Если вы считаете, что сегодняшняя группа N — вершина ралли — вы очень сильно ошибаетесь. 15-20 лет назад выступали авто вдвое мощнее сегодняшней, наиболее престижной группы N. Речь о AUDI QUATTRO.
Ранее все раллийные автомобили имели в большинстве своем задний привод. Тогда существовали машины с полным приводом, но это были грузовики и тяжелые внедорожники. Считалось, что легковой автомобиль с полноприводной трансмиссией станет настолько тяжелым и в следствии этого медленным, что преимущество полного привода уже ничего не решит. Все изменилось в начале 80-х.
Крупный руководитель тех лет в AUDI решил создать марке имидж производителя наиболее высокотехнологичных автомобилей. Данного человека звали Фердинанд Пиех. И в его уме созрела идея скоростного авто, который сможет одинаково быстро ехать как по асфальту, так и по гравию. В 1977 году Фердинанд Пиех обратился со своей задумкой к человеку, который разработал ходовую часть для внедорожника ILTIS. Талантливый инженер — Йорг Бенинсигнер приступил к работе. Уже к 1980 году была собрана первая версия автомобиля который вскоре покажет мощь полного привода всему миру.
Quattro был представлен на Женевском автосалоне в 1980 году и сразу же привлёк внимание своим уникальным дизайном и техническими характеристиками. Автомобиль оснащался 180-сильным двигателем с наддувом и модифицированной трансмиссией от Volkswagen ILTIS.
Первый успех пришёл к Quattro на этапе европейского чемпионата по ралли в Австрии в январе 1981 года. Затем автомобиль продолжил побеждать на различных этапах Мирового и Европейского чемпионатов.
Однако у Quattro были и недостатки, такие как большой вес, переднее расположение двигателя и громоздкое шасси, что делало автомобиль неповоротливым. Тем не менее, Audi продолжала совершенствовать свой автомобиль, и в 1984 году команда Стига Блумквиста одержала победу в чемпионате, а также завоевала кубок конструкторов.
Однако в 1985 году французский автомобиль Peugeot 205 T16 стал новым претендентом на чемпионский титул. Он имел заднее расположение двигателя, пространственную раму и был значительно меньше и легче Quattro.
Несмотря на превосходство Peugeot, Audi продолжала работать над улучшением своего автомобиля. В результате появилась модель Audi Quattro S1, которая участвовала в Ралли 1000 Озёр в 1985 году и показала отличные результаты.
Тем не менее, закат карьеры Audi в ралли начался после трагической гибели гонщика Генри Тоивонена на Ралли Корсика в 1986 году. После этого события Audi и Ford решили прекратить своё участие в ралли.
Несмотря на это, Quattro продолжал участвовать в различных гонках ещё около четырёх лет, но уже в качестве частных команд.
У Audi был лучший и самый сильный раллийный автомобиль, но не было реальной возможности его использовать. Вместо чемпионата мира по ралли Audi Sport Quattro использовался в ралли-кроссе и одержал три победы в знаменитом Pikes Peak International Hillclimb, уделав всех американцев со своими огромными V8. Мишель Мутон была самой быстрой на Race to the Clouds в 1985 году, Бобби Унсер стал победителем в 1986 году, а Вальтер Рёрль победил в 1987 году. Автомобиль, на котором ездил Рёрль, имел мощность около 600 л. с. Он был первым, кто преодолел 11-минутный барьер на 20-километровой гравийной трассе.
В итоге Audi Quattro вписала своё имя в список гоночных автомобилей столетия, одержав победы в четырёх чемпионатах.