Т-90, хоть и считается первым российским танком, был разработан ещё в Советском Союзе. В то время, а точнее в 1986 году, перед конструкторами поставили задачу довести до современного (на тот момент) уровня зарекомендовавший себя Т-72Б. Работали тогда быстро. Госиспытания новой машины начались уже в 1989-м, а в начале 1991-го Министерство обороны СССР рекомендовало запустить новую боевую машину в серию и отправить в войска, обозначив как Т-72БУ. Из-за развала страны данным планам сбыться не удалось. Впрочем, в октябре 1992 года танк всё-таки был принят на вооружение, но уже в российской армии и под другим обозначением – Т-90.
Худо-бедно новый танк выпускался до 1998 года. За это время из цехов «Уралвагонзавода» отправились на службу около полутора сотен боевых машин. А потом у ельцинского правительства на армию закончились деньги. К счастью, разворовать «УВЗ» к началу этого века не успели. Выжил он за счёт всё того же Т-90, точнее его экспортного варианта Т-90С, на поставку которого был заключён контракт с Индией. А в 2004–2006 гг. возобновилась разработка и поставка новых танков в родную армию. Обозначена эта модификация была как Т-90А.
Между тем работы по совершенствованию базовой модели бронированной боевой машины продолжались. 2010-е годы стали началом опытно-конструкторской разработки под кодовым названием «Прорыв-3». Данный проект предполагал глубокую модернизацию танка Т-90А, которая должна была быть проведена на основе боевого опыта, полученного за годы эксплуатации машины. В итоге получился практически новый танк, обозначенный как Т-90М. Широкой общественности его впервые представили на военно-техническом форуме в 2018 году. А с 2020 года доработанная машина пошла в серию и стала поставляться в боевые части российской армии.
Новый танк от базовой версии отличается достаточно сильно. В первую очередь выделяется большая башня, в которой в отдельном бронированном корпусе размещается запас выстрелов к гладкоствольной 125-миллиметровой пушке 2А46M5. Кстати, вести огонь на способна, в том числе и управляемыми ракетами. Также на башне расположены два пулемёта. Один из них спарен с пушкой – это крупнокалиберный «Корд», другой – стандартный ПКТМ с дистанционным управлением.
Танк оборудован новым цифровым комплексом управления огнём «Калина» с панорамным командирским прицелом, спутниковым ориентированием, системой распознавания свой-чужой и прочими средствами, позволяющими вести боевые действия согласно концепции «сетецентрической войны». Установлен на Т-90М и новый автомат заряжания с усиленным локальным бронированием.
Значительно улучшили конструкторы и защиту всего танка, оснастив Т-90М динамической защитой «Реликт», а также отдельными элементами активной защиты «Афганит», которая устанавливается на боевые машины семейства «Армата». Обзавёлся модернизированный «девяностый» и новыми системами пожарной защиты и пожаротушения. А для ещё большей безопасности разработчики убрали из носовой части бак стеллаж.
Силовая установка тоже претерпела некоторые изменения. На Т-90М установлен форсированный двигатель В-92С2Ф мощностью 1130 л. с. Он позволяет разгонять машину, весящую 48 тонн, до 70 км/ч по шоссе и до 45–50 км/ч по пересечённой местности. Немного увеличилась скорость заднего хода – до 15 км/ч.
Обновлённая машина получила автоматическую коробку передач. Впрочем, в случае необходимости механик-водитель всегда может перейти на привычную – ручную. Доработка подвески сделала ход танка более плавным. Что касается управления, то оно на Т-90М штурвального типа.
Конструкторы на этот раз позаботились и об экипаже. Чтобы люди внутри машины могли выполнять боевые задачи в комфортных условиях, Т-90М оборудован современными системами вентиляции, обогрева и кондиционирования.