Индейские племена были разными. Пауни из Канзаса и Небраски практиковали человеческие жертвоприношения. Команчи Техаса держали много рабов. Чероки Теннеси воровали жен. Апачи Аризоны занимались каннибализмом. Шайенны особо ценили женские скальпы – им нравилось, как длинные волосы развеваются на ветру.
И многие из них участвовали в ритуальных войнах, чтобы отменить достижение совершеннолетия своими мужчинами, либо затевали конфликты ради собственного удовольствия. Некоторые народы были сравнительно милосердны, чем другие, некоторые относились к пленникам более сурово. Но даже последние часто принимали европейцев в свои ряды при определенных условиях.
Истории попадания белых женщин в плен можно сгруппировать географически и хронологически. В первом случае это происходило в лесах на восточном побережье в начале освоения европейцами Северной Америки. В то время колонисты расширяли занимаемую территорию, а коренные американцы сражались за ее сохранение. Тогда колонии и даже отдельные поселения часто заключали союзы с индейцами, и они постоянно менялись.
В это время и в этом месте пленных женщин обычно захватывали ради выкупа, и пока он не был получен, с ними обращались довольно прилично. Это было вполне разумно: на тот момент здесь было не так много белых, чтобы вести с ними развитую дипломатию, и любые европейские товары считались ценными.
Предполагалось, что невольнице придется работать, ведь никто не желал кормить ее за просто так. Но если сделка затягивалась по тем или иным причинам, либо была сорвана, то их просто на равных принимали в племя. И тогда отношение было такое же, как и к своим.
Во втором случае схватки между индейцами и белыми происходили на Диком западе и в районе Великих равнин. В это время уже была выиграна война за независимость и началось формирование США. Даже самые заторможенные коренные американцы уже давно понимали, что захватчиков им не изгнать.
Может быть, поэтому индейцы равнин по отношению к пленникам любого пола вели себя более сурово. Самых маленьких девочек обычно пускали под нож, со взрослыми развлекались всем племенем в меру своей испорченности. Но у детей 7-13-ти лет, которые не нуждались в уходе, была неплохая возможность выжить.
Большую известность получила история Синтии Энн Паркер. В 1836-м году ее схватили команчи в возрасте 9-ти лет, при этом избавившись от всех взрослых родственников. Со временем она выучила язык и приняла обычаи этого племени. Ее супругом стал молодой воин по имени Пета Нокона, который вскоре был избран вождем.
Через много лет ее отбили американцы, но она не смогла адаптироваться к новой жизни и просила отпустить ее к семье. Но ей запретили даже думать об этом, и через несколько лет она скончалась от горя. Ее сын Куана был последним военным лидером своего народа, после его кончины в 1911-м году главу поредевшего племени команчей стали называть «президентом».
С мормонкой Олив Отмен случилась сходная история. Ее с сестрой использовали в качестве прислуги и относились плохо, вплоть до того, что младшая из них ушла из жизни от притеснений. Однако, вскоре четырнадцатилетнюю девушку продали племени мохаве и те с ней обращались довольно прилично. Олив выделили землю для обработки и сделали на лице характерную татуировку. Через пять ее выдали белым под давлением командира ближайшего американского форта. Она вышла замуж и прожила еще долгую жизнь.
Сестры Кэтрин и София Герман 17-ти и 12-ти лет соответственно попали в плен в 1874-м и были отбиты через семь месяцев. Над индейцами был проведен показательный суд, и потерпевшие дали свидетельские показания. Старшая дословно заявила присяжным следующее:
«С меня сняли платье из хлопка и сделали жертвой их желаний, и они оскверняли меня до тех пор, пока моя натура не истощилась. Куда бы я ни посмотрела, на меня были устремлены черные глаза».
Нужно понимать, что это было время викторианской благопристойности, и девушка не могла говорить открыто. Но то, как с ней поступили, можно прочитать между строк.