Как люди жили до появления электричества мы себе представляем – лучина, факелы, свечи, керосиновые лампы, наконец, приходили на помощь. А как же на рубеже 19-20 веков обходились без холодильников и морозильных камер, как добывали лед? Архивные кадры и воспоминания очевидцев дают ответы на эти вопросы.
«В одном пиджаке, без шапки, вскакивает на лед отец, ходит по острым глыбам, стараясь удержаться: машет смешно руками. Расставил ноги, выпятил грудь и смотрит зачем-то в небо. Должно быть, он рад весне. Смеется что-то, шутит с Василь-Василичем, и вдруг — толкает. Василь-Василич летит со льда и падает на корзину снега, которую везут из сада. На крышах все весело гогочут, играют новенькими лопатами, летит и пушится снег, залепляет Василь-Василича», — так представлена работа по заготовке льда в книге Ивана Шмелева «Лето Господне».
В книге «Из жизни Петербурга 1890−1910-х годов» Д. Засосов и В. Пызин подробно описывают процесс заготовки льда: «Лед нарезался большими параллелепипедами, называемыми «кабанами». Сначала вырезались длинные полосы льда продольными пилами с гирями под водой. <…> Затем от них пешнями откалывались «кабаны»».
В темное время суток полученную прорубь огораживали, «вокруг майны зажигались фонари, чтобы предупреждать неосторожных пешеходов и возчиков». Работа по заготовке льда хорошо оплачивалась, поэтому желающих ее выполнять было предостаточно, несмотря на сложность и опасность.
Торговля льдом и снегом на рубеже 19−20 веков была весьма востребованным делом. Нева и Москва-река были не единственными ресурсами для заготовки «холода» на будущее лето. Для богатых клиентов лед привозили из других стран, например, Норвегии или Швейцарии. Одним из главных «ледовых» предпринимателей был купец Аникий Сысоев.