Южноафриканские исследователи разработали метод борьбы с браконьерством с использованием радиации — теперь рога носорогов нельзя будет употреблять в пищу и перевозить через границу
А в чем тренд?
Борьба с браконьерством является одной из важнейших задач для сохранения биоразнообразия и экологического баланса на Земле. Незаконная охота и торговля дикими животными наносит огромный ущерб популяциям редких и исчезающих видов. Браконьерство не только жестоко по отношению к животным, но и подрывает усилия по их защите и восстановлению численности. Кроме того, оно часто связано с организованной преступностью, коррупцией и нелегальным оборотом оружия.
Высокий спрос на рога
Нелегальная торговля рогами носорогов в основном обусловлена высоким спросом в некоторых азиатских странах. Там верят, что эти части тела животных обладают сильными лечебными свойствами, хотя научных доказательств этому нет. На черном рынке Вьетнама цена одного рога может достигать около $300 тыс.
Для борьбы с браконьерством уже был принят ряд мер: переселение животных в более безопасные районы и безопасное удаление их рогов. Однако пандемия COVID-19 усугубила ситуацию, так как сокращение финансирования привело к нехватке персонала в природоохранных зонах по всей Африке.
Проект «Ризотоп»
В конце июня 2024 года специалисты кафедры радиационной защиты и физики здоровья Витватерсрандского университета в Йоханнесбурге запустили проект «Ризотоп» (от rhino — «носорог»). Эту программу по защите носорогов от браконьеров разрабатывали в течение нескольких лет.
В рога 20 носорогов под наркозом ввели малые дозы радиоизотопов — так называется нестабильная форма элемента, который испускает излучение для превращения в более стабильную форму. В течение следующих шести месяцев за этими животными будет вестись тщательное наблюдение, чтобы оценить состояние их здоровья и эффективность метода. Если испытания окажутся успешными, планируется распространить эту методику на другие исчезающие виды животных и растений, в том числе на слонов и панголинов.
«Потребление продуктов из рогов сделает их по сути ядовитыми для человека», — пояснила AFP один из исследователей, профессор и декан факультета естественных наук Витватерсрандского университета Нитайя Четти. Главная цель — выявить попытки контрабанды до того, как рога покинут страну.
Во многих крупных аэропортах и портах уже установлено оборудование для обнаружения радиоактивных материалов, которое изначально предназначалось для предотвращения ядерных угроз. Теперь эта технология будет помогать искать контрабандные рога носорогов, что позволит полиции оперативно принимать меры.
Здоровье животных
Одним из важнейших аспектов «Ризотопа» является обеспечение безопасности животных. Джеймс Ларкин, руководитель проекта, отметил: «За каждым случаем введения препарата внимательно следили ветеринары-эксперты, и они были крайне аккуратны, чтобы не причинить животным никакого вреда». Исследователь также подчеркнул, что команда ученых провела масштабные испытания, чтобы гарантировать безвредность радиоизотопов для здоровья носорогов.
Борьба с браконьерством
Витватерсрандский университет также выпустил видеоролик на YouTube, рассказывающий об усилиях его команды по борьбе с браконьерством с помощью этого инновационного метода.
Джеймс Ларкин отмечает: «Каждые 20 часов из-за браконьеров в ЮАР умирает один носорог. Затем рога продаются по всему миру и используются для изготовления лекарств или украшений как символ статуса. Это привело к тому, что они стали самым ценным запретным товаром на черном рынке, который стоит дороже золота, платины, алмазов и кокаина». В мире осталось около 16,8 тыс. белых (80% из них обитают в ЮАР) и 6,5 тыс. черных носорогов (около 30% — в ЮАР).