спиной. "В дождь так уютно дома".
Макс обернулся и увидел своего друга Алекса, сидящего на кровати. Вернее, Макс знал, что никто кроме него Алекса не видит. Но для самого Макса Алекс был вполне реален - худощавый мальчишка его возраста, с вечно растрепанными русыми волосами и озорной улыбкой.
"Тебе легко говорить", - буркнул Макс. "Ты же можешь появляться и исчезать когда захочешь. А мне приходится сидеть тут безвылазно".
Алекс пожал плечами: "Зато у тебя есть я. Давай поиграем во что-нибудь?"
Макс отвернулся обратно к окну. "Не хочу. Надоели уже все игры".
"Ну и зря", - Алекс подошел ближе. "А знаешь, что я придумал? Давай представим, что за окном не дождь, а..."
"Снег!" - перебил его Макс, внезапно оживившись. "Давай представим, что идет снег! Первый снег в этом году!"
Алекс широко улыбнулся: "Отличная идея! Смотри, вон там уже падают первые снежинки..."
Макс прищурился, вглядываясь в серую пелену за окном. И правда - среди капель дождя начали появляться белые пушистые хлопья. Сначала редкие, потом все больше и больше. Через несколько минут за окном уже кружился настоящий снегопад.
"Ух ты!" - восхищенно выдохнул Макс. "Как настоящий!"
"А он и есть настоящий", - подмигнул Алекс. "Для нас с тобой - самый что ни на есть настоящий".
Макс улыбнулся, чувствуя, как тоска отступает. С Алексом всегда было так - любая хмурая реальность могла в один миг превратиться в волшебную сказку.
"А давай пойдем гулять?" - предложил Алекс. "Слепим снеговика!"
Макс нахмурился: "Ты же знаешь, что я не могу..."
"Почему это не можешь?" - удивился Алекс. "Конечно можешь! Вон, посмотри - снега уже по колено намело. Одевайся теплее и пошли!"
Макс посмотрел на свои ноги. И правда - пол комнаты уже был покрыт толстым слоем пушистого снега. Макс недоверчиво потрогал его рукой - холодный, настоящий.
"Но как же..." - начал было он, но Алекс уже тянул его за рукав.
"Не думай, просто пошли!" - смеялся друг. "Зима не будет ждать вечно!"
И Макс, поддавшись его напору, начал натягивать теплые вещи. Через несколько минут они уже выбежали во двор, утопая по колено в свежевыпавшем снегу.
"Снежки!" - крикнул Алекс, запуская в Макса первым снежком.
Завязалась веселая битва. Мальчишки носились по двору, обстреливая друг друга снежками и хохоча во все горло. Макс не мог вспомнить, когда в последний раз ему было так весело.
"Стой!" - вдруг крикнул Алекс, поднимая руки. "Перемирие! Давай лучше снеговика слепим".
Макс согласно кивнул, и они принялись за работу. Снег лепился отлично, и вскоре посреди двора красовался внушительный снеговик с морковкой вместо носа и старым ведром на голове.
"Красавец!" - гордо произнес Алекс, любуясь их творением.
Макс молча кивнул, чувствуя, как по щекам текут слезы.
"Эй, ты чего?" - встревоженно спросил Алекс.
"Ничего", - Макс шмыгнул носом. "Просто... я и забыл уже, как это - гулять, играть в снежки. Спасибо тебе".
Алекс мягко улыбнулся: "Не за что, друг. Для того я и здесь".
Внезапно раздался голос мамы: "Макс! Ужин готов, иди мыть руки!"
Макс вздрогнул и огляделся. Никакого снега, никакого снеговика. Только Алекс все так же стоял рядом, ободряюще улыбаясь.
"Пора возвращаться", - сказал он. "Но мы еще обязательно погуляем. Обещаю".
Макс кивнул и побрел из комнаты. У самого порога он обернулся - Алекс уже исчез. Но на сердце было тепло от воспоминаний о снежной прогулке.
Дни тянулись медленно и однообразно. Макс много времени проводил дома - в школу он не ходил из-за болезни. Врачи говорили, что ему становится лучше, но мальчик не чувствовал особых изменений. Все так же кружилась голова при попытке встать с постели, все так же подкашивались ноги после нескольких шагов.
Алекс был его единственным другом и отдушиной. Он появлялся почти каждый день, принося с собой веселье и приключения. Благодаря ему Макс побывал в джунглях Амазонки, исследовал пещеры с древними наскальными рисунками, поднимался на вершину Эвереста. Конечно, все это происходило лишь в их воображении, но для Макса эти путешествия были не менее реальны, чем серые будни в четырех стенах.
Однажды утром Макс проснулся в особенно подавленном настроении. Накануне он подслушал разговор родителей - они обсуждали его лечение, и из их слов мальчик понял, что особого прогресса нет.
"Может, стоит попробовать другую клинику?" - говорила мама.
"Мы уже обошли все лучшие клиники в стране", - устало отвечал отец. "Врачи делают все возможное, нам остается только ждать и надеяться".
Макс лежал в постели, уставившись в потолок. Ждать и надеяться - легко сказать. А что, если ничего не изменится? Что, если он так и останется прикованным к постели?
"Эй, о чем задумался?" - раздался знакомый голос. Алекс сидел на краю кровати, с интересом разглядывая друга.
Макс вздохнул: "Да так... Ни о чем".
"Врешь ведь", - Алекс прищурился. "Я же вижу - что-то тебя гложет. Рассказывай".
И Макс рассказал - о подслушанном разговоре, о своих страхах и сомнениях. Алекс слушал внимательно, не перебивая.
"Знаешь, что", - сказал он, когда Макс закончил. "А давай-ка мы с тобой сегодня станем врачами!"
"В каком смысле?" - не понял Макс.
"В прямом!" - Алекс вскочил на ноги. "Мы будем исследовать твою болезнь изнутри. Как в том фильме, помнишь? Где люди уменьшались и путешествовали по человеческому телу?"
Макс слабо улыбнулся: "Помню. Только как мы это сделаем?"
"А вот так!" - Алекс щелкнул пальцами, и комната вокруг начала расплываться. Через мгновение мальчики оказались в странном месте - вокруг были огромные красные столбы, уходящие вверх насколько хватало глаз.
"Где мы?" - изумленно спросил Макс, озираясь по сторонам.
"В твоем теле, конечно!" - радостно ответил Алекс. "А это - мышечные волокна. Видишь, какие они огромные? Это потому что мы уменьшились до размера микроба".
Макс с восхищением разглядывал окружающий мир. Все вокруг пульсировало, двигалось, жило своей загадочной жизнью.
"А теперь", - торжественно произнес Алекс, - "мы отправимся на поиски твоей болезни. Найдем ее и победим!"
И они отправились в путь. Алекс уверенно вел Макса через лабиринты кровеносных сосудов, мимо огромных клеток, похожих на причудливые здания, через бурные потоки лимфы. Макс с восторгом наблюдал за этим удивительным миром внутри себя.
"Смотри!" - вдруг воскликнул Алекс, указывая вперед. "Вот она, твоя болезнь!"
Макс увидел странное темное облако, которое словно расползалось по окружающим тканям, окутывая их мрачной пеленой.
"И что нам теперь делать?" - растерянно спросил Макс.
Алекс нахмурился, разглядывая облако. "Нужно понять, из чего оно состоит. Тогда мы сможем найти способ его уничтожить".
Мальчики осторожно приблизились к облаку. Вблизи оно оказалось состоящим из множества мелких частиц, которые хаотично двигались, сталкиваясь друг с другом.
"Похоже на какой-то вирус", - задумчиво произнес Алекс. "Или на сбой в работе иммунной системы. В любом случае, нам нужно найти способ остановить его распространение".
"Но как?" - Макс чувствовал себя беспомощным перед лицом этой угрозы.
Алекс задумался на мгновение, потом его лицо просветлело. "У меня идея! Мы можем использовать силу твоего воображения!"
"Что ты имеешь в виду?" - не понял Макс.
"Подумай сам", - Алекс улыбнулся. "Мы ведь здесь благодаря твоему воображению. Значит, ты можешь контролировать все, что здесь происходит. Попробуй представить, как это облако исчезает".
Макс закрыл глаза и сосредоточился. Он представил, как темное облако начинает таять, растворяться в окружающих тканях. Когда он открыл глаза, облако действительно стало меньше и прозрачнее.
"Получается!" - воскликнул Алекс. "Давай, продолжай!"
Воодушевленный успехом, Макс удвоил усилия. Он представлял, как его тело производит особые клетки-защитники, которые окружают и уничтожают частицы болезни. Он видел, как эти клетки множатся, становятся сильнее, как они очищают ткани от темной пелены.
Постепенно облако начало редеть, распадаться на отдельные фрагменты. Макс чувствовал, как с каждой исчезнувшей частицей ему становится легче дышать, как возвращаются силы.
Наконец, последние остатки облака растворились. Макс открыл глаза и увидел, что они с Алексом снова в его комнате.
"Мы сделали это!" - радостно воскликнул Алекс. "Ты победил свою болезнь!"
Макс не был уверен, что произошло на самом деле, но чувствовал себя невероятно бодрым и полным сил. Впервые за долгое время он ощутил, что может встать с постели без головокружения.
"Алекс, я... я чувствую себя лучше!" - воскликнул Макс, осторожно спуская ноги с кровати.
Алекс улыбнулся: "Конечно, чувствуешь. Ты же сам себя вылечил".
Следующие несколько дней прошли как в тумане. Врачи не могли объяснить внезапное улучшение состояния Макса. Многочисленные анализы и обследования показывали, что болезнь начала отступать.
"Это настоящее чудо", - говорил лечащий врач, качая головой. "Такого я еще не видел за всю свою практику".
Макс только улыбался, зная истинную причину своего выздоровления. Каждый вечер, оставшись один в комнате, он рассказывал Алексу о событиях дня.
"Видишь, я же говорил, что ты сможешь", - гордо заявлял Алекс. "Ты сам себя вылечил силой воображения".
Постепенно жизнь Макса начала возвращаться в нормальное русло. Он вернулся в школу, начал заниматься спортом, гулять с друзьями. Алекс появлялся все реже, но Макс не грустил - он знал, что друг всегда придет на помощь, если будет нужен.
Однажды вечером, когда Макс уже собирался ложиться спать, Алекс появился в последний раз.
"Я пришел попрощаться", - сказал он с легкой грустью в голосе.
"Попрощаться? Но почему?" - встревожился Макс.
Алекс улыбнулся: "Потому что ты больше не нуждаешься во мне. Ты стал сильным, научился справляться с трудностями сам. Моя миссия выполнена".
Макс почувствовал, как к горлу подступает комок. "Но я не хочу, чтобы ты уходил. Ты мой лучший друг".
"И всегда им останусь", - мягко ответил Алекс. "Но теперь я буду жить в твоих воспоминаниях и в твоем сердце. А ты будешь жить настоящей жизнью, полной реальных приключений и друзей".
Макс кивнул, понимая, что Алекс прав. "Спасибо тебе за все", - прошептал он.
продолжай
Алекс шагнул вперед и крепко обнял Макса. "Не за что, друг. Помни, что сила всегда была в тебе самом. Я лишь помог тебе ее раскрыть".
С этими словами Алекс начал таять в воздухе, его очертания становились все более размытыми. Через несколько мгновений он исчез совсем, оставив после себя лишь теплое чувство в сердце Макса.
Макс долго сидел на кровати, вспоминая все их приключения. Он чувствовал грусть от расставания, но вместе с тем и странное воодушевление. Алекс был прав - пора было двигаться дальше, навстречу новым, реальным приключениям.
На следующий день в школе Макс подошел к мальчику по имени Тим, с которым раньше почти не общался.
"Привет", - сказал Макс. "Я слышал, ты увлекаешься футболом. Не хочешь после уроков поиграть вместе?"
Тим удивленно посмотрел на него, но потом улыбнулся: "Конечно, давай! Я как раз собирался на школьное поле".