После впечатляющих побед над римскими легионами осенью 71 года до н.э. Спартак ушел на юг Италии. Победы достались дорогой ценой. Силы его заканчивались, попытка прорыва в Галлию была обречена на провал, равно как и попытка взять Рим. Поэтому у Спартака появилась альтернатива – переправиться на Сицилию и там поднять новое мощное восстание.
Однако не сложилось. Договоренность с киликийскими пиратами, которые вроде как должны были обеспечить трансфер с материка на остров, оказалась пустышкой. Вероятно, «флибустьеров» подкупили римские власти. И у восставших рабов не оставалось другого варианта кроме как прорываться с боями снова на север.
Но, конечно, Марк Лициний Красс, командовавший правительственными силами, к этому подготовился. На юге современной Калабрии военачальник приказал построить оборонительные укрепления, известные как «линия Красса». Они были довольно простыми – вал и ров перед ним, - но внушительными по размеру: проходили от Ионического моря до Тирренского, и в длину составляли несколько десятков километров.
Надо думать, легионеры тогда потрудились на славу.
«Сама природа этого места подсказала Крассу, что надо делать, - рассказывает Плутарх. - Он решил прекратить сообщение через перешеек, имея в виду двоякую цель: уберечь солдат от вредного безделья и в то же время лишить врагов подвоза продовольствия. Велика и трудна была эта работа, но Красс выполнил ее до конца и сверх ожидания быстро. Поперек перешейка, от одного моря до другого, вырыл он ров длиной в триста стадиев, шириною и глубиною в пятнадцать футов, а вдоль всего рва возвел стену, поражавшую своей высотой и прочностью».
Ученые долго спорили, в каком именно месте располагалась эта античная «линия Мажино», причем к обсуждению предлагались два варианта: либо в районе греческой колонии Локры, либо севернее - возле современного города Соверато (это наиболее узкие места Регийского полуострова). И вот ситуация прояснилась. Итальянские ученые обнаружили участок стены в лесу Доссоне делла Мелия, это недалеко от Локр.
«Стена, возле которой изначально был глубокий ров, - что характерно для римской оборонительной системы, - теперь окончательно идентифицирована как часть сооружений, построенных римским полководцем Крассом для сдерживания Спартака и его войск», - заявил археолог Паоло Висона.
Возле стены – а ее обследовали на протяжении почти 3 километров – были обнаружены многочисленные артефакты: рукоятки мечей, изогнутые клинки, наконечники дротиков и копий и прочие фрагменты оружия. «Все это указывает на то, что на этом месте произошла битва», - добавил Висона.
Кстати, несмотря на мощные укрепления восставшим рабам (и к ним примкнувшим) удалось прорвать линию и вырваться из западни.
«Сначала сооружения эти мало заботили Спартака, относившегося к ним с полным пренебрежением, но когда припасы подошли к концу и нужно было перебираться в другое место, он увидел себя запертым на полуострове, где ничего нельзя было достать. Тогда Спартак, дождавшись снежной и бурной зимней ночи, засыпал небольшую часть рва землей, хворостом и ветками и перевел через него третью часть своего войска», - сообщает Плутарх.
У другого античного автора, Секста Юлия Фронтина, более оригинальная и кровожадная версия:
«Спартак ночью засыпал телами убитых пленников и скота ров, которым Марк Красс его окружил, и перешел его».
При этом все источники сходятся, что потери при прорыве были очень большие.
После того, как Спартаку удалось вырваться из западни, он двинулся на Брундизий на побережье Ионического моря – чтобы оттуда переправиться на Балканы. Но взять город не смог. В итоге у истоков реки Силар произошло решающее сражение. Восставшие проиграли, сам же Спартак «был ранен в бедро дротиком: опустившись на колено и выставив вперед щит, отбивался от нападавших, пока не пал вместе с большим числом окружавших его» (Аппиан).
Тысячи пленных распяли на крестах и поставили вдоль дороги между Римом и Капуей. А Марк Лициний Красс получил очередную звездочку – в 70 году до н.э. он стал консулом.